‘Lida Alkisani’, christelijke burgers van Armeense afkomst, staat op het punt haar straf van acht jaar gevangenisstraf uit te zitten
Lida Alkisani, christelijke burger van Armeense afkomst en echtgenote van Joseph Shahbazian, is opgeroepen om een veroordeling van acht jaar gevangenisstraf uit te zitten; een zaak die opnieuw de kloof tussen de stellingen van de Islamitische Republiek over respect voor de rechten van religieuze minderheden en de gerechtelijke behandeling van christenen vanwege friedevol religieus activisme aan het licht brengt.
Volgens het rapport van organisatie Article 18 hebben de gerechtelijke autoriteiten van de Islamitische Republiek op donderdag 8 oktober, overeenkomstig de 16e van Mehr, door het versturen van een dagvaarding aan Lida Alkisani, haar slechts drie dagen gegeven om zich aan te melden in de gevangenis om haar straf van acht jaar uit te zitten. Zij is de echtgenote van Joseph Shahbazian, een christelijke burger die gevangen zit in Evin en tot tien jaar gevangenisstraf is veroordeeld.
Lida Alkisani werd op 23 Farvardin 1404 gearresteerd toen agenten van het Ministerie van Inlichtingen en Veiligheid het huis van dit Armeens echtpaar binnenstormden. Zij werd na ongeveer een maand detentie voorlopig vrijgelaten tegen betaling van een zware borgsom van vier miljard toeman. Deze arrestatie vond slechts twee dagen voor de begrafenisceremonie van de moeder van haar echtgenoot plaats en veroorzaakte dubbele psychische druk op een gezin dat destijds zowel met rouw als met de vrijheidsstraf van Joseph Shahbazian werd geconfronteerd.
Christelijke Armeniërs worden in de grondwet van de Islamitische Republiek officieel erkend als een van de religieuze minderheden. Artikel 13 van de grondwet erkent het recht op het verrichten van religieuze rituelen voor christenen; echter, de zaak van Lida Alkisani en haar echtgenoot roept ernstige vragen op over de praktische omvang van deze rechten en de wijze waarop de regering met christelijke activiteiten omgaat.
Alkisani wordt geconfronteerd met beschuldigingen waaronder ‘misleidende propaganda in strijd met de heilige religie van de islam’ en ‘samenrotting en medeplichtigheid’. Organisatie Article 18 stelt dat de activiteiten waarop de zaak van deze burgers is gebaseerd, waaronder het houden van gebedsdiensten, doopplechtigheden, viering van het Heilige Avondmaal en christelijke bijeenkomsten, van religieuze en friedevolle aard waren.
De zaak van Alkisani maakt deel uit van een golf van zware veroordelingen tegen christenen in Iran. Volgens het rapport van Article 18 worden vijf christelijke burgers, waaronder Lida Alkisani, Joseph Shahbazian, Naser Noor Dol-Tappeh, Aida Najaf-Lou en nog een christelijke burger, samen geconfronteerd met in totaal 48 jaar executeerbare gevangenisstraf. De vonnissen tegen deze personen zijn ook in hoger beroep bevestigd.
De Islamitische Republiek heeft herhaaldelijk de officiële erkenning van Armeniërs en Assyriërs en het genot van hun religieuze rechten benadrukt; echter, de veroordeling van Lida Alkisani en Joseph Shahbazian toont aan dat deze wettelijke erkenning niet noodzakelijk verhindert dat christelijke burgers worden vervolgd vanwege hun religieuze activiteiten.
Rapporten over druk op historische kerken en beperkingen opgelegd aan christelijke samenkomsten hebben de zorgen over godsdienstvrijheid en het recht op aanbidding in Iran verder versterkt. In een ander geval is de Armeense burgers ‘Haykop Gochomyan’ tot tien jaar gevangenisstraf veroordeeld, en volgens gepubliceerde berichten was het bezit van kopieën van de Farse Bijbel ook een van de kwesties die in zijn zaak ter sprake zijn gebracht.
De dagvaarding van Lida Alkisani voor de uitvoering van haar veroordeling van acht jaar gevangenisstraf stelt, verder dan het lot van één gezin, een fundamentele vraag: als godsdienstvrijheid voor christelijke minderheden wettelijk erkend is, waarom kunnen vredevrije religieuze activiteiten tot langdurige gevangenisstraffen leiden?
Het recht op vrijheid van religie en geweten is een fundamenteel mensenrecht en is niet afhankelijk van etniciteit, taal of officiële status van een minderheid. De zaak van Alkisani onderstreept opnieuw de noodzaak dat de autoriteiten van de Islamitische Republiek verantwoording afleggen over het naleven van dit recht en het waarborgen van eerlijke rechtsbijstand voor christelijke burgers.
