Druk op religieuze minderheden in Iran neemt toe; twee Bahai-burgers gearresteerd voor celstraf

In het verlengde van de groeiende druk op minderheden in Iran zijn Iman Rashidi en Arslan Yazdani, beide Bahai-burgers, in de afgelopen dagen gearresteerd en overgebracht naar gevangenis voor de uitvoering van hun gevangenisstraffen. Deze twee zaken spelen zich af terwijl mensenrechtenrapporten wijzen op een toename van arrestaties, oproepingen voor ondervraging, huiszoeking en gerechtelijke uitspraken tegen Bahai’s en andere minderheden in Iran, en de wereldwijde Bahai-gemeenschap stelt dat tientallen leden van deze religieuze minderheid momenteel in gevangenis of hechtenis zitten.

De twee Bahai-burgers Iman Rashidi in Yazd en Arslan Yazdani in Karaj werden op respectievelijk 22 en 23 augustus 2026 gearresteerd om hun gevangenisstraffen uit te zitten.

Volgens gepubliceerde rapporten werd Iman Rashidi op zondag 23 augustus gearresteerd nadat hij zich had gemeld bij de eerste tak van de griffie van het Revolutionair Tribunaal van Yazd en werd hij overgebracht naar de centrale gevangenis van die stad. Het persagentschap Hrana heeft de overbrenging naar de gevangenis van Yazd voor de uitvoering van het vonnis bevestigd.

Rashidi was eerder in een gerechtelijke zaak veroordeeld onder beschuldigingen van onder meer ‘propagandaactiviteiten tegen het regime’ en ‘afwijkende propagandaactiviteiten in strijd met het heilige islamitische recht’ tot drie jaar en zes maanden en één dag gefineerde gevangenisstraf. Naast de gevangenisstraf kreeg hij ook een verbod van 15 jaar op sociale rechten en een boete van 371 miljoen rials opgelegd.

Volgens mensenrechtenorganisaties werd Rashidi in oktober 2023 ook gearresteerd door ambtenaren van de Informatiedienst van Yazd en na enkele maanden onder borg vrijgelaten. Hrana rapporteerde dat zijn ondervraging en proces zonder toegang tot een advocaat hebben plaatsgevonden. Rashidi had eerder al arrestatie- en veroordeelingen opgelopen wegens activiteiten met betrekking tot de Bahai-gemeenschap.

Één dag voordat Rashidi naar de gevangenis werd overgebracht, werd Arslan Yazdani, een 43-jarige Bahai-burger woonachtig in Karaj, gearresteerd tijdens een inval door veiligheidskrachten in zijn huis. Tijdens de arrestatie doorzochten veiligheidskrachten ook zijn woning en confisqueerden zij elektronische apparatuur van gezinsleden. Hij werd vervolgens naar de gevangenis van Teheran, bekend als Fashafuyeh, overgebracht voor de uitvoering van zijn vonnis.

Hrana berichtte ook over de arrestatie van Yazdani op 22 augustus. Het Iraanse Centrum voor Mensenrechten documentatie schreef in een rapport over deze zaak dat veiligheidskrachten bij de arrestatie mobiele telefoons en een laptop confisqueerden.

Yazdani was eerder veroordeeld tot vijf jaar gevangenis onder beschuldiging van ‘lidmaatschap van de Bahai-organisatie’ en één jaar gevangenis onder beschuldiging van ‘propaganda tegen het regime’. Volgens bepalingen over de samenvoeging van vonnissen waren vijf jaar daarvan uitvoerbaar, maar het Hooggerechtshof verlaagde zijn gevangenissstraf in december 2023 tot drie jaar. Hij was eerder in september 2020 gearresteerd door de Inlichtingendienst van de Revolutionaire Garde en later onder borg vrijgelaten.

Het samenvallen van deze twee zaken met verschillende andere arrestaties en veroordelingen van Bahai’s heeft zorgen over de voortzetting van georganiseerde druk op deze religieuze gemeenschap aangewakkerd. Hrana berichtte ook onlangs over de arrestatie van verschillende Bahai-vrouwen in Sari. Volgens dit rapport voerden veiligheidskrachten huiszoeking uit en confisqueerden zij persoonlijke en elektronische spullen. In sommige gevallen waren de ambtenaren in het bezit van huiszoekingopdrachten, maar volgens Hrana garandeerde de verstrekte autorisatie niet noodzakelijk arrestatie.

Deze rapporten tonen aan dat de zaken van Rashidi en Yazdani onderdeel uitmaken van een breder proces dat in de afgelopen weken opnieuw de aandacht van mensenrechtenorganisaties op de situatie van religieuze minderheden in Iran heeft gevestigd.

In een rapport dat op 19 augustus door Iran Wire werd gepubliceerd, werd op basis van informatie van de Wereldwijde Bahai-Gemeenschap gesteld: “Tot 14 augustus waren 55 Bahai’s, inclusief 31 vrouwen en 24 mannen, in Iran in hechtenis of gevangenis vanwege hun geloof.”

Volgens hetzelfde rapport zaten meer dan 21 anderen hun straf uit buiten de gevangenis onder elektronisch toezicht of op verlof. Deze personen werden vastgehouden in gevangenissen, detentiecentra van het ministerie van Inlichtingen, door de Revolutionaire Garde gerelateerde centra en onbekende locaties.

Daarnaast zijn er gevallen gerapporteerd van fysiek en psychisch misbruik, langdurige ondervragingen, eenzame opsluiting, slagen, gedwongen bekentenissen en gebrek aan passende medische behandeling in verschillende zaken tegen Bahai’s. Deze gevallen onderstrepen mensenrechtenrapporten over de toenemende druk op religieuze minderheden in Iran.

Dit proces is niet alleen door Iraanse niet-gouvernementele organisaties of mensenrechtennieuwsmedia naar voren gebracht. Het Bureau van de Hoge Commissaris voor de Mensenrechten van de Verenigde Naties stelde in april 2026, in het kader van de speciale mechanismen van deze organisatie, contact op met de regering van de Islamitische Republiek Iran over beschuldigingen van willekeurige arrestatie, verdwijningen, foltering of wrede en vernederende behandeling, gedwongen bekentenissen en de arrestatie van leden van religieuze minderheden in Iran.

In deze officiële communicatie werden zeven specifieke zaken aan de orde gesteld en uitte de Verenigde Naties bezorgdheid over de situatie van sommigen, onder meer over claims dat hun leven in gevaar was.

De Verenigde Naties heeft eerder ook waarschuwingen gegeven over de toename van doelgerichte benadeling van Bahai’s, inclusief arrestatie, oproeping voor ondervraging, verdwijningen en huiszoekingen. In een van de officiële communicaties in 2024 werd de zaak van 47 Bahai-vrouwen in verschillende steden in Iran onder de aandacht van mensenrechtendeskundigen van de Verenigde Naties gebracht.

De Bahai-gemeenschap wordt door de Islamitische Republiek niet officieel erkend als een van de religieuze minderheden zoals vermeld in de grondwet. De Amerikaanse Commissie voor Internationaal Religieus Vrijheid stelde in haar rapport van 2026 dat de situatie van religieuze vrijheid in Iran nog steeds zeer slecht is en dat de regering in 2025 de georganiseerde druk op religieuze minderheden, inclusief Bahai’s, christenen, joden, soefis en soennieten, heeft verscherpt.

Deze commissie noemt in het gedeelte over Bahai’s zaken als inbraken, arrestaties, inbeslagname van bezittingen en gevangenisstraffen. Zij meldde ook van economische discriminatie tegen Bahai-zakeneigenaren en het sluiten van bepaalde bedrijfsunits.

De druk op Bahai’s is daarom niet beperkt tot alleen juridisch optreden en kan zich uitstrekken tot gebieden als onderwijs, werkgelegenheid, economische bedrijfsvoering en maatschappelijk leven. De recente zaken spelen zich af in een situatie waarin de arrestatie en opsluiting van Bahai’s in de Islamitische Republiek een lange geschiedenis heeft.

De Amerikaanse Commissie voor Internationaal Religieus Vrijheid heeft in haar database met gewetensgevangenen talrijke zaken van Bahai’s geregistreerd die in de afgelopen jaren vanwege hun overtuiging of religieuze activiteiten zijn gearresteerd en veroordeeld. Bijvoorbeeld, in één zaak werd een Bahai-burger vanwege onderwijzings- en religieuze activiteiten met een gevangenistraf geconfronteerd.

Dit proces heeft ook in 2026 voortgeduurd. Rapporten wijzen op het bestaan van talrijke zaken in steden als Shiraz, Isfahan, Babul en Teheran waarin Bahai’s met arrestatie, veroordeling of andere beperkingen worden geconfronteerd.

De arrestatie van Iman Rashidi en Arslan Yazdani lijkt op het oppervlak twee afzonderlijke gerechtelijke zaken, maar hun timing en gelijktijdigheid met een nieuwe golf van Bahai-arrestaties hebben opnieuw de aandacht gevestigd op de situatie van deze religieuze minderheid in Iran.

Rashidi werd gearresteerd nadat hij zich had gemeld bij de griffie en ging naar de gevangenis van Yazd om zijn straf uit te zitten; Yazdani werd gearresteerd tijdens een inval door veiligheidskrachten in zijn huis en overgebracht naar de grote gevangenis van Teheran.

In beide zaken zijn de gerechtelijke beschuldigingen verbonden met de religieuze of maatschappelijke activiteiten van deze twee Bahai-burgers; een onderwerp dat ook in rapporten van internationale mensenrechtenorganisaties als één van de patronen van voortgezette druk op de Bahai-gemeenschap in Iran wordt genoemd.

Gezien de toename van arrestaties en veroordelingen in recente maanden kunnen de zaken van deze twee burgers niet alleen als twee afzonderlijke incidenten worden beschouwd. Wat uit de samenvoegde rapporten van internationale organisaties naar voren komt, is een beeld van voortgezette juridische en veiligheidsgerelateerde druk op een gemeenschap die jarenlang met religieuze en maatschappelijke beperkingen in Iran wordt geconfronteerd.

Voor de christelijke gemeenschap en andere religieuze minderheden zijn deze ontwikkelingen ook van bijzonder belang, omdat vrijheid van godsdienst en geweten een universaal recht is en beperking daarvan voor een religieuze gemeenschap kan duiden op een verbreding van beperkingen op vrijheid van meningsuiting in een land.