Hervatting van buitenlandse missies van ‘Eenheid 400’ van Quds-brigades in Europa en Amerika

Donderdag, 28 oktober, sprak generaal Salar Abnoosh, coördinator van het hoofdkwartier Khatam al-Anbiya van de Revolutionaire Garde, op het gebedsplein van Nahavand in de provincie Hamadan. Hij zei dat het beschermen van de islamitische leiding geen grenzen voor de Garde kent: “Laat de hele wereld weten dat de Revolutionaire Garde binnenkort ook vorm zal krijgen in Amerika en Europa”.

In zijn toespraken, die ook internationale aandacht trokken, zei hij dat de volgelingen van het geloof altijd onder bevel staan, en dat de Islamitische Revolutie van Iran niet hetzelfde is als de revoluties in Algerije en Frankrijk. De Revolutionaire Garde is volgens hem een unieke instelling ter wereld, vergelijkbaar met de groep Shurtat al-Khomis uit de tijd van de regering van Imam Ali, die voorloper was in het bijstaan van die Imam.

Hoewel de buitenlandse activiteiten van de Garde niet nieuw zijn, rijst de vraag waar de ideologie achter deze activiteiten vandaan komt en op welke behoefte deze is gebaseerd, en hoe een nieuw hoofdstuk van buitenlandse operaties begint. Dit zijn vragen waarvoor we terug moeten kijken naar het verleden.

“Shurtat al-Khomis” was een groep gewapende aanhangers en toegewijden van de eerste Imam van de sjiieten, die hem hielpen met staatsaangelegenheden. Naast hun permanente aanwezigheid in oorlogen, waren hun voornaamste taken in vredestijd het uitvoeren van goddelijke straffen, het handhaven van de veiligheid in de stad Kufa en de bescherming van het leven van de eerste Imam. Zij hadden nog een andere belangrijke taak: het identificeren en verzamelen van strijders in de gebieden onder hun jurisdictie en daarbuiten. In feite was een van de taken van deze groep een buitenlandse missie (lees meer).

Sinds de oprichting van de Islamitische Republiek heeft de regering altijd gepland om informatie te verzamelen, de activiteiten van tegenstanders van het regime te identificeren en hen uit te schakelen. Na het einde van de Iran-Irakoorlog werden grote delen van de inlichtingen- en operatietroepen van de Revolutionaire Garde opgenomen in de inlichtingendienst. In de daaropvolgende jaren werden veel van deze taken overgedragen aan de “Quds-brigades”, die als buitenlandse arm werden opgericht.

De Commissie of “Eenheid 400” is een organisatorische naam voor een taakeenheid die werd gevormd voor speciale missies binnen de Quds-brigades. Deze eenheid bestaat uit ervaringsrijke en getalenteerde krachten die eerder inlichtingen- en operationele activiteiten hadden en jonger personeel dat onder hun training staat.

De eerste keer dat de naam Eenheid 400 officieel werd genoemd, was in 2011, toen werd gezegd dat agenten van het Iraanse regime betrokken waren bij de moord op een Saudische diplomaat in Karachi, Pakistan. Minder dan een jaar later arresteerde de Keniaanse politie twee Iraniërs onder verdenking van planning van operaties tegen Saoedi-Arabië, Groot-Brittannië, Amerika en Israël. Het onderzoek toonde aan dat zij lid waren van Eenheid 400 van de Quds-brigades.

Sommige van deze troepen nemen niet rechtstreeks deel aan moord- of sabotageverrichtingen, maar identificeren in het doelland gekwalificeerde en bekwame personen en winnen hun medewerking voor het uitvoeren van missies door overreding of betaling.

De meest opvallende figuur van Eenheid 400 is generaal Hamed Abdollahi, de leider van deze eenheid. Voor zijn benoeming was hij commandant van de Zahedan-brigades en toen Qasem Soleimani commandant van Brigade 41 Thar al-Allah in Kerman was, werd hij vicebevelhebber van deze brigade. In 1997, toen de opperbevelhebber Khamenei het commando van de Quds-brigades aan Soleimani toevertrouwde, werd Abdollahi kort daarna benoemd als hoofd van de inlichtingendienst van de Quds-brigades.

Volgens oud-collega’s van Abdollahi die uit de Garde zijn gestapt, voerde hij naast strikte onderdrukking van gewapende groepen die tegen het regime waren gericht in de provincie Sistan en Baluchistan, ook verschillende sabotageoperaties succesvol uit (lees meer).

Tijdens zijn tijd als hoofd van de inlichtingendienst van de Quds-brigades werd het “archiefkantoor” opgericht, dat speciaal bestemd is voor het beheren van dossiers van Iraniërs die actief zijn buiten het land. Opgemerkt dient te worden dat Abdollahi op de Amerikaanse sanctielijst staat.

Naast hem stond Majid Alavi, een ander lid van de Quds-brigades, die in 2009 toen de toestand van de regering in crisis was na de protestmaatregelen na de presidentsverkiezingen, op bevel van Ahmadinejad werd benoemd als plaatsvervangend minister van Inlichtingen, om ervaring op te doen en zijn team in te zetten om de tegenstanders neer te slaan.

Deze organisatie heeft kantoren op verschillende plaatsen in Teheran, maar het hoofdkwartier bevindt zich in het gebouw “Iranzeit” op de Pasdaraan-straat in Teheran, en een aantal van de administratieve en operationele kantoren bevinden zich ook in het complex “Shahid Iraqi” in het gebied van de Shahid Sayyad en Pasdaraan-highways. De kernleden van de Quds-brigades bestaan uit senior leden van Brigade 41 in Kerman die met Soleimani hebben gediend, en hun voornaamste ervaring na de oorlog was, naast de strijd tegen gewapende groepen in het oosten van Iran, de strijd tegen drugssmokkel en de organisatie daarvan.

Een van de belangrijkste kenmerken van deze eenheid zijn de faciliteiten en voordelen die aan de leden worden geboden. Deze voordelen, waaronder het recht op buitenlandse missies en de toewijzing van woningen, hebben een competitieve sfeer gecreëerd onder de troepen van de Garde om zich bij deze organisatie aan te sluiten.

De activiteiten van deze commissie hebben niet altijd de vorm van “militaire missies”, maar reizigers uit Iran reizen veel vaker naar de beoogde landen als leden van een wetenschappelijk, industrieel of investeringsteam. In dat geval staan sabotage of moord niet noodzakelijk op hun agenda, maar is het identificeren en verzamelen van informatie voor mogelijke toekomstige operaties hun voornaamste taak.

In 2011 werd in de haven van Lagos, Nigeria, een wapenarsenaal ontdekt waarbij een Iraanse handelaar en lid van de Garde, Azim Agajanzadeh, betrokken was bij de smokkel. Twee jaar later identificeerden de inlichtingendiensten van Nigeria een islamistische groep in dezelfde stad waarvan de leider een man genaamd “Abdullah Mustafa” was, die twee keer naar Iran was gereisd en plannen maakte voor operaties tegen toeristische en commerciële centra die aan Amerika en Israël waren verbonden in dit land.

In de afgelopen jaren hebben verschillende operaties plaatsgevonden in landen zoals Kenia, Thailand, Georgië, Azerbeidzjan, India en verschillende steden in Turkije, waarbij verdachten leden van de Quds-brigades waren. Zij werden in dezelfde landen berecht en tot gevangenisstraf veroordeeld.

Zoals gezegd, naast militaire en terroristische operaties, wapensmokkeling, geldvervoer, identificatie van groepen die bereid zijn tot vernietiging, contacten met maffia en criminele groepen die bereid zijn operaties uit te voeren tegen betaling, behoren tot de operationele activiteiten van deze eenheid. Daarnaast behoren demografische en culturele studies, kennis van scheuren en etnische en religieuze meningsverschillen in deze landen en het verzamelen en toepassen van statistische informatie tot de taken van deze organisatie.

Bron: Keyhan