Vernietiging van het Adventistische Kerk in Teheran, vernietiging van Irans cultureel erfgoed en het christendom; in gesprek met Mansour Borji/Gesprek door Mary Mohammadi

De inbeslagname en vernietiging van kerken in het hele land op een systematische en gestructureerde manier door de regering van de Islamitische Republiek is zonder precedent en is een bekend verschijnsel in het 43-jarige bestuursdossier van deze regering.

De kwestie van inbeslagname, vernietiging en sluiting van kerken (waarvan sommige als historische monumenten gelden) wordt niet alleen beschouwd als een religieuze kwestie of iets dat betrekking heeft op de christelijke religieuze minderheid in Iran, maar omvat meerdere dimensies.

Schending van mensenrechten en vrijheid van religie en overtuiging, aantasting en vervalsing van de geschiedenis van Iran en het christendom in Iran, en ontkenning van geloofsdiversiteit in Iran zijn daar onderdeel van. Het lijkt erop dat de regering in een wanhopige poging haar gezicht te verzachten, door middel van voorbereiding van grondslag en voorwaarden voor presentatie van een uniforme geloofsbeleving van het volk van Iran, rechtvaardigingen probeert te geven voor het creëren van een atmosfeer en volledig monotheïstische islamitische beleid in Iran, zich te zuiveren van religieus extremisme en bijgevolg een nep- en kunstmatige afbeelding van schijnbaar deugdelijk en doeltreffend handelen aan toekomstige generaties voor te stellen.

Op deze manier worden belangrijke delen van de geschiedenis die dagelijks zichtbaar en voelbaar kunnen zijn voor het algemene publiek beperkt tot schriftelijke documenten die alleen toegankelijk zijn voor een kleine groep geïnteresseerden en onderzoekers, en zelfs dat met moeilijkheden zoals verificatie van authenticiteit en onpartijdigheid van documenten.

De Zevende Dag Adventistische Kerk is een van de kerken waarvan het bericht van volledige vernietiging ervan in oktober 2020 in de media werd gepubliceerd; hoewel de vernietiging ervan enkele jaren eerder was begonnen. Dit was aanleiding voor deze editie van Peace Line om met meneer Mansour Borji, directeur van de organisatie Artikel 18 (die actief is op het gebied van vrijheid van religie), mensenrechtenactivist en religiewetenschapper, te spreken over de kwestie van inbeslagname, vernietiging en sluiting van kerken en de gevolgen ervan. Hieronder volgt het volledige interview:

Kunt u iets zeggen over de kenmerken en ouderdom van de Adventistische Kerk? Wanneer begon de vernietiging van de Adventistische Kerk?

De Zevende Dag Adventistische Kerk (Seventh-day Adventist Church) wordt beschouwd als een tak van het protestantse christendom. De aanwezigheid van missionarissen van de Adventistische Kerk in Iran gaat terug tot 1911 en het gebouw van de Adventistische Kerk werd gebouwd in 1949. De stichting van deze kerken in een periode toen grote Iraanse steden getuige waren van de groei van gebouwen met een moderne architectuurstijl maakt deel uit van onze nationale geschiedenis en cultuur.

De Adventistische Kerk in Teheran, gelegen aan de Jomhouri Avenue en dicht bij Cafe Naderi en het Religions Crossroads, was een van deze symbolen van de moderne architectuur uit de Pahlavi-periode. De nissen en stuwerk van deze kerk waren versierd met de tien geboden van Moses en de binnenafwerking was mooi. Het acht meter hoge kruis van deze kerk, als het grootste betonnen kruis in Iran, werd erkend als een identiteitskenmerk van de stad.

Helaas zijn in de afgelopen vier decennia veel plekken en instellingen die eigendom zijn van christenen, waaronder ziekenhuizen, scholen en kerken, in beslag genomen of van functie veranderd. De activiteiten van protestantse kerken in Iran werden geconfronteerd met veel druk en beperkingen en werden meestal gesloten. Sommige van deze eigendommen, zoals de Anglicaanse Kerk in Kerman, werden na enige tijd in ruïne veranderd en uiteindelijk na vernietiging in beslag genomen door instellingen zoals de Stichting der Onderdrukten of het Executief Orgaan van de Leiders.

De vernietiging van de Adventistische Kerk begon in 2015. Het ISNA had gerapporteerd dat “de eigenaar van het zuidwestelijke gebouw van de kerk, na de aankoop van verschillende omliggende gebouwen, van plan was om een toren op Jomhouri Avenue te bouwen” en daarom werd de vernietiging van deze kerk op de agenda gezet. De publicatie van het nieuws over de vernietiging van een van de historische huizen naast de kerk leidde tot een jaren durende stopzetting van dit proces. Hoewel de binnenruimte van deze kerk, inclusief de nissen, het stuwerk versierd met de tien geboden van Moses en de binnenafwerking, was verwoest, en alleen de muren en de buitenkant intact waren gebleven. Tot de Adventistische Kerk uiteindelijk in de nacht van zaterdag, 1 november 2020, werd verwoest.

Sommigen beschouwen bepaalde Adventistische Kerken in Teheran niet alleen als een kerk maar als een historisch monument, en beschouwen de verkoop daarvan niet alleen als een schending van de rechten van christenen, maar ook als inbreuk op de geschiedenis van Iran en het christendom. Gezien dit alles, hoe beoordeelt u de verkoop en vernietiging van deze kerk en persoonlijk eigendom daarvan?

Dit kerkgebouw was 71 jaar oud en de structuur ervan was een facet van de handtekening van architectonische kunst in Iran. Het feit dat noch de culturele erfgoedorganisatie noch de Stadsgemeente van Teheran maatregelen hebben genomen om het te behouden, is, zelfs als het niet opzettelijk was, een onvergeeflijke fout. Na bijna vier maanden sinds de vernietiging van dit monument, heeft nog steeds geen instelling uitgelegd hoe een waqf-eigendom aan een particuliere eigenaar werd verkocht en waarom de culturele erfgoedorganisatie in 2015 toestemming voor de vernietiging van dit gebouw gaf.

Wat is de reactie van christenen in de wereld op het nieuws van inbeslagname en vernietiging van kerken in Iran? Wat is de benadering van de internationale gemeenschap tot deze gebeurtenissen?

De vernietiging van de Anglicaanse Kerk in Kerman, de inbeslagname van de Sharon Garden van de Godheid-Gemeente Kerk in Karaj, de inbeslagname en poging tot inbezitname van de Evangelische Kerk in Tabriz zijn berichten die in de afgelopen jaren in de media zijn gepubliceerd. Daarnaast zijn we ons bewust van de inbeslagname en sluiting van veel andere kerken in Isfahan, Teheran, Hamadan, Mashhad, Arak en Ahvaz. Sommige van deze eigendommen en kerken zijn uit het bereik en gebruik van christenen verdwenen en anderen gaan half-dood verder met hun activiteiten in kerkelijke eigendommen als huurder.

De publicatie van dergelijke berichten heeft zeker een negatieve invloed op Irans imago in de wereldgemeenschap. Hoewel regeringen en politici misschien niet veel serieuze interesse tonen in betrokkenheid bij religieuze en kerkelijke aangelegenheden, kunnen hun kiezers christenen zijn die, na het herhaaldelijk horen van dergelijke berichten, hun stemkeuze of reeks eisen aan hun vertegenwoordigers kunnen herzien.

Bovendien beperkt het belang van respect voor de rechten van religieuze minderheden zich niet tot volgelingen van die specifieke groep. We ontvangen veel berichten van mededogen van medeburgers, Iraanse moslims en volgelingen van andere religies van over de hele wereld.

Welke soort gevolgen heeft de langdurige vernietiging van kerken voor de christelijke gemeenschap?

Het verwoesten van identiteitsmarkeringen van een religieuze gemeenschap heeft een negatief effect op de gehele maatschappij. We mogen de rampzalige gevolgen niet alleen in een relatief kleine groep christenen zoeken. Het vernietigen van religieuze, intellectuele en culturele diversiteit en het streven naar uniformiteit van burgers van een land is het uitwissen van een beschaving. Een éénstemmige samenleving zal beroofd zijn van dynamiek, vruchtbaarheid en creativiteit.

Het christendom begon niet met de gebouwen die we vandaag kennen en zal niet eindigen met hun vernietiging. Christenen verzamelden in de eerste 300 jaar van hun geschiedenis meestal in persoonlijke huizen, op bergtoppen of in grotten. In dezelfde jaren, ondanks de moeilijkste omstandigheden en pijnlijkste vervolgingen, zelfs met de uitbraak van twee epidemieën in 165 en 251, transformeerden christenen van een marginaal beweging tot een invloedrijke kracht in de samenleving.

Misschien dacht de communistische regering van China – en een groot deel ervan denkt dat nog steeds – dat het door het schenden van de rechten van christenen en het recht op religieuze vrijheid van bijeenkomsten hen van het politieke, sociale, culturele en economische toneel kon verdrijven. Maar in de afgelopen eeuw is het aantal christenen in China ondanks strenge beperkingen tegen kerken aanzienlijk gegroeid. De grootste verzameling huiskerken ter wereld kan vandaag in China worden gevonden.

De gebouwen van kerken in Iran zijn in de eerste plaats onderdeel van Irans cultureel erfgoed en daarna onderdeel van het cultureel erfgoed van Irani-christenen. Natuurlijk zijn voor de nieuwe generatie van Iraanse christenen hun historische verbindingen met het verleden van de kerk en het christendom in Iran erg belangrijk en ik wil dit feit niet bagatelliseren. Maar door het vernietigen van markeringen van de aanwezigheid van christenen in Iran kunnen we hun voorbijgande en positieve invloed gedurende de geschiedenis van dit land niet ontkennen. Een groot deel van de glorieuze geschiedenis van de kerk in Iran is schriftelijk en visueel gedocumenteerd. Ooit zal de dag aanbreken waarop haar wortels weer water bereiken, haar takken zon bereiken en zij weer groen wordt!

Bron: Hrana