Rasht in vuur en bloed; onderdrukking die uit het historisch geheugen voortkomt

Ooggetuigen in Rasht hebben verslag gedaan van de bloedigste en meest gewelddadige onderdrukking in deze stad, die het symbool is van ongekende onderdrukking in de protesten van december 2024.

Volgens ooggetuigen en op basis van beperkte verspreide beelden ging wat zich afspeelde in de nachten van 18 en 19 december 2024 in Rasht verder dan een gewone straatonderdrukking en wordt het nu herinnerd als een van de ‘bloedigste’ gebeurtenissen in de hedendaagse geschiedenis van de stad.

De hoofdstad van de provincie Gilaan transformeerde in deze twee nachten in feite in een toneel van grenzeloze geweld; een plek waar delen van de oude bazaar van de stad en verschillende banken in vlammen opgingen en zeer veel burgers het leven verloren.

Ondanks het verstrijken van de tijd blijft de werkelijke omvang van wat er in Rasht gebeurde, gehuld in onduidelijkheid. Ooggetuigen, inclusief personen die door ernstige risico’s te aanvaarden informatie hebben weten over te brengen vanuit het land en ook degenen die hun verhaal na vertrek uit Iran hebben verteld, benadrukken dat om de omvang van deze ramp te begrijpen, moet worden gewacht op de publicatie van meer documenten, beelden en video’s. Volgens hen waren de intensiteit en omvang van de gebeurtenissen van zo’n aard dat dit voordien zonder precedent was en kan het eigenlijk niet met woorden worden beschreven.

In dit kader geeft het verhaal van drie ooggetuigen van de gebeurtenissen in Rasht die met BBC Farsi hebben gesproken, een schokkelend beeld van die nachten. Om de veiligheid van deze personen te waarborgen, zijn de verhalen herlezen gepubliceerd, wat zelf getuigenis is van een klimaat van terreur en angst dat in het land heerst.

De onderdrukking in Rasht is slechts een onderdeel van een groter geheel. In de derde week van het wijdverspreide internetblockade in Iran zijn beelden naar buiten gelekt die de toestand van verschillende steden na het bloedbad onder de protesteerders tonen. Van deze beelden zijn onder meer video’s van Behesht-e Zahra, de grootste begraafplaats van Teheran, op 10 december 2024; een plek waar grote mensenmengte van gezinnen zich hebben verzameld om hun dierbaren te begraven. Deze beelden tonen zonder enige uitleg de diepte van de huidige menselijke ramp in het land.

Mensenrechtenorganisaties hebben op basis van veldgegevens en informele verslagen gewaarschuwd dat sinds het begin van de protesten in december 2024 duizenden mensen zijn gedood of gewond. Het Persbureau van mensenrechtenverdedigers (HRANA) heeft aangekondigd dat tot 25 januari 2025 het aantal van 5.149 gedode protesteerders is vastgesteld en tegelijkertijd ongeveer 17.000 andere sterfgevallen worden onderzocht. Deze organisaties benadrukken dat gezien de strikte censuur, communicatieverbreking en druk op gezinnen, het uiteindelijke aantal slachtoffers veelvouden van de thans aangekondigde cijfers kan zijn.

De wijdverspreide onderdrukking van protesten, langdurige internetverbreking, voorkoming van onafhankelijke informatieverspreiding en druk op getuigen en gezinnen van slachtoffers zijn bekende patronen in de omgang van de Iraanse regering met volkersprotesten; maar wat in december 2024 gebeurde, wordt door veel waarnemers gezien als een teken dat de regering grenzen heeft overschreden die zelfs in vergelijking met eerdere onderdrukkingsacties als ongekend worden beschouwd.

Rasht, een stad die jarenlang bekend stond als symbool van sociale en culturele dynamiek in het noorden van Iran, is nu verbonden met een naam die herinnert aan vuur, bloed en opgelegde stilte; een stilte die alleen doorbroken kan worden door de verspreiding van waarheid en nauwkeurige documentatie van deze gebeurtenissen.

De wijdverspreide en langdurige internetverbreking tijdens de protesten van december 2024 kan niet simpelweg als een veiligheids- of technische maatregel worden gezien; deze maatregel was een onlosmakelijk onderdeel van het onderdrukkinsmechanisme. Internet was in dit geval niet alleen een communicatiemiddel, maar het enige middel om zaken vast te leggen, te documenteren en levens te redden. Burgers de toegang ervan ontzeggen betekende het uitschakelen van de mogelijkheid om te schreeuwen, getuigenis af te leggen en hulp te bieden.

In omstandigheden waarin veiligheidstroepen met wijdverspreide geweld de protesteerders aanvielen, transformeerde de internetverbreking steden eigenlijk in geïsoleerde eilanden; eilanden waar het bloedbad zonder openbare controle en zonder vrees voor verantwoording kon doorgaan. Het ontbreken van communicatie verstoorde de mogelijkheid om met gezinnen, media, artsen en zelfs nooddiensten contact op te nemen, en volgens getuigenissen zijn veel gewonden gestorven omdat zij geen medische hulp hebben ontvangen.

De internetverbreking was ook een instrument voor het verdraaien van de werkelijkheid. In de afwezigheid van beelden en momentane verslagen kreeg het officiële narratief van de regering ruimte om slachtoffers als ‘relschoppers’ aan te merken en de werkelijke aard van het geweld te verbergen. Dit terwijl de ervaring van eerdere protesten in Iran heeft aangetoond dat waar internet beschikbaar bleef, beeldmateriaal officiële narratieven kon betwisten en wijdverspreide ontkenning kon voorkomen.

Vanuit het perspectief van mensenrechten is de internetverbreking midden in de protesten een geval van collectieve straf en een duidelijke schending van het recht op informatie. Internationale organisaties hebben herhaaldelijk gewaarschuwd dat dergelijke maatregelen niet alleen de vrijheid van meningsuiting schenden, maar ook ernstiger schendingen vergemakkelijken, zoals buitengerechtelijke doodslag, gedwongen verdwijning en foltering.

Wat er in Rasht en andere Iraanse steden gebeurde, toonde aan dat de internetverbreking niet langer slechts een ‘noodreactie’ is, maar is omgevormd tot een structureel instrument in het beheer van onderdrukking; een instrument dat stilte oplegt, op het collectieve geheugen gericht en dat al vanaf het begin de mogelijkheid van genoegdoening beperkt.

Zolang deze gebeurtenissen niet onafhankelijk worden onderzocht en de daders niet ter verantwoording worden geroepen, blijft het risico op herhaling van dergelijke rampen bestaan; rampen die plaatsvinden in het duister van verbroken internet en waaraan alleen door vasthouden aan waarheid weer licht kan worden gegeven.