Terugkeer naar het vaderland en arrestatie in crisis: het verontrustende lot van Simin Soheilnia in Evin-gevangenis

Simin Soheilnia, een christelijke burger, werd na haar terugkeer naar Iran gearresteerd te midden van stilte en onwetendheid en overgebracht naar de gevangenis, terwijl haar familie nu in lijden en zorg verkeert.

Te midden van een van de meest gespannen periodes in de hedendaagse Iraanse geschiedenis is het verhaal van de terugkeer en arrestatie van Simin Soheilnia, een Iraans-Canadese christelijke burger, een symbool geworden van lijden, geloof en menselijke complexiteiten in het hart van de crisis; een verhaal waarin een familiebesluit tot een zware prijs heeft geleid.

Simin Soheilnia keerde op 23 Shahrivar 1404 naar Iran terug, ondanks dat zij zich bewust was van het arrestatiegevaar. Dit besluit werd genomen in omstandigheden waarin haar familie met een ernstige crisis werd geconfronteerd: haar vader was na een periode van ziekte in datzelfde jaar overledenen de fysieke toestand van haar moeder verslechterde als gevolg van een ongeneeslijke ziekte.

Haar terugkeer was niet uit onvoorzichtigheid, maar voortgekomen uit diepe familiebanden, een besluit dat veel Iraniërs die zich buiten het vaderland bevinden in vergelijkbare omstandigheden begrijpen. Echter, zij werd onmiddellijk na haar binnenkomst in het land gearresteerd, terwijl zij nog steeds een deel van haar eerdere veroordeling niet had uitgezeten.

Simin was eerder erin geslaagd haar straf in verschillende gerechtelijke procedures aanzienlijk te verminderen. De veroordeling, die aanvankelijk op 10 jaar gevangenisstraf stond, werd eerst tot 6 jaar en vervolgens tot 3 jaar en 6 maanden verminderd.

Zij had ook verzocht dat de resterende straf thuis onder elektronisch toezicht zou kunnen worden uitgezeten. Op basis van informatie die door mensenrechtenorganisaties werd gepubliceerd, was dit verzoek aanvaard voordat de recente conflicten in de regio begonnen. Echter, tegelijkertijd met het begin van de oorlog, werd het officiële mededeling van dit besluit stilgelegd en bleef zij in hechtenis.

Rapporten geven aan dat zij in de afgelopen weken geen direct contact met haar familie heeft gehad en dat haar situatie in nevelen van onduidelijkheid is gehuld.

Na haar arrestatie werd Simin eerst overgebracht naar Qarchak-gevangenis; een centrum dat vanwege moeilijke omstandigheden en beperkte voorzieningen altijd onderwerp van kritiek van mensenrechtenorganisaties is geweest. Later, na de ontwikkelingen voortvloeiend uit de twaalfdalige oorlog en de aanval op Evin-gevangenis, werden gevangenen verplaatst en zij werd op 19 Mehr 1404 naar Evin-gevangenis overgebracht.

Deze overplaatsingen vonden plaats onder omstandigheden waarin meerdere rapporten van een stijging van het aantal gevangenen zijn gepubliceerd, in het bijzonder mensen die bij protesten zijn gearresteerd.

Op basis van mensenrechtenrapporten zijn de omstandigheden in Evin-gevangenis in de afgelopen weken als ernstig kritiek beschreven. In dit rapport staat: “Bewakers en regulier penitentiair personeel hebben hun werkplek verlaten en speciale antiterrorismekrachten (Nopo) hebben de controle over de gevangenis overgenomen. De meeste deuren zijn dichtgeslast vanwege angst voor oproer of ontsnagging van gevangenen. Familiebezoeken zijn geannuleerd en overplaatsingen naar het ziekenhuis vinden niet plaats. Slechts één maaltijd van lage kwaliteit per dag wordt aan gevangenen gegeven en zij zijn beroofd van noodzakelijke medische zorg.”

Tegelijkertijd zijn er rapporten vrijgegeven over de fysieke toestand van enkele gearresteerden die ernstige verwondingen onthullen, waaronder onbehandelde wonden en breuken.

De recente ontwikkelingen in Iran hebben ook reacties van internationale organisaties teweeggebracht. Mai Sato, speciale rapporteur van de Verenigde Naties over mensenrechten in Iran, verklaarde op de vergadering van de Mensenrechtenraad in Genève: “Gevangenen zitten nog steeds achter de tralies.”

Zij benadrukte ook dat veel van deze mensen uitsluitend zijn gearresteerd omdat zij gebruik hebben gemaakt van hun fundamentele rechten.

Amnesty International heeft ook ernstige bezorgdheid geuit over de situatie van gevangenen in oorlogsomstandigheden en waarschuwde dat beperkte toegang tot medische diensten en afbreking van contact met families onomkeerbare gevolgen kan hebben.

Op basis van enkele rapporten bevinden zich ook tientallen christelijke burgers in hechtenis vanwege hun geloof en vreedzame activiteiten.

Het dossier van Simin Soheilnia gaat terug tot 1397; toen zij op 8 Bahman werd gearresteerd door inlichtingendiensten van de Islamitische Republiek Gardist. Deze arrestatie vond slechts enkele dagen na de aanhouding van enkele andere christelijke burgers plaats.

Na een week in eenzame opsluiting en ondervragingen door te brengen, werd zij tegen waarborg vrijgelaten. Later werd zij in Khordad 1399 samen met anderen voor de Revolutierechtbank in Teheran berecht.

In Mehr van datzelfde jaar werd een zware veroordeling tegen haar uitgesproken: 10 jaar gevangenisstraf onder beschuldiging van “acties tegen nationale veiligheid door het oprichting en bestuur van onwettige huiskerkgroepen”. Dit vonnis werd later ook door de hoger beroepsinstantie bevestigd, hoewel het in latere stadia werd verminderd.

Terwijl zij op de executie van haar veroordeling wachtte, werd duidelijk dat zij niet onderworpen was aan een uitreisverbod. Dit stelde haar in staat Iran te verlaten. Zij reisde eerst naar Turkije en slaagde er later in een Canadees visum te verkrijgen en migreerde samen met haar kind naar dat land.

Maar haar terugkeer naar Iran, die volledig door familiale overwegingen werd ingegeven, heeft haar nu in omstandigheden geplaatst waarin niet alleen haar vrijheid is beperkt, maar ook haar contact met de buitenwereld sterk is afgenomen.

Het verhaal van Simin Soheilnia is niet slechts een juridische zaak; het is een menselijk verhaal van het snijvlak van geloof, familie en lijden. In een tijd waarin Iran met meerdimensionale crises wordt geconfronteerd, van militaire spanningen tot binnenlandse onrust, herinnert het lot van mensen zoals zij ons aan de menselijke dimensie van deze ontwikkelingen.

Voor veel christenen is een dergelijk verhaal een oproep tot gebed, mededogen en volharding in het geloof, zelfs in de duisterste omstandigheden.

Zoals in de Heilige Schrift staat: “Denk aan de gevangenen, als waren zij met hen in de banden” (Hebreeën 13:3)

In omstandigheden waarin de stemmen van veel gevangenen niet worden gehoord, kan het vertellen van deze verhalen een raam van aandacht, gebed en hoop openhouden.