„Mây Sâtu”: Islamitische Republiek beantwoordt slechts één van acht brieven over christenen

Mây Sâtu, speciaal rapporteur van de Verenigde Naties voor mensenrechten in Iran, stelt dat de autoriteiten van de Islamitische Republiek sinds 2011 slechts op één van acht officiële brieven van VN-deskundigen over de situatie van christenen hebben gereageerd; een reactie waarin Perzische christenen die van geloof zijn veranderd als „bedreigingen voor de nationale veiligheid” worden aangeduid. Sâtu beschouwt ook de inbeslagname van de Evangelische Kerk van Petrus in Teheran en de uitzetting van Armeense en Assyrische bewoners als onderdeel van een breder proces van beperking van religievrijheid in Iran.

Mây Sâtu, speciaal rapporteur van de Verenigde Naties voor mensenrechten van de Islamitische Republiek Iran, heeft in een gesprek met de mensenrechtenorganisatie „Artikel 18″ uit verschillende hoeken gesproken over de druk op de christelijke gemeenschap in Iran, de beperkingen van haar mandaat en de veiligheidsbenadering van overheidsinstances ten aanzien van religieuze activiteiten. Dit gesprek schetst het gat tussen Irans internationale verplichtingen en het optreden van overheidsinstances op het gebied van godsdienst- en gewetensvrijheid.

Volgens Sâtu zijn sinds 2011 acht officiële brieven van VN-deskundigen over de situatie van christenen in Iran in de database van de Verenigde Naties geregistreerd. Zeven brieven betroffen de arrestatie en gerechtelijke vervolgingen van christenen, voornamelijk Perzische burgers die van geloof zijn veranderd, en de achtste brief concentreerde zich op de inbeslagname van het terrein van de Evangelische Kerk van Petrus in Teheran en de uitzetting van Armeense en Assyrische bewoners.

Sâtu benadrukt dat de autoriteiten van de Islamitische Republiek slechts op de brief van 2020 hebben gereageerd. In die reactie trachtte de regering het optreden tegen christenen niet als gevolg van hun geloof en religieuze activiteit, maar onder veiligheidsaanklachten en beschuldigingen van anti-gouvernementele propaganda te rechtvaardigen. Volgens de speciaal rapporteur werden in deze reactie Perzische christenburgers aangeduid als bedreigingen voor de nationale veiligheid.

Volgens Sâtu is deze reactie een voorbeeld van een benadering waarin normale religieuze activiteiten, inclusief bijeenkomsten in huizen voor aanbidding, bijbelstudie en verspreiding van christelijke teksten, in termen van veiligheidsaanklachten worden geformuleerd. Zij heeft uitgelegd dat in enkele zaken gedragingen die religieus van aard zijn onder titels als „anti-gouvernementale propaganda” of aan nationale veiligheid gerelateerde misdrijven worden vervolgd.

Een ander deel van het gesprek is gewijd aan de inbeslagname van het terrein van de Evangelische Kerk van Petrus in Teheran; een historische locatie die naast het kerkgebouw woningen, twee scholen en kantoren met betrekking tot christelijke activiteiten omvatte.

Volgens het rapport van VN-deskundigen zijn 27 leden van Armeense en Assyrische christelijke gemeenten die op dit terrein woonden uit hun huizen gezet. Ongeveer 20 gezinnen, waarvan velen jaren op dit terrein hadden gewoond, hadden slechts twee weken de tijd om hun huizen leeg te maken. VN-deskundigen hebben ook medegedeeld dat kerkleiders werden bedreigd met arrestatie als zij niet zouden meewerken aan de evacuatiebevelen.

Dit terrein werd in juli 2026 overgedragen aan het „Ledningsstaab voor de uitvoering van de decreten van de Imam” ter uitvoering van een uitspraak van de Revolutionaire Rechtbank uit 1998. De speciaal rapporteurs van de Verenigde Naties, Mây Sâtu en Nazila Ghanea, hebben naar aanleiding van deze actie gepleit voor teruggave van het terrein en het in staat stellen van de terugkeer van bewoners en kerkleden.

Sâtu beschouwt deze zaak als anders omdat, in tegenstelling tot de meeste eerdere correspondentie over christenen die van geloof zijn veranderd, deze keer ook leden van twee officieel erkende christelijke gemeenten de gevolgen van overheidsmaatregelen hebben ondergaan. Op deze manier heeft ook de officiële erkenning van Armeniërs en Assyriërs hen niet beschermd tegen ontbering van hun huizen en aanbiddingsplaatsen.

Een van de belangrijke punten in dit gesprek is het verschil in aanpak van de regering tussen historische christelijke gemeenten en Perzische christenburgers. De autoriteiten van de Islamitische Republiek erkennen over het algemeen Armeniërs en Assyriërs als officiële religieuze minderheden; maar de activiteiten van Perzischtalige kerken en bijeenkomsten van christenen worden geconfronteerd met beperkingen en veiligheidshandelingen.

Sâtu zei met verwijzing naar de zaken in de VN-brieven dat in enkele gevallen activiteiten zoals deelname aan huiskerken of verspreiding van de Bijbel in rechtszaken als gedragingen met betrekking tot nationale veiligheid zijn aangeduid. Hij verwees ook naar voorbeelden waarin reizen naar het buitenland om deel te nemen aan kerkelijke activiteiten aanleiding was voor spionageaanklachten tegen een persoon.

VN-deskundigen verklaarden in hun verklaring van 15 juli 2026 over de Kerk van Petrus dat godsdienst- en gewetensvrijheid niet slechts beperkt is tot persoonlijk geloof; het omvat ook het recht op gezamenlijke aanbidding, het afnemen van diensten in de eigen taal en het behoud van religieuze plaatsen. Zij beschouwden de inbeslagname van de kerk en de uitzetting van bewoners als onverenigbaar met de mensenrechtenverplichtingen van Iran.

Mây Sâtu stelde bij uitleg van de beperkingen van zijn mandaat dat de autoriteiten van de Islamitische Republiek de wettigheid van het mandaat van de speciaal rapporteur voor mensenrechten in Iran niet erkennen en dat sinds de hernieuwing van dit mandaat in 2011 speciaal rapporteurs op dit gebied geen gelegenheid hebben gehad om Iran te bezoeken. Om deze reden moet hij de nodige informatie verzamelen via contacten met het maatschappelijk middenveld, mensenrechtenorganisaties, families van slachtoffers en ontmoetingen met Iraniërs in andere landen.

Hij stelde de vier voornaamste instrumenten van zijn mandaat voor als het opstellen van periodieke verslagen, het verzenden van officiële brieven aan regeringen, het publiceren van openbare verklaringen en het documenteren van mensenrechtenschendingen. Sâtu benadrukte tegelijkertijd dat dit mandaat geen uitvoerande bevoegdheid of macht heeft om regeringen tot gedragsverandering te dwingen.

Volgens hem ligt de waarde van deze documentatie erin dat het verhaal van slachtoffers en hun families naast het officiële verhaal van de regering wordt opgetekend en dat bewijzen voor toekomstige verantwoordingsmechanismen behouden blijven. Sâtu stelde ook dat gezien de oorlogen, protesten en golf van terechtstellingen veel van zijn aandacht in recente maanden gericht is op het recht op leven en de situatie van politieke gevangenen die ter dood zijn veroordeeld, maar dat godsdienstvrijheid ook een onafscheidelijk onderdeel van mensenrechten is.

De verklaringen van de speciaal rapporteur van de Verenigde Naties benadrukken opnieuw de kloof tussen de formele erkenning van religieuze minderheden in de wetten van de Islamitische Republiek en de werkelijke mogelijkheid voor hen om godsdienst- en gewetensvrijheid uit te oefenen. Wanneer aanbidding in huizen, bijbelstudie, activiteiten van Perzischtalige kerken of het behoud van een historische religieuze plaats gepaard gaat met veiligheidsonderzoeken, arrestaties, inbeslagnames en uitzettingen, kan niet gesproken worden van werkelijke religievrijheid.

Het beperken van religieuze activiteiten tot door de regering goedgekeurde kaders, het beroven van burgers van aanbidding in de moedertaal en gerechtelijke vervolging van vreedzame bijeenkomsten richten zich niet alleen tegen de rechten van christenburgers, maar tegen het begsel van gewetens- en geloofsvrijheid zelf. De inbeslagname van de Kerk van Petrus toont aan dat zelfs officieel erkende religieuze gemeenten niet immuun zijn voor de gevolgen van dit beleid.

Het niet beantwoorden van zeven van de acht officiële VN-brieven, in combinatie met de reactie van 2020 die christelijke activiteit rechtvaardigt met het etiket van bedreiging voor nationale veiligheid, stelt een ernstige vraag aan de autoriteiten van de Islamitische Republiek: als aanbidding, bijbelstudie en vreedzame bijeenkomsten geen veiligheidsmisdrijf zijn, waarom vervolgd de regering deze activiteiten in plaats van ze vrij te stellen voor vervolging in veiligheidsonderzoeken?

Godsdienst- en gewetensvrijheid is geen privilege dat regeringen naar believen aan burgers kunnen geven of ontnemen; het is een fundamenteel recht dat voor iedereen, ongeacht familieachtergrond, taal en geloofsovertuiging, moet worden gegarandeerd.