Hypocrisie in de schaduw van onderdrukking; van ‘Christus’ rust’ tot gevangenis Evin

«Mohammad Baqer Qalibaf» spreekt over Christus’ rust, terwijl christenen in Iran nog steeds onder druk, arrestatie, onderdrukking, ballingschap en onrecht lijden.

Terwijl de druk en beperkingen op christenen in Iran voortduren, hebben recente uitspraken van Mohammad Baqer Qalibaf, voorzitter van de Raad van Islamitische Raadgeving, opnieuw de diepe kloof tussen officiële retoriek en veldwerkelijkheid blootgelegd. Qalibaf schreef in een bericht op het sociale netwerk X over de indrukwekkende uitvaartdienst in de kerk van de Heilige Maria in Isfahan voor «Hovhannes Simonyan», een Armeense burger in Isfahan die tijdens bombardementen het leven verloor: «Moge zijn verheven ziel in eeuwige rust rusten in de liefdevolle armen van Jezus Christus.»

Hij beschreef ook de toewijding van deze Armeense burger als een teken van eenheid van alle Iraniërs in de verdediging van het vaderland. Dit gebeurt terwijl dezelfde regeringsfunctionaris jarenlang deel heeft uitgemaakt van structuren die systematisch godsdienstvrijheid, met name voor christenen, hebben beperkt.

Volgens beschikbare rapporten zitten ten minste zestien christelijke burgers in gevangenis Evin gevangen vanwege hun religieuze overtuiging en vredige activiteiten, en het aantal gearresteerde christenen in het hele land loopt op tot meer dan 48 personen. Deze arrestaties vinden vaak plaats zonder gerechtelijke transparantie en met vage aanklachten zoals «handelingen tegen de nationale veiligheid».

Deze situatie blijft voortduren terwijl zelfs officieel erkende religieuze minderheden zoals Armeniërs en Assyriërs last hebben van structurele discriminatie in gebieden als werkgelegenheid, erfrecht en gerechtelijke rechten. In de praktijk genieten deze groepen, ondanks wettelijke erkenning, niet van gelijke rechten als andere burgers.

Qalibaf, die een lange geschiedenis heeft in de veiligheids- en bestuursstructuren van de Islamitische Republiek, zowel als commandant van de politie als in zijn huidige positie als voorzitter van het parlement, heeft een rol gespeeld in processen van onderdrukking van burgerlijke vrijheden. De goedkeuring van «artikel 500bis» van de Islamitische strafwet tijdens zijn voorzitterschap heeft nieuwe juridische instrumenten opgeleverd om druk uit te oefenen op religieuze activisten, inclusief christenen.

Ondertussen tonen meerdere rapporten uit het verleden aan dat hij tijdens zijn vorige verantwoordelijkheden een rol heeft gespeeld in het onderdrukken van studentenprotesten en zelfs is beschuldigd van het geven van wrede bevelen tegen demonstranten; een onderwerp dat nu in duidelijke tegenspraak staat met zijn schijnbaar begripvolle taal over «Christus’ rust».

De Islamitische Republiek erkent niet alleen informele christelijke burgers niet, maar richt ook de contacten tussen hen en Armeense en Assyrische christenen op onderdrukking. Ondertussen hebben personen als Hagop Gochomyan en Joseph Shahbazian zware gevangenisstraffen ondergaan vanwege hun vredige religieuze activiteiten.

Bovendien zijn er tijdens de landelijke protesten rapporten gepubliceerd over de dood van ten minste 21 christelijke burgers, inclusief Armeniërs; cijfers die aantonen dat onderdrukking niet beperkt blijft tot arrestaties.

In dergelijke omstandigheden lijken de af en toe referenties van functionarissen van de Islamitische Republiek aan religieuze minderheden meer onderdeel te zijn van een propagandaverhaal dan een teken van beleidsverandering. Qalibaf sprak eerder tijdens verkiezingscampagnes ook over alle religies en religieuze minderheden, maar deze uitspraken hebben in de praktijk geen verandering in de situatie van deze groepen teweeggebracht.

In dit verband benadrukte organisatie Artikel 18 eerder in een verklaring: «We benadrukken de onmiddellijke noodzaak van bescherming van burgerslachtoffers in ons land en ander oorlogsgebied en eisen zekerheid voor gevangenen, met name voor gevangenenen vanwege hun overtuiging en politieke reden.»

Al deze bewijzen tonen aan dat er een diepe kloof bestaat tussen officiële retoriek over eenheid en rust en de werkelijkheid van het leven van christenen in Iran; een kloof die niet kan worden overbrugd met symbolische berichten en fundamentele veranderingen in beleid en regeringsbenadering vereist.