Politie, bron van onveiligheid! Justitie bestempelt politiegeweld tegen jongere als ‘onwenselijk gedrag’

In Tabriz werd een video verspreid van mishandeling en seksuele vernederering van een tiener door politieagenten; een incident dat na uitgebreide maatschappelijke reactie leidde tot een onderzoek tegen zes agenten, maar het Iraanse Openbaar Ministerie noemde seksueel misbruik in de aangifte niet expliciet en beschreef het voorval als ‘onwenselijk gedrag tegenover een persoon’. Deze zaak werpt opnieuw de vraag op: wanneer een politieagent, die bescherming en veiligheid voor burgers zou moeten bieden, zelf een bron van angst en vernederering wordt, waar moet het slachtoffer naartoe om gerechtigheid te vinden?

In elke samenleving vertegenwoordigt een politieagent de wet op straat. Wanneer een burger een agent ziet, zou die zich beschermd moeten voelen in zijn leven, bezittingen en waardigheid; niet angsten dat diezelfde agent hem zou kunnen slaan, vernedereren of seksueel misbruiken.

In een video die in de laatste week van Shahrivar werd verspreid, mishandelden en vernederden enkele politieagenten een tiener. In beelden daarvan trekt een agent de kleding van de tiener omlaag en pleegt seksueel misbruik en vernederering, terwijl een ander agent hem dreigt met verkrachting in het politiebureau.

Video invoegen

Dit is niet langer slechts ‘onwenselijk gedrag’; het gaat om de waardigheid van een mens en in het bijzonder van een kind tegenover gewapende wetshandhaver, waarvan de justitie zelfs niet eens het woord misbruik voor deze zaak gebruikt.

Na verspreiding van deze beelden verklaarde de gerechtelijke organisatie van de strijdkrachten dat tegen de agenten een zaak was geopend en dat zij waren gearresteerd. Bij de uitbrenging van de aanklacht noemde het Openbaar Ministerie zes verdachten en beschuldigde hen van ‘schending van burgerrechten’, ‘verspreiding van wantrouwen jegens de gewapende strijdkrachten’ en ‘opzettelijk mishandeling’.

Maar wat opvallend is: in de lijst van aangeklaagde feiten wordt seksueel misbruik van de tiener niet genoemd. Het persagentschap van de justitie noemde het slachtoffer zelfs gewoon ‘een persoon’ en zei niets over het feit dat het een tiener betrof.

Dit soort taalgebruik werpt ernstige vragen op: is seksuele vernederering van een tiener onder bewaring slechts ‘onwenselijk gedrag’? Als een gewone burger zo zou handelen, zou het gerechtelijkstelsel dit dan zo benoemen?

Een misdaad kan niet worden verkleineerd door woorden te veranderen. Veranderde taalgebruik verandert de werkelijkheid van wat in het beeld te zien is niet. Als een agent iemand slaat, is hij verantwoordelijk. Als hij een gearresteerde tiener vernedert, draagt hij een zwaarder verantwoordelijkheid en als tijdens de arrest seksueel misbruik of geweld plaatsvond, gaat het niet meer om slechts ‘administratief wangedrag’ of ‘onwenselijk gedrag’.

Het Openbaar Ministerie dient duidelijk te maken waarom in de uitgebrachte aanklacht de beschuldiging van seksueel misbruik niet is opgenomen en of dit aspect van het gedrag van de agenten in het gerechtelijk onderzoek wel is onderzocht.

Gerechtigheid wordt niet bereikt door onwelgevallige woorden uit de tekst van de aanklacht te verwijderen. Dit keer was de camera aan en een van de belangrijkste verschillen van deze zaak met veel andere, is het bestaan van video-opnamen die deel van het gedrag van de agenten hebben vastgelegd.

De beelden tonen dat meerdere agenten ter plaatse waren en de tiener in een situatie waarin hij zich niet kon verdedigen. De verspreiding van deze beelden veroorzaakte uitgebreide maatschappelijke reacties en dwong justitie- en politiebeleidsmakers tot actie.

Maar er is een veel belangrijker vraag: wat zou er gebeurd zijn met deze tiener zonder de camera?

En nog belangrijker: in duizenden arrestaties waar geen camera in de verhoorkamer, auto, arrestantencel of gevangenis aanwezig is, welke garantie hebben individuen voor behoud van waardigheid en veiligheid?

Wat op straat werd gezien, verergert de bezorgdheid over wat zich achter gesloten deuren in arrestantenhuizen afspeelt. Men hoort niet te stellen dat iedere arrestant zonder bewijs misbruikt is, maar de bezorgdheid over marteling en seksueel geweld in arrestantenhuizen van de Islamitische Republiek is niet slechts een gerucht of losse bewering.

Amnesty International documenteerde in 2023 na onderzoek naar protesten ‘Vrouw, Leven, Vrijheid’ de verklaringen van 45 mensen over verkrachting en andere vormen van seksueel geweld. Dit betrof vrouwen, mannen en kinderen en gebeurde in verschillende provincies van Iran. De organisatie verklaarde dat geen enkele overheidsfunctionaris strafrechtelijk vervolgd was voor gedocumenteerde gevallen van verkrachting en seksueel geweld.

Amnesty International rapporteerde ook over gearresteerde kinderen dat veiligheidstroepen van de Islamitische Republiek slagen, zweepslagen, elektrische schokken, verkrachting, verkrachtingsdreigingen en ander seksueel geweld tegen kinderen hebben gebruikt.

Daarom is de maatschappelijke bezorgdheid over wat achter gesloten deuren van arrestantenhuizen kan gebeuren gebaseerd op gedocumenteerde voorgaande incidenten.

Vier jaar geleden werd de dood van Jina Mahsa Amini na arrestatie door de Gashte Ershad tot een van de grootste mensenrechtencrisissen van de Islamitische Republiek. Maar het probleem is niet slechts een agent of politieunit.

Amnesty International verklaarde in een recent rapport over de onderdrukking van protesten in 1401 dat de autoriteiten van de Islamitische Republiek misdaden tegen de mensheid hebben begaan en heeft 87 ambtenaren geïdentificeerd voor strafrechtelijk onderzoek naar hun rol in deze onderdrukking. De organisatie benadrukte ook dat in de afgelopen vier jaar geen onafhankelijk en effectief strafrechtelijk onderzoek naar misdaden van regeringstroepen tijdens protesten is uitgevoerd.

Dit is het punt waar de zaak Tabriz aan belang wint. Als de schuldige agent niet wordt bestraft, is de boodschap duidelijk: macht kan de wet negeren.

Als de afhandeling van de agent pas begint na verspreiding van een video en publieke verontwaardiging, rijst een ander vraag: wat gebeurt er met gevallen die geen camera heeft vastgelegd?

Amnesty International verklaarde in het rapport van 2023 dat inlichtingen- en veiligheidstroepen van de Islamitische Republiek tijdens protesten in 1401 verkrachting en andere vormen van seksueel geweld gebruikten voor marteling, straf, vernederering en om angst onder tegenstanders te zaaien.

Deze organisatie had 45 gevallen gedocumenteerd; waaronder gevallen tegen kinderen van 14, 16 en 17 jaar. Het rapporteerde ook dat klachten van enkele slachtoffers genegeerd waren en dat justitiebeleidsmakers in sommige gevallen in plaats van onderzoek, de zaak hebben helpen bedekken.

Amnesty International sprak in zijn rapport expliciet van systematische immuniteit voor deze misdaden. Daarom, wanneer vandaag een tiener voor de camera het slachtoffer van geweld en seksuele vernederering door agenten wordt, heeft de maatschappij het recht te vragen of deze keer werkelijk gerechtigheid wordt uitgevoerd of dat de zaak na verloop van tijd opnieuw in vergetelheid raakt.

Dit vraagstuk heeft extra gewicht voor de Islamitische Republiek, omdat een groot deel van de veiligheidstructuur van het land in de afgelopen vier jaar niet alleen voor handhaving van orde, maar ook voor afhandeling van politieke en sociale protesten is ingezet.

Onder zulke omstandigheden moet het verschil tussen ‘wetshandhaving’ en ‘repressie’ worden gecontroleerd door onafhankelijke controle- en verantwoordingsmechanismen, niet door de veiligheids- en militaire instellingen zelf over het optreden van hun troepen.

De vernederering en misbruik van een tiener uit Tabriz is niet slechts een zaak, deze tiener is nu een symbool van een groter vraag geworden: kan een burger in Iran zich veilig voelen bij politiecontacten?

Dit vraag wordt niet beantwoord door het uitbrengen van een aanklacht. Het antwoord komt als de werkelijke aanklachten zonder weglating en verdraaiing worden ingediend, het slachtoffer hulp en gerechtigheid ontvangt, de verdachten in een eerlijk proces worden berecht en de uitkomst van de zaak voor het publiek duidelijk is.

De zaak Tabriz is nu een toets voor het Openbaar Ministerie van de Islamitische Republiek. Niet alleen voor de zes agenten, maar om duidelijk te maken of de wet voor een agent even streng is als voor een gewone burger. Politie zou een plek moeten zijn waar burgers zich veilig voelen; niet een plek waar zij angst hebben voor hun toekomst.