Degenen die naamloos ter aarde besteld werden
Sinds 2014 zijn meer dan 1.250 mannen, vrouwen en kinderen zonder naam begraven in ongemarkeerde graven op 70 locaties in Turkije, Griekenland en Italië. Ze wilden allemaal de Middellandse Zee oversteken en naar Europa komen, in de hoop op een nieuw leven.
Volgens het rapport van de Internationale Organisatie voor Migratie zijn in de afgelopen twee jaar ongeveer 8.000 mensen omgekomen op weg naar Europa.
De meesten zijn in zee omgekomen. Maar veel van hen zijn door golven aan land gespoeld, op de kusten van Griekenland, Italië en Turkije.
Maar wie zijn deze doden? Waar zijn zij begraven? Hoe kunnen wanhopige families aan de andere kant van de wereld erachter komen of hun dierbaren nog leven of verdronken zijn?
Sinds 2014 zijn gemiddeld 10 mensen per dag omgekomen bij het oversteken van de Middellandse Zee.
Gemiddeld wordt elke dag minstens één persoon in een ongemarkeerd graf begraven.
Het verhaal van Farouq
Farouqs baard werd in zes maanden wit.
Het was 28 oktober toen hij voor het laatst met zijn broer Ghulam sprak.
Ghulam Nabi Pekar is dierenarts. De Taliban hadden hem bedreigd. Hij besloot met zijn vrouw, drie zonen en een dochter naar Europa te gaan.
Farouq, de broer van Ghulam die in Herat woont, zegt dat toen zijn broer in Turkije was aangekomen, hij hem opbelde. Hij zegt dat ze zaten te wachten om in een houten boot van een smokkelaar te stappen die hen naar het Griekse eiland Lesbos zou brengen. Hij zegt dat Ghulam beloofde dat hij zou terugbellen zodra ze waren aangekomen.
De familie van Ghulam was een druppel in de zee van migranten. Datzelfde jaar hadden meer dan vijfhonderdduizend mensen geprobeerd van Turkije naar Lesbos te gaan.
Toen er enkele uren verstreken en er niets van Ghulam werd vernomen, belde Farouq de smokkelaar die hen zou brengen. Het geluid aan de andere kant van de lijn zei dat de boot was gekapseisd.
De smokkelaar gaf Farouq tegelijkertijd moed door te zeggen dat de meeste passagiers waren gered, en dat het beter voor hem was om op een telefoon van Ghulam te wachten. Een telefoon die nooit zou komen.
Kort daarna zag Farouq een foto van zijn broer, van het lichaam van zijn broer dat op het strand van Lesbos lag.
Tien kilometer naar Europa
Die nacht werden in totaal 242 mensen van die boot gered, maar tientallen werden niet gevonden.
Het lichaam van Ghulam en zijn vrouw werd gevonden. Maar hun vier kinderen – Tamim van 16, Samim van 14, Nazila van 12 en Hasim van 10 jaar – werden niet gevonden.
Farouq hoopt nog steeds dat de kinderen het water hebben overgestoken en ergens in Europa in leven zijn. Tegelijkertijd weet hij dat het mogelijk is dat ze zijn verdronken en, omdat hun identiteit onbekend was, in een ongemarkeerd graf zijn begraven.
Waar worden de doden begraven?
Meer dan 1.000 migranten die in de Middellandse Zee zijn verdronken, zijn begraven in ongemarkeerde graven in Italië, Griekenland en Turkije.
Soms komt het lichaam van iemand die verdronken is dagen, zelfs weken na het ongeluk aan land. In dergelijke gevallen is het lichaam ernstig beschadigd en is identificatie moeilijk. Soms zijn alle leden van een familie in hetzelfde ongeluk omgekomen en blijft niemand achter om de lichamen te identificeren.
Het is niet gemakkelijk om het exacte aantal migranten in ongemarkeerde graven vast te stellen. Het BBC-onderzoek is gebaseerd op beschikbare gegevens en interviews met lokale autoriteiten. De cijfers zijn daarom bij benadering.
Sommige lokale autoriteiten in Griekenland en Turkije zeggen dat het aantal migranten en lijken dat uit zee wordt gehaald zo groot is dat ze geen nauwkeurig register kunnen bijhouden van alle begrafenissen.
Bovendien is het BBC-onderzoek beperkt tot landen in Noord-Middellandse Zee, namelijk Turkije, Griekenland en Italië. Ongevallen in Zuid-Middellandse Zee zijn niet zeldzaam. Het is daarom waarschijnlijk dat migranten ook in ongemarkeerde graven in Libië zijn begraven, maar door de veiligheidssituatie in dat land is het verzamelen van informatie niet mogelijk.
Daarnaast werden 880 onbenoemde graven op de begraafplaats Kiliços in Istanboel niet opgenomen in de eindopstelling omdat overheidsfunctionarissen niet konden bevestigen hoeveel daarvan asielzoekers waren die stierven in hun poging naar Europa te bereiken.
De centrale Middellandse-zeeroute
De dodelijkste ongelukken hebben plaatsgevonden op de route van Noord-Afrika naar het eiland Lampedusa in Italië.
De route via Malta, Lampedusa en Sicilië is langer en gevaarlijker dan de route van Turkije en Griekenland over de Egeïsche Zee. Bovendien zijn de boten op de eerste route over het algemeen minder geschikt en voller.
Het lichaam van de meeste verdronken personen wordt nooit gevonden. Van de 800 passagiers van dat schip dat op 18 april voor de Italiaanse kust kapseisde, bleven slechts 28 personen in leven en werden 120 lichamen gevonden. Geen ander ongeluk had zoveel migrantslachtoffers gemaakt.
De oostelijke Middellandse-zeeroute
Ongeveer tachtig procent van de ongeveer één miljoen migranten en vluchtelingen die in 2015 (over zee) naar Europa kwam, kwam via de oostelijke Middellandse-zeeroute, namelijk van Turkije naar Griekenland.
De meesten die naar Griekenland gaan, nemen de relatief korte route van Turkije naar de eilanden Lesbos, Kos, Chios of Samos.
Van de Turkse kust naar het eiland Lesbos is niet meer dan tien kilometer. Toch zijn honderden mensen met rubberen of houten boten op dit korte traject in de Egeïsche Zee verdronken.
Muhammadi Neyin is een Afghaanse vrijwilliger die zelf ooit asielzoeker was. In 2002 kwam hij met een pedaalboot van Turkije naar het eiland Lesbos. Hij zegt: “De informatie over degenen die verdronken zijn, is erg beperkt.”
“Iedereen – ngo’s, regeringen, vrijwilligers – concentreert zich op degenen die hun leven hebben gered en naar Europa zijn gekomen. Het is zeldzaam dat iemand zich bezighoudt met degenen die verdronken zijn.”
Muhammad is een van de verschillende Afghaanse vrijwilligers die op het eiland Lesbos proberen mensen te helpen die naar hun vermiste dierbaren zoeken.
Hij zegt: “We hebben praktisch geen informatie over vermisten en degenen die met een nummer zijn begraven.”
“Het enige wat we weten is dat ze uit Turkije kwamen en verdwenen.”
Op zoek naar kinderen
Farouq belde zijn zus die in Duitsland woont nadat hij zijn broer in die foto had gezien. Zij en haar man gingen naar Lesbos en identificeerden het lichaam van Ghulam en zijn vrouw.
Maar van de kinderen was geen spoor.
“Toen ik op internet zocht, vond ik een foto waarin een vrijwilliger een jongetje vasthield. Het jongetje leek precies op een van mijn neven, en het leek erop dat hij in leven was.”
Farouq probeerde die vrijwilliger te vinden, maar men vertelde hem dat hij kort na het ongeluk van Lesbos was vertrokken. Farouqs zus en haar man konden het lichaam van de vrouw van hun broer naar Afghanistan terugbrengen.
Na het ongeluk dat het leven van Farouqs broer kostte, raakte de belangrijkste begraafplaats van Lesbos vol. Daarom voorzagen de lokale autoriteiten een stuk land – in het dorp Kato Tritos, naast een olijfboomgaard – voor de begrafenis van migranten.
Ghulam was een van de eersten die in Kato Tritos werd begraven. Sinds die tijd zijn meer dan 70 mensen daar ter aarde besteld, meer dan de helft daarvan in ongemarkeerde graven.
Farouq wilde zijn neven onder alle omstandigheden opsporen. Begin dit jaar reisde hij naar Turkije om te zien of de golven de kinderen daar niet hadden gebracht.
“Het ongeluk gebeurde tussen Turkije en Griekenland. Mijn broer en zijn vrouw werden gevonden in Griekenland, maar mijn neven niet. Ik dacht dat misschien de stromingen hen terug naar Turkije hadden gebracht.”
“Ik heb ongeveer 1.800 kilometer naar hen gezocht. Ziekenhuis, kustwacht … ik ben overal geweest. Ik had hun foto’s bij me. Maar ik vond geen spoor van hen.”
Een naam, niet alleen een nummer
De procedure voor het registreren van naamloze en onbekende lichamen van migranten in Turkije, Griekenland en Italië is soortgelijk. Ze fotograferen het lichaam, onderzoeken het voor eventuele identificatiemerken, en nemen uiteindelijk een DNA-monster.
Maar deze procedure wordt niet altijd uitgevoerd. Bijvoorbeeld op Griekse eilanden zonder lijkschouwer worden naamloze migranten, zoals lokale mensen zeggen, soms zonder registratie begraven.
Theodoros Nousias is lijkschouwer op Lesbos. Soms worden zijn diensten ingeschakeld vanuit omliggende eilanden om lichamen af te handelen die in zee zijn gevonden of door golven aan land zijn gebracht.
Hij zegt: “Soms bellen mensen die een familielid of iemand dierbaar hebben verloren mij. Ze komen naar het ziekenhuis om naar foto’s te kijken en het lichaam te identificeren. Soms sturen ze hun eigen DNA-monster naar het laboratorium om te zien of er een match is.”
In Italië is het Nationale Bureau voor Vermiste Personen verantwoordelijk voor dit proces. Volgens signor Pishtelli macht het Bureau momenteel minstens tweederde van zijn werk uit van identificatie van vermiste migranten.
Wanneer alle informatie over een slachtoffer is verzameld, wordt deze in een map gelegd en krijgt deze een dossiernummer. Dit nummer is eigenlijk de nieuwe identiteit van de migrant en wordt op zijn graf gegraveerd.
We willen dat de doden met menselijke waardigheid worden begraven, met een naam, niet met een nummer.Vittorio Pishtelli, Nationaal Bureau voor Vermiste Personen Italië
Signor Pishtelli legt uit: “Voor elke persoon maken we een dossier met alle relevante informatie, inclusief eventuele voorwerpen die we bij het lichaam hebben gevonden. We sturen dit dossier naar enkele ngo’s en politiediensten die kunnen onderzoeken of iemand naar dit persoon heeft gezocht.”
Signor Pishtelli voegt eraan toe: “We werken dag en nacht om de namen van deze mannen, vrouwen en kinderen die door de zee zijn opgeslokt terug te geven. Deze mensen hebben alles verloren: hun leven, hun toekomst, hun familie en zelfs hun identiteit.”
“Ze zijn geesten geworden. Hun menselijke waardigheid is verloren gegaan. Door een naam in plaats van een nummer op hun graf te zetten, proberen we hun menselijke waardigheid terug te geven.”
Hoop op DNA
Farouq reisde niet alleen naar Turkije op zoek naar zijn neven, maar ook naar Lesbos. Daar ontmoette hij Neyin, diezelfde Afghaanse vrijwilliger die we eerder noemden.
Neyin zegt: “Toen hij aankwam, bracht ik hem naar het politiebureau, het ziekenhuis en het hoofdvluchtelingenkamp in Moria, maar we vonden geen spoor van de kinderen.”
“Maar ik wist dat na dat kapseizingsongeval veel onbekende kinderen op de nieuwe begraafplaats waren begraven. Daarom hielp ik hem een DNA-monster naar Athene te sturen, hopelijk vinden we een spoor van zijn neven.”
Farouq wacht nog steeds op de resultaten van de DNA-test.
Hij zegt: “Het is erg belangrijk voor mij om te weten of ze dood of levend zijn. Als we erachter komen dat ze dood zijn, weten we op zijn minst dat ze ergens in vrede liggen.”
Farouq is voor enige tijd teruggekeerd naar Afghanistan en wil opnieuw een visum krijgen en naar Griekenland gaan. Maar Europese landen geven niet gemakkelijk visums aan Afghanen. Vorig jaar toen zij hem een visum gaven, was dat een uitzondering.
Ik wou dat ik terug kon gaan in de tijd en de deur op slot kon doen zodat hij niet zou gaan.Farouq Pak Kar
Desondanks is Farouq vastbesloten uit te vinden wat er is gebeurd. Hij heeft zelfs een stuk land verkocht dat hij had geerfd om de kosten van zijn voortdurende zoektocht naar zijn neven te financieren.
Hij zegt: “Als ze ons toestaan de lichamen terug te brengen, breng ik ze op mijn eigen kosten terug.”
“We hebben zes familieleden verloren. Onze familie en ons leven zijn verwoest.”
Farouq bewaart foto’s van Ghulam, Tamim, Samim, Nazila en Hasim zodat hij hen elke dag kan zien.
“Ik zei tegen Ghulam dat hij in Turkije moest blijven, maar hij stond erop te gaan. Ik wou dat ik terug kon gaan in de tijd en de deur op slot kon doen zodat hij niet zou gaan.”
Hoe werden de gegevens verzameld?
De BBC onderzocht in maart en april 2016 een aantal ongemarkeerde graven in Italië, Griekenland en Turkije.
Onderzoeksbronnen waren lokale instellingen en uitspraken van officiële autoriteiten, maar in veel gevallen zijn de cijfers bij benadering. Het is mogelijk dat sommige migranten in ongemarkeerde graven in Libië zijn begraven, maar ongunstige veiligheidssituatie in dat land maakt gegevensverzameling onmogelijk.
Statistieken over migranten die zijn gestorven of vermist zijn, zijn afkomstig van het Missing Migrants Project van de Internationale Organisatie voor Migratie. Deze organisatie telt migranten die buiten de grenzen van een land of op weg naar een ander land zijn gestorven of vermist zijn.
Met betrekking tot migranten die via de Middellandse Zee naar Europa reisden, worden vermisten over het algemeen als verdronken beschouwd. De Internationale Organisatie voor Migratie zegt dat het verzamelen van gegevens over verliezen op migratierouttes moeilijk is en dat de cijfers bij benadering zijn. Voor meer informatie over de onderzoeksmethodologie van het Missing Migrants Project, zie hier: http://www.missingmigrants.iom.int/methodology
De locaties die op de kaart zijn aangegeven, zijn soms bij benadering.
Opmerking over woordgebruik: BBC refereert aan alle personen die naar een ander land zijn gegaan en wiens juridische asielprocedure niet is voltooid als migranten, zowel degenen die uit oorlogsgebieden zoals Syrië zijn gevlucht en van wie de asielbescherming doorgaans wordt aanvaard, als degenen die op zoek zijn naar beter werk en leven en aan wie regeringen soms economische migranten noemen.
