Schokkend rapport aan de Verenigde Naties; geweld tegen christenen in Nigeria is een gevaarlijke fase ingegaan

Terwijl dodelijke aanvallen in het noorden en midden van Nigeria toenemen, hebben twee internationale organisaties die zich bezighouden met genocidepreventie, door het indienen van een rapport bij de speciale rapporteur van de Verenigde Naties voor vrijheid van godsdienst en overtuiging, gevraagd om de situatie van christenen in dit land onmiddellijk te onderzoeken. Deze organisaties hebben gewaarschuwd dat aanhoudende aanvallen door jihadistische groepen, wijdverspreide ontheemding van burgers en het falen van veiligheidsstructuren bij de bescherming van burgers tekenen van een “geleidelijke genocide” tegen christelijke gemeenschappen kunnen openbaren.

Het gezamenlijke rapport van “Genocide Watch” en “Coalition Against Genocide” is gepubliceerd in aanloop van het officiële bezoek van Nazila Ghanea, speciale rapporteur van de Verenigde Naties voor vrijheid van godsdienst of overtuiging, aan Nigeria. In dit document worden groepen als Boko Haram, ISIS-West Afrika (ISWAP), Fulani-milities en Lakurawa beschuldigd van het uitvoeren van georganiseerde aanvallen op christenen en gematigde moslims. Volgens de opstellers van het rapport hebben deze groepen in de afgelopen twee decennia tientallen duizenden mensen gedood en miljoenen uit hun huizen verdreven.

In dit rapport wordt gesteld dat veel aanvallen gericht waren op kerken, scholen verbonden aan religieuze instellingen, christelijke dorpen en onschuldige burgers. De auteurs van het rapport stellen ook dat in enkele gevallen veiligheids- en militaire troepen niet alleen aanvallen hebben kunnen voorkomen, maar dat enkele commandanten worden beschuldigd van nalatigheid of het negeren van eerdere waarschuwingen over dreigend geweld.

Mensenrechtenorganisaties waarschuwen al jaren voor de omvang van religieus geweld in Nigeria. Rapporten gepubliceerd door verschillende organisaties, waaronder internationale christelijke organisaties, wijzen erop dat duizenden christenen in recent jaren zijn omgekomen bij aanvallen van extremistische groepen. Sommige rapporten schatten het aantal christelijke slachtoffers sinds het begin van islamistische opstanden in Noord-Nigeria op meer dan 50.000 personen.

Naast massamoorden is kidnapping ook een belangrijk instrument van gewapende groepen geworden. Het rapport dat aan de Verenigde Naties is ingediend, stelt: “Afpersing van gezinnen en lokale gemeenschappen is nu een van de belangrijkste financieringsbronnen voor deze groepen, en honderden burgers zijn in slechts één jaar ontvoerd.”

De staten Benue, Plateau, Kaduna en Kogi zijn onder de gebieden die het zwaarst hebben geleden onder de golf van geweld. Volgens mensenrechtenrapporten worden kampen voor intern ontheemde personen in deze gebieden geconfronteerd met ernstig tekort aan voedsel, drinkwater, medische diensten en basale behoeften, en een groot deel van de bewoners bestaat uit boeren en gezinnen die hun huizen en land hebben verlaten na gewapende aanvallen.

De opstellers van dit rapport hebben ook kritiek op de regering van Nigeria en delen van de internationale gemeenschap dat zij de religieuze dimensie van het geweld minder ernstig beschrijven dan de werkelijke situatie. Zij stellen dat het reduceren van deze crisis tot lokale geschillen tussen herders en boeren of economische problemen, heeft belet dat de werkelijke aard van aanvallen op religieuze gemeenschappen volledig begrepen wordt.

Aan het einde van deze nota hebben de auteurs van het rapport de Verenigde Naties gevraagd om de omvang van deze crisis zorgvuldig en zonder politieke overwegingen te onderzoeken. Zij hebben opgeroepen tot verhoogde internationale druk om burgers te beschermen, het veiligheidsapparaat van Nigeria te hervormen en effectief tegen extremistische groepen op te treden. In de samenvatting van dit rapport staat: “Een genadeloos oorlog wordt gevoerd door jihadistische terroristen tegen christenen en gematigde moslims in Nigeria, en genocide tegen christenen gaat geleidelijk door.”