Van steunbetuigingen tot arrestaties van christenen en herdenking van Ali Khamenei in een kerk

Het houden van een herdenking voor Ali Khamenei in de kerk van “Sergius de Heilige” weerspiegelt de openlijke tegenspraak van de Islamitische Republiek in haar omgang met christenen en hun herhaalde arrestaties.

Terwijl de afgelopen jaren talrijke rapporten zijn gepubliceerd over druk, beperkingen en zelfs arrestaties van christelijke burgers in Iran, presenteert het houden van een officiële ceremonie in een kerk met aanwezigheid van regeringsfunctionarissen een tegenstrijdige en vraagoproepende afbeelding van het beleid van de Islamitische Republiek. Deze dubbele houding heeft opnieuw de kwestie van selectieve behandeling van religieuze minderheden naar voren gebracht.

De ceremonie die gisteren op 19 Farvardin, overeenkomend met 8 april, ter gelegenheid van veertig dagen na de dood van Ali Khamenei, voormalig leider van de Islamitische Republiek, plaatsvond met aanwezigheid van officiële functionarissen, leek oppervlakkig gezien een poging te zijn om eenheid tussen verschillende religies in Iran te tonen. Tijdens deze ceremonie in de kerk van Sergius de Heilige waren vertegenwoordigers van religieuze minderheden aanwezig en spraken elk hun standpunten toe. Critici stellen echter dat dergelijke gebeurtenissen meer een demonstratief karakter hebben dan dat zij werkelijk respect voor religieuze vrijheden tonen.

Tijdens een deel van de ceremonie werd een boodschap van de aartsbisschop van de Armenen voorgelezen, waarin staat: “In deze oorlog zijn de leider van de revolutie en studenten van school Shajareh en verschillende andere functionarissen en mensen het leven gekost. Ik wens rust voor hun zielen. Gedurende 27 jaar van mijn verantwoordelijkheid in Teheran kende ik hem als een wijs leidsman, die van Iran en het vaderland hield. Hij stond nooit toe dat de eenheid van het volk en de territoriale integriteit van het land op welke manier dan ook in gevaar zouden komen. Wij als een van de minderheden in Iran erkennen zijn wijze leiderschap.”

Ook de vertegenwoordiger van de Armeense gemeenschap verwees naar het houden van soortgelijke programma’s in andere steden en zei: “Tegelijkertijd vindt dit programma plaats in de oosterse kerk van Urmia, de Armeense gemeenschap voert dit programma ook uit, vanavond ook de Assyrische gemeenschap en volgende zondag ook de Armenen van Isfahan zullen programma’s hebben.”

Hij vervolgde: “Veertig dagen zijn verstreken sinds de marteldood van Ayatollah Khamenei, een leider die na jaren van strijd in de verdediging van het vaderland zich bij de groep martelaren aansloot. Wij beschouwen dit verlies als een betreurenswaardige gebeurtenis, de band tussen de Armeense gemeenschap en ons is onverbrekelijk. De families van Armeense martelaren verwelkomden hem met bewondering. Dit grote verdriet bleef niet beperkt tot de grenzen van Iran, maar ook in Libanon en Armenië delen zij in dit verlies.”

In een ander deel van de ceremonie sprak de vertegenwoordiger van de joodse gemeenschap van Iran: “Wij bevinden ons in de joodse periode en in deze periode mag de joodse gemeenschap niet in rouw of in rouwkleding gaan, want in deze maand is er behoefte aan rust van de ziel van alle doden. Daarom kon de joodse gemeenschap de herdenking van de dood van de leider niet houden. Daarom breng ik de groeten van de joodse leider over aan iedereen.”

Hij voegde ook toe: “Velen dachten dat Iran zou instorten met de dood van zijn leider. Ik dank de militaire en gewapende strijdkrachten van Iran en ik hoop dat onze jonge leider de plaats van zijn vader zal innemen. Ik herinner me dat tijdens het presidentschap van meneer Rafsanjani de omroep enkele keren per ongeluk joden noemde in plaats van zionisten. We schreven een brief naar de leider en hij las de brief na drie dagen en beval dat er geen belediging van de joodse gemeenschap zou plaatsvinden. Respect tonen aan alle minderheden was zeer belangrijk voor de overleden leider.”

Bisschop “Vanyan”, geestelijke van de Assyrische gemeenschap van Teheran, zei ook: “Wij houden van Iran en geven ons leven voor ons dierbare land. Degenen die aan de overkant van het water zitten en oordelen, zullen voor hun oordeel door God ter verantwoording worden geroepen. Moge God de ziel van de imam en martelaren genadigheid schenken.”

Vervolgens spraken ook enkele parlementsleden toespraken in steun van nationale eenheid. Onder meer werd gezegd: “Het Iraanse volk, ongeacht geloof, etniciteit en religie, heeft in de afgelopen veertig dagen aangetoond dat het het dierbare Iran en het systeem steunt.”

Wat deze ceremonie echter tot een controversieel onderwerp maakt, is niet alleen het feit dat het wordt gehouden, maar de tegenstelling tussen deze eenheidsvertoning en voortdurende rapporten over religieuze beperkingen. De kernvraag van critici is hoe een regering die ervan wordt beschuldigd zich tegen christenen uit te spreken en hun religieuze activiteiten in te perken, gelijktijdig gebruik maakt van kerkruimte voor het houden van haar eigen officiële ceremonies.

Deze tegenstelling onderstreept bovenal de noodzaak van een herziening van de praktische benadering van religieuze vrijheden. Symbolische vertoningen zonder werkelijke veranderingen in beleid kunnen op deze vragen geen antwoord geven.