Ghazels verslag over verkrachting op het detentiecentrum van het Ministerie van Inlichtingen en de vraag die door een veroordeling van 9 jaar niet tot zwijgen wordt gebracht

Ghazal Marzbaan, christelijke katholieke burger en gevangene in Evin, beschrijft in een brief haar ervaring van seksueel geweld op een van de detentiecentra van het Ministerie van Inlichtingen, waarvan zij zegt onder dreiging te hebben gestaan om stil te blijven en verhinderd te zijn aangifte in te dienen. Dit aangrijpende verslag roept, samen met haar veroordeling tot negen jaar en acht maanden gevangenisstraf, ernstige vragen op over foltering, immuniteit voor veiligheidsfunctionarissen en het ontbreken van onafhankelijke mechanismen voor gerechtigheid in Iran.

Ghazal Marzbaan, christelijke katholieke burger die vast zit in Evin, heeft in een brief uit de gevangenis, geschreven in de maand Mordad 1405, een aangrijpend verslag gegeven van wat naar eigen zeggen met haar gebeurde op een van de detentiecentra van het Ministerie van Inlichtingen. Zij stelt dat zij na haar arrestatie in Ordibehesht 1402 op een locatie waar zij later ontdekte dat het een operationeel detentiecentrum van het Ministerie van Inlichtingen was, seksueel geweld heeft ondergaan en daarna is bedreigd om hierover stil te blijven.

Volgens Marzbaans verslag werd zij op 27 Ordibehesht 1402 gearresteerd terwijl zij een wandeling maakte in een park. Functionarissen blinddoekten haar en brachten haar per auto naar een onbekende locatie, die naar eigen zeggen later bleek te zijn hetzelfde detentiecentrum van het Ministerie van Inlichtingen.

Zij schrijft in haar brief dat zij na aankomst op het detentiecentrum werd onderworpen aan een lichamelijk fouille, waarna functionarissen haar opdroegen haar kleding volledig uit te trekken. Vervolgens werd zij naar een cel in het souterrain gebracht. Kort daarna, stelt Marzbaan, betrad een gemaskerde man de cel en verkrachtte haar.

Marzbaan beschrijft de gevolgen van dit gebeuren als volgt: het geweld leidde tot bloedingen en lichamelijke en psychische verwondingen. Zij vertelt ook dat na de aanval enkele functionarissen van het detentiecentrum haar vrijheid beloofden in ruil voor stilzwijgen, en dat zij haar bij vervoer bedreigden met de gevolgen van het openbaar maken van het incident.

Dit deel van het verslag behoort tot een van de zwaarste beschuldigingen die tegen veiligheidsfunctionarissen van de Islamitische Republiek zijn ingebracht. Indien waar, zou dit niet alleen een schending van de rechten van een gevangene zijn, maar ook ernstige bewijs van seksueel geweld in detentie en misbruik van machtspositie.

Naar Marzbaans schrijven was zij bij arrestatie in Dey 1404 vooral bevreesd dat zij opnieuw naar dezelfde locatie zou worden gebracht.

Zij schrijft: “De grootste marteling tijdens mijn 22 dagen detentie op het detentiecentrum van het Ministerie van Inlichtingen was de angst dat ditzelfde nare incident zich zou herhalen.” Marzbaan stelt ook dat zij tijdens deze detentie meermaals protesteerde tegen de gang van mannen in het vrouwendeelvan het detentiecentrum en met ruw gedrag van de functionarissen werd geconfronteerd. Naar haar zeggen werd zij na tien dagen hongerstaking, terwijl zij “op het randje van de dood” verkeerde, naar de gevangenis overgeplaatst.

Dit verslag krijgt extra gewicht wanneer men beseft dat Ghazal Marzbaan eerder arrestatie en gevangenisstraf heeft ondergaan, en dat zij in haar tweede detentie opnieuw werd geconfronteerd met dezelfde structuur die zij zelf omschrijft als bron van haar grootste angst en onzekerheid. Een klacht waarvan zij stelt niet te hebben mogen indienen. Een belangrijk onderdeel van Marzbaans brief is haar bewering dat zij heeft geprobeerd aangifte in te dienen voor het geweld.

Zij schrijft dat zij in eerdere detentie meerdere keren heeft getracht een klacht in te dienen over de aanranding, maar steeds werd tegengewerkt en bedreigd. Naar haar zeggen hebben deze pressies haar ertoe gebracht de zaak verborgen te houden.

Marzbaan verwijst in haar uitleg over haar stilzwijgen ook naar de toestand van haar man; een man die naar zeggen aan gevorderde Parkinson lijdt en psychische belasting van kennis van het incident voor hem onhoudbaar zou zijn. Zij schrijft: “Ik bleef stil. Ik isoleerde mezelf en hield afstand van anderen.”

Dit deel van het verslag brengt een fundamentele vraag naar voren: als een gevangene geen aangifte kan doen tegen functionarissen van wie zij beweert in detentie verkrachting hebben gepleegd, hoe kan het systeem van gerechtigheid in dergelijke zaken dan functioneren?

Ghazal Marzbaan staat in haar huidige detentie ook voor zware gerechtelijke aanklachten. Na arrestatie in Teheran werd zij naar Evin overgebracht, en afdeling 26 van de Revolutionaire Rechtbank van Teheran onder leiding van “Iman Afshari” veroordeelde haar tot negen jaar en acht maanden gevangenisstraf. De tegen haar ingebrachte aanklachten betreffen “propaganda tegen het systeem” en “samenspanning tegen de veiligheid van het land”.

Internationale organisaties hebben eerder hun bezorgdheid over haar situatie uitgesproken. De United States Commission on International Religious Freedom (USCIRF) heeft Ghazal Marzbaan opgenomen op haar lijst van gewetensgevangenen en beschrijft haar arrestatie en veroordeling als gerelateerd aan haar religieuze activiteiten en overtuiging.

Organisatie Article 18 heeft ook gerapporteerd dat tijdens haar detentie haar Bijbel en ander christelijk materiaal in beslag werd genomen, en dat haar tijdens verhoor werd gevraagd toe te geven dat deze bronnen voor evangelische activiteiten waren gebruikt; een beschuldiging die Marzbaan afweert, stellende dat deze boeken voor persoonlijk gebruik waren.

Internationale media tonen aan dat de zaak van Ghazal Marzbaan al voor publicatie van deze brief de aandacht had van organisaties die religieuze vrijheid en mensenrechten verdedigen. Article 18, USCIRF en diverse internationale christelijke organisaties hebben haar arrestatie, vrijheidsberoving, druk vanwege christelijke geloof en haar zware veroordeling gerapporteerd.

Echter, de beschuldiging van seksueel geweld in Marzbaans brief is tot nu toe nog niet door onafhankelijke internationale bronnen afzonderlijk bevestigd. Wat thans beschikbaar is, is dus Ghazal Marzbaans rechtstreekse verslag. Ghazal schrijft in deze brief, die onlangs is gepubliceerd:

“Het was de 27e van Ordibehesht 1402; een redelijk koele middag met een zachte bries, geschikt voor een wandeling in het park. Een gewoonte die ik jaren lang onderhoudt voor mijn gezondheid.

Tijdens deze wandeling heroverweeg ik de gebeurtenissen van het afgelopen jaar en alles wat sinds 25 Shahrivar 1401 ons, het Iraanse volk, is overkomen; van verhalen van lijden tot het bloed dat op de straten is gegoten, tot levens die onrechtvaardig zijn genomen voor het pad naar vrijheid, tot onze opnieuw ingeslikt verdriet en de straten die nog steeds getuige zijn van onze solidariteit, wij Iraniërs.

Ik liep rond in het park. Langzaam maakte ik mijn stappen steviger en sneller. Het was alsof ik met elke stap mezelf losmaakte van de wereld om me heen. Op de muren rond het park waren nog steeds de slogans “Vrouw, Leven, Vrijheid” zichtbaar. Er waren zelfs handgeschreven woorden die naar de geur van kinderhanden van meisjes uit de lagere school roken; meisjes die met kleurpotloden slogans hadden geschreven.

Ik was in mijn eigen wereld verdiept toen plotseling twee mannen en een vrouw voor me stonden. Ik ontweken hun weg, maar het leek erop dat zij werkelijk zaken met me hadden. Ik zal eerlijk zeggen, ik werd een beetje bang. Het was jaren geleden dat wanneer zulke mensen met zulke voorkomen tegenover me kwamen te staan, ik begreep dat er iets zwaarwichtigs zou gebeuren.

De vrouw droeg een chador en had een masker op. Voor ons na COVID was het dragen van een masker normaal geworden; maar dit keer leek het masker naar angst te ruiken. Ik weet niet, misschien hebben zij meer angst voor hun slachtoffers dan wij.

Ik stond verstijfd naar hen te kijken toen zij me meerdere keren bij naam noemden en ik bij zinnen kwam: “Mevrouw Marzbaan, u moet met ons meekomen; u bent gearresteerd.” Ik vroeg naar de reden, maar het antwoord was alleen woede en bedreigingen. Ik wilde weigeren, maar twee andere mannen voegden zich bij hen en bedreigden dat als ik niet met hen meeping, zij mij met geweld zouden meenemen.

Het waren twee witte Samodanen. Ik en een vrouw en een man, beiden met maskers, stapten in een van de auto’s en de rest zat in de andere. Na in de auto te zijn gaan zitten, verbonden zij mijn ogen met mijn sjaal.

Ongeveer een uur, misschien nog langer, ik weet niet, ik had geen besef van tijd. Maar ik was me bewust dat ik rond twee uur ’s middags werd gearresteerd. Het duurde voordat we het doel bereikten; een plaats die ik later, in mijn volgende detentie, ontdekte een van de operationele detentiecentra van het Ministerie van Inlichtingen te zijn.

Eerst registreerde een jonge man mijn identiteitspapieren in het systeem. Daarna werd ik met een vrouw naar een kamer gebracht voor onderzoek. Na deze procedure, die niet lang duurde, verbonden zij mijn ogen en brachten mij naar een van de kamers waar twee vrouwen waren. Mij werd gezegd mijn kleding volledig uit te trekken.

Ik was tot die dag niet gearresteerd en onbekend met de procedures, dus ik raakte in ernstige angst en hield niet op met huilen en smeken dat zij me zouden loslaten. De vrouwen in chador met masker zeiden dat ik me geen zorgen hoefde te maken, omdat dit normale procedure was en ik gefouilleerd moest worden. Zij zeiden dat als ik dit deed, zij me zouden toestaan met mijn man te bellen en hem ervan in kennis te stellen dat ik gearresteerd was.

Met dit voorstel trok ik mijn jas uit, maar angst en paniek overviel me opnieuw. Terwijl ik naakt was, wonden zij een chador om mijn hoofd en brachten mij met geweld naar een cel en lieten me daar achter.

Ik stond op en zette de cel overhoop. Door het raam naar de duisternis boven de cel begreep ik dat het een souterrain was. Het had een douche en een stalen toilet dat was gescheiden van de rest van de cel door een laag muurtje. De lucht was vochtig en doordrenkt van aarde en mijn ademhaling werd zwaarder.

Minder dan tien minuten later ging de celdeur open. Dit keer trad een man van forse gestalte, ongeveer 180 centimeter, met grove stem vermengd met geschreeuw en woede naar binnen. Zijn ogen stonden uit onder een zwarte muts die zijn hele gezicht, op ogen en mond na, bedekte. Zijn overhemd hing over zijn broek; net als al die mannen die met dit voorkomen onderdrukking uitvoeren.

Zijn ring was van rode koraal met tekst erop; in het duister van zijn eentonige kleding was dat opvallend. Je kon aan de klank van zijn stem horen dat hij een man van dertig en iets was. Hij was zo groot en gespierd dat hij bij het binnenkomen het hele deurframe vulde. Vanaf het moment dat hij binnenkwam begreep ik dat dit op geen enkele manier normaal was.

Hij schreeuwde hard dat ik mijn kleding moest omwisselen met twee kledingstukken die hij voor me had geworpen. Ik was bang. Met al mijn kracht gilide ik en protesteerde; het was alsof mijn leven uit mijn lichaam werd gerukt.

Ik was als een mens in volstrekte hulpeloosheid gevangen. Ik wilde op de deur bonken en om hulp roepen. Ik wist niet wat me zou overkomen. Mijn ademhaling werd zwaarder; het was alsof ik nog steeds in het park liep, sneller en sneller. Het was alsof alles een droom was. Ik kon het niet geloven.

Dit was ik in zijn handen, niet in de liefdevolle handen van mijn man; een man die jaren zelfs geen aanraking of kus zonder grens toeliet. Voor een moment kwam ik bij zinnen: nee, dit was werkelijkheid. Ik was nog steeds in die kamer, met die man, gevangen. Hij had mijn fysieke integriteit geschonden; mijn vrouwelijke waardigheid, mijn menselijke eer. Mijn weerstand, mijn tranen, mijn schreeuw.

De tijd leek jaren. Ik weet niet, misschien een half uur; misschien minder of meer, deze grove verkrachting duurde. Daarna werd ik alleen gelaten. Ik lag op de grond. De vloer van de kamer was rood van het bloed van mijn lichaam.

Ik herinnerde me al die onsterfelijken wiens dierbaar bloed het vorige jaar op de kasseien van de straten werd vergoten; diezelfde mensen wier enige verlangen een gewoon leven was.

Minder dan vijf minuten later ging de deur opnieuw open. Twee vrouwen met masker en chador en nog een vrouw in wit verpleegstershirt kwamen naar me toe. Zij zorgden een beetje voor mijn verstoorde toestand en lieten me mijn eigen kleding aantrekken, zij brachten zelfs mijn jas.

Enkele andere mannen van hetzelfde personeel kwamen de cel in en beloofden mij in ruil voor mijn stilzwijgen mij vandaag nog vrij te laten. Ik boog mijn knieën en wachtte in een hoek van de cel. De tijd was me ontglipt. De hele tijd voelde ik dat ik sliep; maar de pijn van mijn lichaam en ziel, overvoeldig met pijn, fluisterde me toe: “Je bent wakker, wakker.”

Die mensen keerden terug, verbonden mijn ogen opnieuw en zetten me in dezelfde auto waarvan zij me hadden meegenomen. Gedurende de rit werd ik voortdurend bedreigd en gewaarschuwd voor de gevolgen van het breken van mijn stilzwijgen. Zij zetten me ergens in de buurt van mijn huis af. Het was nog steeds 27 Ordibehesht. Het was ongeveer zeven uur.

Mijn telefoon was meerdere keren overgegaan. Mijn man maakte zich zorgen omdat hij zo lang niets van me had gehoord. Ik belde hem en zei dat ik mijn wandeling langer had gemaakt en vergeten was mijn telefoon uit de stille stand te halen. Ik ging naar huis. Niets was meer normaal voor me. Ik wist niet hoe ik met dit lijden dat me was opgelegd om moest gaan.

Ik maakte me zorgen om mijn man. Hij leed al jaren aan gevorderde Parkinson en zijn toestand was erg slecht. Ik wist niet wat hem zou overkomen als hij van zo’n gebeuren zou horen. Het lijden van deze ziekte had zijn jeugd verpletterd als een bloem die van de tak is afgebroken, en het was onrechtvaardig dat er meer lijden aan zou worden toegevoegd.

Ik bleef stil. Ik isoleerde mezelf en hield afstand van anderen. Ik ging niet meer naar het park. Ik maakte excuses dat het weer niet geschikt was voor wandelen. ’s Nachts en overdag hield ik mijn ziel vast en zocht naar genezing voor de ongelofelijke ervaring die ik had doorgemaakt.

Op 24 Dey 1404, rond middernacht, werd ik voor de tweede keer gearresteerd. Deze keer was het als de eerste keer, met het verschil dat veel zusters met me waren en misschien dit gezelschap en de menigte van gearresteerden mijn angst voor het herhalen van dat incident wat verzachtte.

Dit keer werd ik ook naar dezelfde plaats gebracht. De grootste marteling gedurende mijn 22 dagen detentie op het detentiecentrum van het Ministerie van Inlichtingen was de angst voor herhaling van dat nare incident. Ik protesteerde meerdere keren tegen de gang van mannen in het vrouwendeel van het detentiecentrum en werd met ruw gedrag van de functionarissen geconfronteerd.

Gedwongen door droog en nat hongerstaken, na tien dagen, terwijl ik op het randje van de dood was, werd ik naar de gevangenis vervoerd. Toen ik vorig jaar werd gearresteerd, wilde ik meerdere malen mijn klacht indienen over die aanranding, maar steeds werd ik tegen gehouden en bedreigd. Nu, zeven maanden na mijn arrestatie en gevangenisstraf, leid ik nog steeds onder angst van het zien van mannen, door de bittere dagen en de dagelijkse doodstrijd van de gevangenis.

Maar ik hoop dat op een dag het zaad van ons lijden zal ontkiemen en de boom van onze gerechtigheid sterk zal groeien. Met deze brief ben ik vragende partij voor gerechtigheid voor het lijden dat me door het Ministerie van Inlichtingen is opgelegd, en misschien een weg ter verlichting voor verspreiding en vermenigvuldiging van moed, opdat wij dergelijke onrechtvaardigheid kunnen uitspreken die in de donkere gewelven van onderdrukking door de Islamitische Republiek wordt gepleegd.

Ik hoop op dagen van bevrijding van mijn land van de gesel van despotisme; en juist het despotisme dat religieus van aard is, waar vrouwen, de grootste groep frontlijnstrijders, al jaren tegen strijden. Vrouwen die al jaren door burgermaatschappelijke strijd en intellectuele oorlogsvoering in universiteiten, denktanks en kringen van gerechtigheid, en door burgerlijke ongehoorzaamheid, moed hebben vermenigvuldigd en overwinningen hebben behaald.

Wij hebben bewezen dat onze kracht groter is dan de kracht van raketten en bommen voor dominantie en overheersing. Wij zijn degenen die protest van huizen naar straten hebben gebracht. Wij keren opnieuw terug naar de loopgraaf van intellectueel strijden totdat de dag aanbreekt waarop vrijheid van gedachte, vrijheid van meningsuiting, vrijheid van keuze in kledij en bevrijding van despotisme in ons dierbare vaderland werkelijkheid wordt. En dat niet door vijandige aanval, maar door de weerstand van ons, de vrouwen en mannen van Iran.

Leve de vrijheid; lang leve het vaderland, Iran.

Ghazal Marzbaan, Mordad 1405.”

Nu is het probleem dat het gewicht van deze beschuldiging niet mag leiden tot verwarring van de grens tussen “het verslag van een slachtoffer” en “een onafhankelijk bewezen feit”. Tegelijkertijd mag het ontbreken van onafhankelijk onderzoek ook niet dienen als excuus om het verslag van een gevangene te negeren; vooral niet wanneer zij zelf stelt dat haar pogingen aangifte in te dienen zijn tegengegaan met bedreigingen en belemmering.

De fundamentele vraag blijft onbeantwoord. De zaak van Ghazal Marzbaan is nu voorbij een gerechtelijk vonnis of geschil over veiligheidsbeschuldigingen. Haar brief brengt beschuldigingen naar voren over het gedrag van functionarissen van een veiligheidsinstellingaringen seksueel geweld in detentie, bedreigingen van een gevangene om stil te blijven en belemmering van aangifte.

Als deze beschuldigingen waar zijn, gaat het niet alleen om het lot van een christelijke burger in de gevangenis; het gaat om de structuur zelf: biedt zij mogelijkheden voor onafhankelijk en onpartijdig onderzoek naar het gedrag van haar eigen functionarissen, of niet?

In dergelijke omstandigheden kan reactie op deze beschuldigingen door stilzwijgen, ontkenning of zware veroordelingen voor de gevangene zelf, geen vervanging zijn voor onafhankelijk onderzoek.

Ghazal Marzbaan schreef aan het eind van haar brief over hoop op gerechtigheid en riep op tot een einde aan geweld en despotisme. Haar verslag is nu in het openbaar domein en heeft op zijn minst één duidelijke eis gecreëerd: “De beschuldiging van verkrachting op het detentiecentrum van het Ministerie van Inlichtingen moet onafhankelijk, onpartijdig en verifieerbaar worden onderzocht.”