Spionageverwijting tegen Pasdaran in hart van Britse strategische basis
De zaak van ‘Rashad Sultanoff’, een Brits-Azerbeidzjaans burger met dubbele nationaliteit, is omgevormd tot de eerste zaak buiten de grenzen van Groot-Brittannië op grond van de National Security Act van 2023; een zaak die te midden van toenemende spanningen tussen Teheran en het Westen een nieuwe dimensie heeft gegeven aan zorgen over inlichtingenactiviteiten van de Islamitische Republiek in Europa.
Groot-Brittannië heeft een burger met dubbele nationaliteit van spionage voor de Pasdaran beschuldigd en verzocht om zijn uitlevering vanuit Cyprus. Londense veiligheidsambtenaren stellen dat Rashad Sultanoff ‘vijandige verkenning’ heeft uitgevoerd van de strategische basis van de Britse luchtmacht in Akrotiri en de verkregen informatie aan de Pasdaran ter beschikking heeft gesteld; een beschuldiging die, indien bewezen, tot een van de belangrijkste veiligheidszaken met betrekking tot de Islamitische Republiek in Europa zou worden omgevormd.
Britse veiligheidsambtenaren hebben de opening aangekondigd van een van de belangrijkste veiligheidszaken van recente jaren tegen een persoon die ervan wordt beschuldigd gevoelige informatie van een Britse militaire basis ter beschikking te hebben gesteld van de Revolutionaire Gardisten van de Islamitische Republiek. Deze zaak wordt onder de omstandigheden naar voren gebracht dat de betrekkingen tussen de Islamitische Republiek en Europese landen over Teherans inlichtingen- en veiligheidsactiviteiten een gespannen fase zijn ingegaan.
De Metropolitan Police van Londen heeft verklaard dat Rashad Sultanoff, 44 jaar oud, een Brits-Azerbeidzjaans burger en inwoner van Islington in Londen, is beschuldigd van ‘vijandige verkenning’ van de luchtmachtbasis RAF Akrotiri in Cyprus. Volgens de politie heeft hij de verzamelde informatie ter beschikking gesteld van de Revolutionaire Gardisten van de Islamitische Republiek en bevindt hij zich momenteel in Cyprische detentie terwijl zijn uitlevering naar Groot-Brittannië in gang is.
Volgens berichten van Britse media werkte Sultanoff vóór zijn arrestatie als taxichauffeur, maar onderzoeken door Britse contraterrorismeagenten stellen dat hij tussen mei en juni 2025 informatie heeft verzameld van Britse militaire installaties in Cyprus. Het Openbaar Ministerie van Groot-Brittannië heeft ook vergunning gegeven tot vervolging op grond van de National Security Act van 2023. Dit is de eerste keer dat Londen deze wet gebruikt om een zaak buiten de grenzen van Groot-Brittannië na te streven.
De luchtmachtbasis Akrotiri wordt beschouwd als Groot-Britannië’s belangrijkste operationele centrum in de Oosterse Middellandse Zee en het Midden-Oosten. Britse gevechtsvliegtuigen hebben de afgelopen jaren van deze basis gebruikgemaakt in operaties tegen ISIS in Irak en Syrië en ook in aanvallen op stellingen van Houthi’s in Jemen. Deze basis was in de afgelopen maanden, gelijktijdig met de toename van spanningen tussen de Islamitische Republiek, Amerika en Israël, tevens doelwit van veiligheidsbedreigingen en droneaanvallen die aan Iran worden toegeschreven.
‘Helen Flanagan’, commandant van de contraterrorisme-eenheid van de Metropolitan Police, zei over deze zaak: ‘Deze zaak toont aan dat we de National Security Act ook buiten het land kunnen gebruiken, wanneer Britse militaire bases doelwit zijn van vijandige acties van een buitenlandse staat.’ Volgens haar werden deze onderzoeken uitgevoerd in nauwe samenwerking met de Cyprische politie, Britse veiligheidsdiensten en het Openbaar Ministerie.
De arrestatie van Sultanoff volgt slechts enkele weken nadat de Britse regering strengere maatregelen tegen de Pasdaran aankondigde en deze organisatie als een van de belangrijkste bedreigingen voor haar nationale veiligheid beschouwde. Britse veiligheidsambtenaren hebben in de afgelopen maanden herhaaldelijk gewaarschuwd dat netwerken verbonden aan de Islamitische Republiek of haar plaatsvervangingsstrijdkrachten een rol hebben gespeeld in zaken met betrekking tot spionage, doelwitkeuze, bedreigingen tegen tegenstanders van de Iraanse regering en ook tegen instellingen die verband houden met de Joodse gemeenschap in Europa.
Ondanks de ingediende beschuldigingen, bevindt de zaak van Rashad Sultanoff zich nog steeds in de gerechtelijke fase en wordt hij, in afwachting van de rechtszitting en het uitspreken van vonnis, overeenkomstig juridische beginselen verondersteld onschuldig te zijn. Britse autoriteiten hebben verklaard dat het proces voor zijn uitlevering uit Cyprus gaande is en dat de uiteindelijke beslissing over de beschuldigingen door de rechtbank zal worden genomen.
De zaak van Rashad Sultanoff is naar mening van waarnemers niet slechts een spionagezaak; het is een teken van toenemende gevoeligheid van Europese landen voor inlichtingenactiviteiten die aan de Islamitische Republiek worden toegeschreven buiten de grenzen van Iran. Indien deze beschuldigingen in de rechtbank worden bewezen, kan deze zaak tot een van de belangrijkste voorbeelden van extraterritoriale handhaving van de Britse National Security Act en een keerpunt in Londons aanpak van activiteiten die aan de Pasdaran in Europa worden toegeschreven, worden omgevormd.
