Historische eenheid van kerken in India gevormd om druk en vervolgingen van christenen tegen te gaan

In een ongekende en historische stap hebben prominente leiders van kerken in India de “Nationale Unie van Kerken in India” opgericht met als doel een eensgezinde front te vormen tegen toenemende druk, geweld en wettelijke beperkingen tegen christenen. Deze nieuw opgerichte instelling, die vertegenwoordigers van verschillende stromingen van het christendom onder een dak heeft gebracht – van katholiek tot protestantisch, evangelisch en pinksterbeweging – is van start gegaan terwijl rapporten tonen dat aanslagen op christenen in de afgelopen jaren sterk zijn toegenomen en kerkleiders waarschuwen dat religieuze vrijheid in ‘s werelds grootste democratie ernstig bedreigd wordt.

Leiders van kerken in India hebben op 8 mei, tijdens de vierde nationale bisschoppen-bijeenkomst in de stad “Bangalore”, officieel de “Nationale Unie van Kerken in India” opgericht; een instelling die volgens de organisatoren de eerste omvattende en landwijde structuur voor eenheid van alle belangrijke takken van het christendom in dit land vormt. Deze bijeenkomst werd bijgewoond door ongeveer 45 bisschoppen, kerkleiders en vertegenwoordigers van verschillende christelijke denominaties.

Het voorzitterschap van deze unie is toebedeeld aan kardinaal Anthony Poola; een persoon die in de afgelopen jaren een erkend gezicht van de katholieke kerk in India is geweest. Ook aartsbisschop Joseph Desouza, voorzitter van de evangelische kerk “Good Shepherd” en de Raad van Christenen in heel India, worden gerekend tot de sleutelfiguren van dit nieuwe initiatief.

Aartsbisschop Desouza zei over het doel van de vorming van deze unie: “Deze unie is de eerste mondiale bijeenkomst van dit soort in India die is opgericht om doelgericht vervolgingen en intimidatie van christenen te bestrijden.”

Kerkleiders hebben verklaard dat de toename van gewelddadige aanslagen op priesters, arrestaties en druk op christenen onder anti-bekeerlingswetten en bezorgdheid over overheidsinmenging in het beheer van kerkelijke middelen en financiële hulp de belangrijkste redenen voor de oprichting van deze instelling zijn geweest. Zij hebben met name hun bezorgdheid geuit over voorgestelde wijzigingen in de wet op “Regelgeving van Buitenlandse Bijdragen” (FCRA); een wet die volgens critici meer controle over de financiële middelen en activa van christelijke organisaties kan bewerkstelligen.

Op basis van rapporten die zijn gepubliceerd door christelijke organisaties en verdedigers van religieuze vrijheid, is het proces van geweld tegen christenen in India in het afgelopen decennium aanzienlijk toegenomen. De “United Christian Forum in India” heeft verklaard dat geregistreerde gevallen van geweld tegen christenen zijn gestegen van 127 gevallen in 2014 tot 834 gevallen in 2024. In slechts de eerste vier maanden van 2025 zijn ook minstens 245 aanslagen en gewelddadige incidenten tegen christenen gerapporteerd; een statistiek die volgens deze organisatie betekent dat er gemiddeld “twee aanslagen per dag” plaatsvinden tegen de christelijke gemeenschap in India.

Er zijn ook afzonderlijke rapporten van aanslagen op erediensten, mishandeling van priesters, vernietiging van kerken en zelfs voorkoming van christelijke begrafenissen in sommige staten gepubliceerd. De staten “Uttar Pradesh” en “Chhattisgarh” behoren tot de gebieden waar de meeste gevallen van geweld zijn vastgesteld.

Ondertussen hebben kerken in India ook nieuwe juridische strijd tegen anti-bekeerlingswetten gestart. Sommige christelijke organisaties hebben zaken naar het Hooggerechtshof van India gebracht en stellen dat deze wetten zijn omgezet in instrumenten voor druk, arrestatie en het voeden van angst onder religieuze minderheden.

India met een bevolking van meer dan 1,4 miljard mensen wordt beschouwd als een land met een hindoe-meerderheid, en christenen vormen ongeveer 2,3 procent van de bevolking van dit land. Kerkleiders waarschuwen echter dat de sociale en politieke sfeer tegen religieuze minderheden in de afgelopen jaren is verslechterd.

Aartsbisschop Desouza zei in een toespraak die veel aandacht kreeg in christelijke media: “We kunnen niet zomaar gaan zitten en bidden.”