Uitspraken van Edwin Keshish-Abanos over het ‘vijandige’ noemen van christelijke netwerken door de Islamitische Republiek

De Islamitische Republiek heeft de aandacht voor kwesties met betrekking tot godsdienstvrijheid en de veiligheid van christenen in Iran vergroot door meerdere Perzischsprekende christelijke televisiekanalen op de lijst van ‘vijandige netwerken’ te plaatsen. Edwin Keshish-Abanos waarschuwt dat dit besluit toeschouwers binnen Iran kan blootstellen aan het risico van gerechtelijke vervolgingen en veiligheidsanklagen, en roept de internationale gemeenschap op niet onverschillig te blijven tegenover deze nieuwe beperkingen tegen christenen in Iran.

De plaatsing van meerdere Perzischsprekende christelijke televisiekanalen op de lijst van ‘vijandige netwerken’ door de Islamitische Republiek heeft nieuwe bezorgdheid opgeroepen over de status van godsdienstvrijheid en de veiligheid van christenen in Iran. Op basis van dit besluit zijn kanalen zoals ‘Mohabbat TV’, ‘Network Seven’, SAT-7 Pars en ‘Salvation’, samen met enkele buiten Iran gebaseerde Perzischsprekende media, aangewezen als ‘vijandige’ media. Dit is volgens waarnemers een stap die het risico van gerechtelijke vervolging voor toeschouwers en medewerkers van deze mediakanalen kan vergroten.

Edwin Keshish-Abanos, directeur van de organisatie Heart4Iran, waarvan Mohabbat TV het mediale front is, benadrukte in een gesprek met Mission Network News dat deze netwerken al jaren het christelijke boodschap in het Perzisch uitzenden voor toeschouwers binnen Iran en een belangrijke rol hebben gespeeld in de toegang van Iraniërs tot christelijke inhoud. Hij zei: “Deze televisiekanalen zenden al lange tijd programma’s uit en zouden gewaardeerd moeten worden voor de verspreiding van het christendom.”

Abanos voegde eraan toe, verwijzend naar meer dan twintig jaar werkervaring in deze organisatie, dat deze groep zich van het begin af bewust was van de oppositie van de Iraanse regering tegen haar activiteiten, maar gelooft dat het nieuwe label van het ministerie van Inlichtingen het voortbestaan van 24-uurse christelijke programmaüitzendingen niet zal belemmeren. Hij waarschuwde echter dat dit besluit het contact van toeschouwers binnen Iran met deze netwerken waarschijnlijk moeilijker maakt. Hij voegde hieraan toe: “Onze kijkers zullen veel voorzichtiger zijn en weten dat ze veiligheidsmaatregel veel serieuzer moeten nemen.”

Edwin Abanos waarschuwde ook dat personen die wegens contact met Mohabbat TV gearresteerd worden, mogelijk onder aanklacht van spionage volgens een nieuwe wet die in 2025 is aangenomen, met veiligheidsanklagen kunnen worden geconfronteerd en door de regering als ‘vijanden’ kunnen worden aangemerkt.

Volgens hem beweren ambtenaren van de Islamitische Republiek dat Perzischsprekende christelijke netwerken doctrines van ‘zionistisch christendom’ propageren en Israël steunen. Hierover zei hij: “Wanneer zij de naam Israël horen (wat veel voorkomt in het Oude Testament), beschouwen zij hen als spionnen die contacten met buitenlandse regeringen hebben en die zich inzetten voor de omverwerping van het regime.”

Hij voegde ook toe dat dit beleid niet alleen tegen christelijke media is gericht en dat de regering ook media op de ‘vijandige’ lijst heeft gezet die standpunten verspreiden die afwijken van het officiële verhaal van de Islamitische Republiek. Volgens hem beschouwt de regering elk medium of elke organisatie die opvattingen propageert die strijdig zijn met de officiële ideologie van de Islamitische Republiek, als een vijand.

Abanos beschouwde deze maatregel als een openlijke schending van godsdienst- en gewetensvrijheid en stelde: “Dit regime heeft herhaaldelijk aangetoond dat het geen belang stelt in persoonlijke overtuigingen en mensenrechten, en zal alles doen wat in zijn vermogen ligt om deze te beperken.” Over de huidige situatie in Iran zei hij ook: “De werkelijkheid is dat de islam zijn geloofwaardigheid heeft verloren, failliet is gegaan en de legitimiteit van het regime ter discussie staat, en dit is een van de manieren waarop de regering het privéleven van mensen controleert en dat zijn bedreigingen en angstaanjagende acties in hun leven.”

Aan het einde van zijn verklaring riep Edwin Abanos christenen over de hele wereld op voor de kerk in Iran te bidden en waakzaam te zijn ten aanzien van de toenemende druk op bekeerde christenen en Perzischsprekende christenen. Hij benadrukte: “Iraanse christenen begrijpen de prijs van geloof, en ongeacht wat er gebeurt, zullen zij Christus tot het einde volgen. Bid voor hun moed, voor hun veiligheid en welzijn. We moeten ervoor zorgen dat de internationale gemeenschappen op de hoogte zijn van deze illegale beperkingen die aan het volk van Iran worden opgelegd.”

Het is vermeldenswaard dat in de officiële documenten van de Islamitische Republiek de term ‘vijandige’ wordt gebruikt voor personen of instellingen die, volgens de regering, in oppositie of vijandschap tegen het systeem van de Islamitische Republiek staan. Organisaties voor godsdienstvrijheid hebben gewaarschuwd dat het gebruik van deze titel tegen christelijke media het terrein kan bereiden voor verergering van veiligheidsdruck en verdere beperkingen tegen christenen en toeschouwers van deze netwerken binnen Iran.