11 september – de dag waarop extremistisch-islamitisch terrorisme Amerika doelwit maakte en de wereld veranderde

Vijfentwintig jaar na de aanslagen van 11 september 2001 herinnert deze datum nog steeds aan een van de dodelijkste terroristische operaties in de moderne geschiedenis; een dag waarop 19 leden van het Al-Qaida-netwerk vier passagiersvliegtuigen kaapten en die omvormden tot een wapen voor het doden van onschuldige mensen. Bij deze aanslagen kwamen 2.977 mensen om het leven en raakten duizenden anderen gewond; een ramp die niet alleen Amerika, maar de veiligheid en politiek van de wereld voor decennia veranderde.

In de ochtend van dinsdag 11 september 2001 werden vier passagiersvliegtuigen die van de oostkust van Amerika naar Californië onderweg waren, gekaapt door 19 terroristen die met Al-Qaida verbonden waren. Twee vliegtuigen botsten opzettelijk tegen de Twin Towers van het World Trade Center in New York en beide gebouwen stortten in na uitgebreide branden. Een derde vliegtuig botste tegen het Pentagon, het hoofdkwartier van het Amerikaanse ministerie van Defensie, en het vierde vliegtuig, vlucht 93, stortte neer in Pennsylvania na verzet van passagiers en crew.

In totaal werden 2.977 mensen slachtoffers van deze aanslagen; Amerikaanse burgers en onderdanen van verschillende landen, van wie velen zich op hun werkplek, in vliegtuigen of in reddings- en hulpverlening bevonden. Onder de slachtoffers waren brandweerlieden, politiemedewerkers, hulpverleners en personeelsleden van nooddiensten. Het nationale 11 september-monument eert vandaag de dag de naam van elk van deze slachtoffers.

Deze aanslagen waren geen groepsoperatie van gewone moslims of representatief voor de moslimgemeenschap. De daders waren leden van het extremistische islamitische netwerk Al-Qaida; een organisatie die door ‘Osama bin Laden’ werd opgericht en geweld en terrorisme gebruikte ter bevordering van zijn extremistische doelen. De FBI heeft bin Laden aangemerkt als een terrorist en massemoordenaar en stelt dat hij een rol speelde in het ontwerp van tal van aanslagen in verschillende landen die duizenden onschuldige vrouwen, mannen en kinderen dood hebben doen gaan.

Het belang van 11 september beperkt zich niet tot het aantal slachtoffers. Deze aanslagen toonden aan dat een terroristische groep angst en moord op burgers als politiek en ideologisch gereedschap kan gebruiken. Het doel van terrorisme is niet alleen het doden van directe slachtoffers; het is het zaaien van angst onder miljoenen mensen en de indruk wekken dat niemand ergens veilig is.

Vanuit dit perspectief maakt 11 september deel uit van een langere geschiedenis van extremistisch-islamitisch terrorisme; een stroming die vervolgens in de vorm van groepen als ISIS, Al-Shabaab en andere jihadistische organisaties op verschillende plaatsen in de wereld doorging met geweld tegen burgers, religieuze minderheden en tegenstanders. Sommige van deze groepen hebben zelfs andere moslims doelwit gemaakt vanwege hun onenigheid met hun ideologie. Rapporten van de Amerikaanse regering documenteren meerdere gevallen van aanslagen door gewapende islamistische groepen tegen christenen en andere religieuze gemeenschappen.

Het doel van Al-Qaida was niet louter door terreur Amerikaanse mensen tot de islam te bekeren. De ideologie van deze groep had een reeks extreme politieke en religieuze doelen en Amerika beschouwde hij als een van zijn voornaamste vijanden vanwege zijn aanwezigheid en invloed in het Midden-Oosten. Daarom moet extremistisch-islamitisch terrorisme eerder worden beschouwd als een poging om een extreme en gewelddadige interpretatie van de islam op te leggen en politieke doelen door middel van terreur en moord na te streven, in plaats van het toe te schrijven aan moslims in het algemeen.

Een van de omstreden beelden rond 11 september zijn video’s van enkele Palestijnen in Oost-Jeruzalem en de Westelijke Jordaanoever die op diezelfde dag op straat feestvierde. Deze beelden kregen ook veel aandacht in Amerikaanse media en waren zeer ontstellend voor veel Amerikanen die nog in shock van de aanslagen waren.

Desondanks mag het gedrag van een groep individuen niet worden toegeschreven aan ‘Palestijnen’ als natie of gemeenschap. Hoewel het bestaan van dergelijke taferelen op die dag is gedocumenteerd, kan het gedrag van een groep mensen niet worden gegeneraliseerd naar alle Palestijnen. Evenmin is er enige gegronde basis voor de bewering dat alle of de meeste moslims of Palestijnen blij waren met de dood van Amerikanen.

Wat verdedigbaar en belangrijk is, is het veroordelen van elke vreugde of steun voor de dood van burgers; ongeacht of het slachtoffers Amerikanen, Israëli’s, Palestijnen, christenen, joden of moslims zijn. Vanuit christelijk oogpunt mogen de slachtoffers van 11 september niet worden vergeten.

Voor een christelijke media betekent herinnering aan 11 september niet alleen het weergeven van een politieke gebeurtenis. Deze dag herinnert ons aan de waarde van menselijk leven en het gevaar van het bestempelen van mensen als ‘vijand’ louter op grond van hun nationaliteit, religie of overtuiging.

Het christelijke geloof kan het doden van onschuldige mensen niet beschouwen als middel om tot een politiek of religieus doel te geraken. Het christendom benadrukt de heiligheid van menselijk leven en de liefde voor de medemens en daarom kunnen terrorisme, moord op burgers en het zaaien van angst geen aanvaardbare middelen zijn voor de verkondiging van enig geloof.

Tegelijkertijd mag de veroordeling van extremistisch-islamitisch terrorisme niet uitgroeien tot haat jegens gewone moslims. Miljoenen moslims over de hele wereld zijn zelf slachtoffers geweest van terroristische groepen en veel moslims hebben zich tegen extremisme verzet. Het probleem is extremistische ideologie en gewelddadigheid, niet de identiteit van individuele moslims.

11 september blijft na vijfentwintig jaar een historische waarschuwing: wanneer een ideologie onschuldige mensen als vijand aanwijst en hun dood rechtvaardigt, kan het resultaat een ramp van wereldwijd formaat zijn. Terrorisme wint wanneer angst de plaats van waarheid inneemt, haat de plaats van medelijden en dehumanisering de plaats van respect voor menselijk leven.

En misschien is dit wel de belangrijkste boodschap van deze dag: 2.977 mensen werden gedood; niet omdat zij op een slagveld waren, maar louter omdat terroristen besloten het leven van onschuldige mensen als middel voor hun doelen in te zetten. Hun naam en leven mogen niet verloren gaan in het lawaai van politiek en ideologie.

Auteur: M.R