«Mhai Sato»: Islamitische Republiek heeft slechts op één van acht schriftelijke stukken over christenen gereageerd

Mhai Sato, speciaal rapporteur van de Verenigde Naties voor mensenrechten in Iran, heeft verklaard dat de autoriteiten van de Islamitische Republiek sinds 2011 slechts op één van acht officiële schriftelijke stukken van VN-deskundigen over de situatie van christenen hebben gereageerd; een reactie waarin Perziëlsprekende christenen die van geloof zijn veranderd worden gepresenteerd als “een bedreiging voor de nationale veiligheid”. Sato beschouwt ook de inbeslagname van de evangelische kerk van Sint-Petrus in Teheran en de uitzetting van Armeense en Assyrische bewoners daarvan als onderdeel van een breder proces van beperking van de religievrijheid in Iran.

Mhai Sato, speciaal rapporteur van de Verenigde Naties voor mensenrechten van de Islamitische Republiek Iran, heeft in een gesprek met de mensenrechtenorganisatie “Artikel 18” aan verschillende aspecten van de druk op de christelijke gemeenschap in Iran, beperkingen van zijn eigen mandaat en de veiligheidsbenadering van religieuze activiteiten gesproken. Dit gesprek geeft een beeld van de kloof tussen Irans internationale verplichtingen en het optreden van overheidsinstellingen op het gebied van godsdienst- en gewetensvrijheid.

Volgens Sato zijn sinds 2011 acht officiële schriftelijke stukken van VN-deskundigen over de situatie van christenen in Iran geregistreerd in de VN-database. Zeven schriftelijke stukken betroffen de arrestatie en gerechtelijke vervolgde christenen, voornamelijk Perziëlsprekende bekeerlingen, en het achtste schriftelijke stuk richtte zich op de inbeslagname van het terrein van de evangelische kerk van Sint-Petrus in Teheran en de uitzetting van de Armeense en Assyrische bewoners daarvan.

Sato benadrukt dat de autoriteiten van de Islamitische Republiek slechts op het schriftelijke stuk van 2020 hebben gereageerd. In die reactie probeerde de regering het optreden tegen christenen niet op basis van hun geloof en religieuze activiteiten, maar in de vorm van veiligheidsanklachten en propaganda tegen de regering te rechtvaardigen. Volgens de speciaal rapporteur werden Perziëlsprekende christenen in deze reactie gepresenteerd als een bedreiging voor de nationale veiligheid.

Volgens Sato is deze reactie een voorbeeld van een benadering waarbij normale religieuze activiteiten, waaronder bijeenkomsten in huizen voor aanbidding, bijbelstudie en verspreiding van christelijke teksten, in de vorm van veiligheidsanklachten worden geformuleerd. Hij heeft uitgelegd dat in sommige zaken gedragingen die van religieuze aard zijn, onder titels als “propaganda tegen het systeem” of aan nationale veiligheid gerelateerde misdrijven worden vervolgd.

Een ander deel van het gesprek richt zich op de inbeslagname van het terrein van de evangelische kerk van Sint-Petrus in Teheran; een historische plek die naast het kerkgebouw woningen, twee scholen en kantoren met betrekking tot christelijke activiteiten omvatte.

Volgens het rapport van VN-deskundigen zijn 27 leden van de Armeense en Assyrische christelijke gemeenschappen die in dit complex woonden uit hun woonplaats verwijderd. Ongeveer 20 gezinnen, waarvan veel jarenlang in dit complex woonden, hadden slechts twee weken de tijd om hun huizen leeg te maken. VN-deskundigen hebben ook verklaard dat kerkleiders met arrestatie werden bedreigd als zij niet zouden meewerken aan het uitwijzingsbevel.

Dit complex werd in juli 2026 overgedragen aan het “Uitvoerend Secretariaat van het Decreet van de Imam” ter uitvoering van een uitspraak van de Revolutionaire Rechtbank uit 1998. De VN-rapporteurs Mhai Sato en Nazila Ghanea riepen op tot terugkeer van het complex en tot het bieden van gelegenheid voor de terugkeer van de bewoners en kerkleden.

Sato beschouwt deze zaak als bijzonder omdat, in tegenstelling tot de meeste eerdere correspondentie over bekeerde christenen, dit keer ook leden van twee officieel erkende christelijke gemeenschappen het doelwit zijn geworden van de gevolgen van een regeringsmaatregel. Dus zelfs de officiële erkenning van Armeniërs en Assyriërs heeft hen niet kunnen beschermen tegen verdriving uit hun huizen en eredienstruimten.

Een belangrijk punt in dit gesprek is het onderscheid in behandeling door de regering van historische christelijke gemeenschappen en Perziëlsprekende christelijke burgers. De autoriteiten van de Islamitische Republiek erkennen Armeniërs en Assyriërs doorgaans formeel als officiële religieuze minderheden; maar de activiteiten van Perziëlsprekende kerken en christelijke bijeenkomsten worden geconfronteerd met beperkingen en veiligheidsmaatregel.

Sato merkte op, verwijzend naar de zaken in VN-correspondentie, dat in sommige gevallen activiteiten als deelname aan huiskerkbijeen­komsten of verspreiding van de bijbel in gerechtelijke zaken zijn gepresenteerd als gedragingen die verband houden met nationale veiligheid. Hij wees ook op voorbeelden waarin reizen naar het buitenland voor deelname aan kerkelijke activiteiten een reden voor spionageanklachten tegen iemand werd.

VN-deskundigen verklaardan in hun verklaring van 15 juli 2026 over de kerk van Sint-Petrus dat godsdienstvrijheid niet alleen beperkt is tot persoonlijk geloof; het omvat ook het recht op collectieve aanbidding, het uitvoeren van rituelen in eigen taal en behoud van religieuze plaatsen. Zij beschouwden de inbeslagname van de kerk en de uitzetting van bewoners als strijdig met Irans verplichtingen op het gebied van mensenrechten.

Mhai Sato verklaarde bij uitleg van de beperkingen van zijn mandaat dat de autoriteiten van de Islamitische Republiek de legitimiteit van het mandaat van de speciaal rapporteur voor mensenrechten in Iran niet erkennen en dat sinds het herstel van dit mandaat in 2011, speciaal rapporteurs op dit gebied geen toegang tot Iran hebben gekregen. Daarom is hij gedwongen de benodigde informatie te verzamelen door contact met het maatschappelijk middenveld, mensenrechtenorganisaties, families van slachtoffers en ontmoetingen met Iraniërs in andere landen.

Hij identificeerde vier belangrijkste instrumenten van zijn mandaat: opstelling van periodieke rapporten, verzending van officiële brieven aan regeringen, publicatie van openbare verklaringen en documentatie van mensenrechtenschendingen. Sato benadrukte tegelijkertijd dat dit mandaat geen uitvoerende autoriteit of macht heeft om regeringen tot gedragsverandering te dwingen.

Volgens hem ligt de waarde van deze documentatie erin dat het verhaal van slachtoffers en hun families naast het officiële verhaal van de regering wordt vastgesteld en dat bewijzen voor toekomstige verantwoordingsmechanismen behouden blijven. Sato verklaarde ook dat, gezien de oorlogen, protesten en golf van terechtstellingen, veel van zijn aandacht in de afgelopen maanden op het recht op leven en de situatie van politieke gevangenen die met terechtstellingen worden bedreigd is gericht, maar godsdienstvrijheid is ook een onafscheidelijk onderdeel van mensenrechten.

De verklaringen van de speciaal rapporteur van de Verenigde Naties benadrukken opnieuw de kloof tussen de formele erkenning van religieuze minderheden in de wetten van de Islamitische Republiek en de werkelijke mogelijkheid voor hen om godsdienst- en gewetensvrijheid te genieten. Wanneer het houden van erediensten thuis, bijbelstudie, activiteiten van Perziëlsprekende kerken of behoud van een historische religieuze plek gepaard gaat met veiligheidszaken, arrestatie, inbeslagname en uitzetting, kan niet van werkelijke religievrijheid worden gesproken.

Het beperken van religieuze activiteiten tot door de regering goedgekeurde kaders, het ontzeggen van burgers van aanbidding in hun moedertaal en gerechtelijke vervolging van vreedzame bijeenkomsten, richt zich niet alleen op de rechten van christelijke burgers, maar ook op het principe van gewetensvrijheid en geloof zelf. De inbeslagname van de kerk van Sint-Petrus toont ook aan dat zelfs officieel erkende religieuze gemeenschappen niet immuun zijn voor de gevolgen van dit beleid.

Het niet beantwoorden van zeven van acht VN-brieven, naast de reactie van 2020 die christelijke activiteiten rechtvaardigt met het label “bedreiging voor nationale veiligheid”, stelt de autoriteiten van de Islamitische Republiek voor een serieuze vraag: als aanbidding, bijbelstudie en vreedzame bijeenkomsten geen beveiligingsmisdrijf zijn, waarom vervolgt de regering hen dan onder het mom van beveiligingszaken in plaats van deze activiteiten te garanderen?

Godsdienst- en gewetensvrijheid is geen privilege dat regeringen naar eigen inzicht aan burgers kunnen toekennen of ontnemen; het is een fundamenteel recht dat voor iedereen, ongeacht familiegeschiedenis, taal en geloofsoort, moet worden gegarandeerd.