Erfgoed van Armeniërs in Iran versterkt met opening steenmuseum in Qara Kelisa, maar zorgen over toekomst van deze gemeenschap

Tegelijkertijd met de jaarlijkse ceremonie ‘Badarak’ in Qara Kelisa is het eerste steenmuseum van dit werelderfgoedcomplex geopend; een stap die bijdraagt aan het behoud van het historische erfgoed van de Armeniërs in Iran, maar tegelijkertijd heeft de afnemende bevolking van Armeniërs, wijdverspreide migratie en sluitingen van kerken ernstige vragen opgeroepen over de toekomst van deze christelijke gemeenschap in Iran.

Tegelijkertijd met de jaarlijkse ceremonie ‘Badarak’ in het werelderfgoedcomplex van de heilige Taddeuskerk (Qara Kelisa) in de stad Chaldran, is het steenmuseum van dit historische complex geopend in aanwezigheid van provinciale autoriteiten, cultureel erfgoedbeheerders en leiders van de Armeense kerk. Dit museum is opgericht met als doel het behoud van historische kunstwerken en het aanvullen van de toeristische infrastructuur van een van de belangrijkste christelijke plaatsen in Iran. Dit bericht is ook gepubliceerd door binnenlandse media en officiële bronnen van het cultureel erfgoed van Iran.

Het nieuw gestichte museum herbergt inscripties, steenfragmenten, architectonische elementen en artefacten afkomstig uit opgravingen en restauratieprojecten van de afgelopen jaren. Erfgoedbeheerders stellen dat deze kunstwerken onderdeel zijn van het verhaal van de vorming en ontwikkeling van een van de oudste centra van het christendom in de regio en dat zij onderzoekers en bezoekers de mogelijkheid bieden deze gedetailleerder te bestuderen.

‘Rasool Moghabeli’, vicegouverneur voor politieke en sociale aangelegenheden van de provincie Azerbeidzjan-i Gharbi, beschouwde op de openingsceremonie van dit museum het behoud van cultureel erfgoed als onderdeel van duurzame ontwikkeling van de regio en benadrukte dat de oprichting van dergelijke centra, terwijl zij historische kunstwerken beschermen, kan bijdragen aan de bloei van religieus en cultureel toerisme in noordwestelijk Iran.

‘Morteza Safari’, directeur-generaal van cultureel erfgoed, toerisme en ambachten van Azerbeidzjan-i Gharbi, zei onder verwijzing naar de historische waarde van de steenreliëfs en architectonische fragmenten in het museum: “Dit complex biedt niet alleen voor toeristen, maar ook een platform voor wetenschappelijk onderzoek naar de geschiedenis, kunst en architectuur van de heilige Taddeuskerk en de beschavingen van de regio.”

Op deze ceremonie dankte aartsbisschop ‘Grigor Chiftchian’, primate van alle Armeniërs in Azerbeidzjan, de samenwerking tussen overheidsinstellingen en de Armeense kerk voor het behoud van dit gedeelde erfgoed. Hij uitte de hoop dat de ontwikkeling van culturele en toeristische infrastructuur de mogelijkheid zou creëren voor binnenlandse en buitenlandse bezoekers om meer vertrouwd te raken met de geschiedenis van het christendom in Iran en de cultuur van religieuze coëxistentie.

Qara Kelisa, geregistreerd op de UNESCO-werelderfgoedlijst, ontvangt elk jaar duizenden Armeense pelgrims uit Iran en verschillende landen die de heilige plaats bezoeken om deel te nemen aan de religieuze ceremonie ‘Badarak’. Deze ceremonie is een van de belangrijkste religieuze bijeenkomsten van de Armeense gemeenschap in Iran.

Echter, de opening van het steenmuseum vindt plaats onder omstandigheden waarin veel Armeense instellingen en organisaties voor de verdediging van mensenrechten zich zorgen hebben geuit over de voortdurende afname van de Armeense bevolking in Iran. In de afgelopen decennia heeft wijdverspreide migratie van Armeniërs, in het bijzonder van de jonge generatie, geleid tot een aanzienlijke daling van de bevolking van deze gemeenschap. Armeense onderzoekers en activisten beschouwen factoren als economische beperkingen, beperkte werkgelegenheid en bepaalde structurele discriminatie als redenen voor dit proces.

De bevolkingsdaling heeft gevolgen die verder gaan dan statistieken. In de afgelopen jaren voeren een aantal Armeense kerken in verschillende steden in Iran, vanwege de afname van het aantal actieve gelovigen, niet langer regelmatige erediensten uit en sommige openen slechts bij speciale gelegenheden. Daarnaast zijn er rapporten van organisaties voor de verdediging van mensenrechten en onafhankelijke media over verandering van functies, vernietiging of eigendomsproblemen van bepaalde eigendommen en constructies die aan de Armeense gemeenschap zijn gerelateerd gepubliceerd, hoewel de autoriteiten van de Islamitische Republiek deze zaken in het algemeen niet hebben bevestigd.

Onder dergelijke omstandigheden, hoewel projecten zoals de opening van het steenmuseum van Qara Kelisa een belangrijke rol spelen in het behoud van het historische en culturele erfgoed van christenen in Iran, benadrukken leiders en activisten van de Armeense gemeenschap dat het behoud van historische constructies, zonder aandacht voor de toestand van de bevolking en de sociale en religieuze rechten van deze gemeenschap, op zichzelf niet de toekomst van een van de oudste christelijke gemeenschappen van het Midden-Oosten kan garanderen.