Britse kerken in voorste linies voor steun aan vluchtelingen; regering opent nieuwe weg voor veilige opvang
De Britse regering zal met de invoering van een nieuw plan voor het creëren van wettelijke en veilige toegangswegen voor vluchtelingen kerken, universiteiten en lokale groepen de mogelijkheid geven om op te treden als officiële sponsors van vluchtelingen. Dit programma, dat is ontworpen naar het succesvolle Canadese model, start deze herfst en beoogt steun te bieden aan “echte vluchtelingen” terwijl misbruik van het vluchtingenstelsel wordt tegengegaan. Voor de christelijke gemeenschap kan dit plan een ongekende gelegenheid zijn om geloof in daden om te zetten en rechtstreeks diegenen te ondersteunen die zijn gevlucht voor oorlog, vervolging en godsdienstige onderdrukking.
De Britse regering heeft aangekondigd dat zij vanaf deze herfst een nieuw traject voor de opvang van vluchtelingen via “Community Sponsorship” zal lanceren; een model dat is geïnspireerd op decennia van ervaring in Canada en is gebaseerd op directe deelname van maatschappelijke en religieuze instellingen aan de huisvesting en integratie van vluchtelingen. Volgens dit programma kunnen kerken, universiteiten en andere vertrouwde organisaties de verantwoordelijkheid voor ondersteuning van geselecteerde vluchtelingen op zich nemen en een rol spelen in het vinden van huisvesting, werkgelegenheid en aanpassing van deze mensen aan de Britse samenleving.
Yvette Cooper, secretaris van binnenlandse zaken van het Verenigd Koninkrijk, benadrukte bij de presentatie van dit pakket migratiehervormen dat haar land altijd een toevluchtsoord is geweest voor diegenen die voor oorlog en vervolging vluchten, maar voegde eraan toe dat de duurzaamheid van dit systeem afhangt van het publieke vertrouwen in het “eerlijk, gecontroleerd en niet-misbruikt” zijn ervan. Zij stelde eveneens: “Ik zal nieuwe wettelijke wegen voor echte vluchtelingen openen, terwijl ik de manieren zal sluiten die herhaaldelijk zijn misbruikt.”
Zij voegde eraan toe: “Groot-Brittannië is altijd een toevluchtsoord geweest voor diegenen die voor oorlog en vervolging vluchten. Maar dit systeem zal alleen duurzaam blijven als mensen vertrouwen hebben in het feit dat het eerlijk, gecontroleerd en niet-misbruikt is.”
Volgens de gepubliceerde details zal de Britse regering verantwoordelijk blijven voor de veiligheids- en rechtswetgevingscontroles van kandidaten, en dit proces vindt plaats in samenwerking met het Bureau van de Hoge Commissaris voor Vluchtelingen van de Verenigde Naties. Alleen na goedkeuring van deze controles zullen sponsorerende instellingen, waaronder kerken, de praktische ondersteuning van vluchtelingen op zich nemen. Dit beleid maakt deel uit van een breder pakket van migratiehervormen van de regering, dat tegelijkertijd de nadruk legt op het creëren van veilige en wettelijke wegen en strengere maatregelen tegen illegale migratie.
Dit plan is goed ontvangen door een aantal christelijke leiders. Krish Kandiah, oprichter van de Sanctuary Foundation en adviseur van de commissie binnenlandse aangelegenheden van het Parlement, beschreef dit programma als “een buitengewoon idee” en zei in gesprek met het medium Premier Christian News: “Dit gaat om mensen; dat zij beslissen stappen te ondernemen om een wereldwijd probleem op te lossen. Als uw plaatselijke kerk door haar contacten ontdekt dat iemand ernstig wordt vervolgd, is het niet buitengewoon dat wij als christenen kunnen zeggen dat wij willen helpen? Een van de beste manieren om diegenen te helpen die vervolgd worden, is hen te helpen hun land te verlaten en met onze steun hier een nieuw leven te beginnen.”
Volgens Kandiah kan directe deelname van kerken in het bijzonder voor christenen die in verschillende landen vanwege hun geloof worden vervolgd, een praktisch middel bieden om veiligheid te bereiken en een nieuw leven te beginnen; tegelijkertijd heeft ervaring aangetoond dat lokale steun het leren van taal, het vinden van werk en de sociale integratie van vluchtelingen versnelt.
Dit beleid wordt echter ook betwist door bepaalde politieke stromingen. Critici waarschuwen dat het creëren van nieuwe wegen voor vluchtlingopvang mogelijk meer druk op het migratiesysteem kan leggen of de mogelijkheid voor misbruik kan vergroten. Maar de regering benadrukt dat dit programma duidelijke limieten, nauw toezicht en veiligheidsmechanismen heeft en bedoeld is om wettelijke en veilige wegen te vervangen in plaats van gevaarlijke illegale reizen via kanalen zoals het Nauw van Calais.
Vanuit het perspectief van veel waarnemers zullen Britse kerken, als dit plan volgens plan wordt uitgevoerd, meer dan ooit in de voorste linies staan van het dienen van vluchtelingen en in het bijzonder slachtoffers van vervolging en godsdienstige onderdrukking; een rol die een tastbare uiting kan zijn van maatschappelijke verantwoordelijkheid en christelijke leer in steun aan behoeftigen.
