Geheime arrestaties, gedwongen bekentennissen en dreiging van executie boven Iraanse christenen

Een schokkende onthulling over geheime arrestaties en de dreiging van executie boven christenen en tegenstanders heeft een nieuwe golf van ernstige bezorgdheid over de situatie van het Iraanse volk met zich meegebracht.

Terwijl de aandacht van de wereld gericht is op de ontwikkelingen in Iran, heeft een vers rapport van de organisatie “Human Rights Watch” op dinsdag 24 februari vandaag, gelijk aan 5 Esfand, het gordijn opgelicht over verontrustende dimensies van repressie na de protesten in december; repressie die niet alleen niet is gestopt, maar volgens deze organisatie een verborgen en gevaarlijker fase is ingegaan: “Massale arrestaties, gedwongen verdwijningen en detentie van duizenden personen in informele detentiecentra.”

Volgens dit rapport zetten veiligheidskrachten de vervolging en arrestatie voort van personen die daadwerkelijk of vermeend tegenstanders zijn; een breed scala dat zich uitstrekt van studenten en journalisten tot advocaten, artsen, milieuactivisten en leden van religieuze minderheden, met inbegrip van christenen en bahá’í’s.

In de tekst van het rapport staat: “Veiligheids- en inlichtingendiensten zijn doorgegaan met het arresteren van daadwerkelijke tegenstanders of personen die als tegenstanders worden beschouwd. De doelwitten omvatten demonstranten, advocaten, medewerkers en specialisten in de medische sector, mensenrechtenactivisten, studenten, scholieren, sporters, journalisten, politieke activisten, milieuactivisten en leden van etnische en religieuze minderheden, met inbegrip van christenen en bahá’í’s.”

Onder de golf van arrestaties zijn christenen, met name christenen die van de islam zijn overgeschakeld, opnieuw doelwit geworden van beveiligingsmaatregelen. Onder deze burgers kunnen we wijzen op “Ghazal Marzbaan”, een christelijke burger en burgeractivist, die op de middag van 25 december 1404 met een inval van veiligheidsmachten werd gearresteerd bij zijn huis en overgebracht naar het detentiecentrum van het ministerie van Inlichtingen.

Rapporten wijzen ook op arrestaties van andere christelijke burgers in steden als Teheran, Rasht, Shiraz en Karaj; arrestaties waarvan de details vanwege veiligheidsbekommernissen niet kunnen worden gepubliceerd. Christelijke bronnen zeggen dat de families van deze personen onder druk staan om geen informatie vrij te geven.

Volgens statistieken verzameld door christelijke mensenrechtenorganisaties hebben minstens 19 christelijke burgers hun leven verloren tijdens de protesten. Onder de gepubliceerde namen zie je “Zahra Arjomandi”, “Nader Mohammadi”, “Mohsen Rashidi”, “Ehsan Afshari-Manesh” en “Ajmin Messihi”, een Armeense burger. Deze lijst is nog steeds in voorbereiding en er is angst dat het werkelijke aantal christelijke slachtoffers hoger is.

Het rapport van Human Rights Watch benadrukt dat autoriteiten weigeren informatie te verstrekken over de plaats van detentie en de toestand van de gearresteerden; een maatregel die in het internationaal recht een “gedwongen verdwijning” is.

De families van velen hebben weken en maanden gezocht naar nieuws over hun geliefden. Sommigen hebben slechts kort contact gekregen waarin ze het bericht van de dood van hun kind of echtgenoot hoorden, zonder toestemming om het lichaam over te nemen of rouwhoudingsceremoniën te houden.

Tegelijkertijd gaan overheidsmedias door met het uitzenden van bekentennissen van gearresteerden; bekentennissen die mensenrechtenactivisten zien als het resultaat van marteling en psychologische druk. De geschiedenis van het uitzenden van dergelijke bekentennissen in voorgaande jaren is herhaaldelijk bekritiseerd door internationale organisaties.

Bezorgdheid over de uitspraak en uitvoering van doodvonnissen neemt ook toe. Officiële ambtenaren hebben tegenstanders herhaaldelijk “criminelen” en “moharebeh” (tegenstanders van God) genoemd, religieuze termen die iemand betekenen die “tegen God vecht” en waarvan de straf executie is. Mensenrechtenexperts waarschuwen dat het wijdverbreide gebruik van deze titel aanleiding kan geven tot een golf van snelle en zelfs clandestiene executies.

Amnesty International heeft ook meegedeeld dat kinderen onder minstens 30 personen vallen die het risico lopen ter dood veroordeeld te worden; een onderwerp dat brede internationale reacties heeft opgeroepen.

Tijdens de protesten in december 1404 verschenen ook rapporten van tientallen scholieren en leraren die waren gedood of gearresteerd. De veiligheidssituatie in scholen en druk op gezinnen om stil te zijn, hebben de bezorgdheid verdubbeld.

UNICEF gaf ook formeel een verklaring af: “UNICEF is diep bezorgd over rapporten dat kinderen die zijn gearresteerd in verband met de protesten in Iran, nog steeds in gevangenschap zijn.” Deze positie toont aan dat de crisis voorbij de nationale grenzen is gegaan en tot een wereldwijde bezorgdheid is geworden.

Human Rights Watch heeft lidstaten van de Verenigde Naties verzocht druk uit te oefenen voor onmiddellijke vrijlating van alle willekeurig gearresteerden, bekendmaking van het lot van de verdwenen en stopzetting van de uitvoering van doodvonnissen. Deze organisatie heeft ook gevraagd om ongehinderde toegang van een VN-onderzoeksmissie tot gevangenissen, detentiecentra, ziekenhuizen en zelfs begraafplaatsen.

Terwijl de repressie voortduurt, gaan protesten ook verspreiding plaats in enkele universiteiten. Studenten trachten, met historische symbolen in hun handen en protestkreten schreeuwend, de in het stille straten uitgedoofde stem levend te houden; een beweging die soms gepaard gaat met symbolische vormen als “rouwdans”.

Wat vandaag in Iran plaatsvindt, is niet alleen een politieke crisis, maar een morele beproeving voor de wereldgemeenschap en met name voor verdedigers van godsdienstvrijheid en geweten. Stilte tegenover geheime arrestaties, gedwongen verdwijningen en dreiging van executie zou betekenen dat we onze ogen sluiten voor het lijden van duizenden gezinnen, waaronder christelijke gezinnen.