VN vraagt Iran om uitleg over confiscatie van de heilige Petrus-kerk
Twee speciale rapporteurs van de Verenigde Naties hebben door publicatie van details van een officiële correspondentie met de Islamitische Republiek hun bezorgdheid uitgesproken over de confiscatie van het historische complex van de evangelische heilige Petrus-kerk in Teheran, de uitzetting van 27 inwoners en de gedwongen sluiting van de kerk. Volgens VN-experts is dit niet slechts een afzonderlijk incident, maar onderdeel van een proces dat decennia beslaat waarin de christelijke gemeenschap in Iran, met name Farsisprekende christenen, steeds verder wordt beperkt. De correspondentie was op 10 juli verzonden en werd op 11 september 2026 openbaar gemaakt nadat de termijn van 60 dagen was verstreken. De Islamitische Republiek had tot het moment van publicatie niet op de vragen van de rapporteurs geantwoord.
Mai Sato, speciale rapporteur van de VN voor mensenrechten in Iran, en Nazila Ghanea, speciale rapporteur voor vrijheid van godsdienst of overtuiging, hebben in deze officiële correspondentie het Iraanse regeringsapparaat om uitleg gevraagd over het lot van de heilige Petrus-kerk en haar inwoners. Zij hebben gesteld dat de ontvangen informatie aantoont dat 20 families die in dit complex woonden – waarin 27 leden van Armeense en Assyrische christelijke gemeenschappen wonen – slechts twee weken de tijd hebben gehad om hun huizen te verlaten. Dit betreft families die sommigen jarenlang of zelfs tientallen jaren op dit terrein hebben gewoond.
Volgens hetzelfde VN-document kregen de families eind juni 2026 bevel het complex te ontruimen, en aan de gelovigen werd gezegd dat zij voor religieuze diensten naar andere kerken moesten gaan. Het is ook gerapporteerd dat zes ambtenaren van het Ministerie van Inlichtingen op 28 juni het complex betraden en tegen de inwoners zeiden dat zij “waren gekomen opdat zij aan hun aanwezigheid gewend zouden raken.” Leiders van de kerk werden bedreigd met arrestatie indien families zouden weigeren te vertrekken.
Maar nu is de kwestie voorbij het stadium van “dreiging met confiscatie” gegaan. Het kerkcomplex is geconfisceerd, de families zijn uitgezet en de kerk zelf is gedwongen gesloten. De speciale rapporteurs van de VN hebben gesteld dat bewakers voor de kerk zijn geplaatst om te voorkomen dat gelovigen opnieuw binnenkomen.
De heilige Petrus-kerk is niet slechts een religieus gebouw. Deze kerk is onderdeel van een historisch complex in het centrum van Teheran, dat een oppervlakte beslaat van ongeveer 4 hectare. Naast het kerkgebouw bevat het twee scholen, woningen voor christelijke families en kantoren van instellingen zoals de “Bijbelgenootschap” en de “Raad van Evangelische Kerken in Iran”. De Raad van Evangelische Kerken in Iran wordt aangewezen als eigenaar van het complex.
De juridische basis voor de confiscatie gaat terug op een uitspraak van een revolutierecht in 1998, op grond waarvan het gehele complex zou worden overgedragen aan de “Uitvoerende Staf van de Bevelen van de Imam”. De Raad van Evangelische Kerken in Iran stelt echter dat zij tot 2008 niet op de hoogte waren van dit bevel en dat het dossier, nadat zij bezwaar hadden ingediend, volgens VN-rapport op bevel van het kantoor van de leider van de Islamitische Republiek is gesloten.
De speciale rapporteurs van de VN hebben in hun brief naar deze geschiedenis verwezen en gevraagd wat de werkelijke en juridische grondslag was voor de uitvoering van dit bevel na bijna drie decennia, en waarom juist op dit moment besloten is het uit te voeren. Zij hebben de Iraanse regering ook gevraagd uit te leggen welke wettelijke procedures, bezwaarsmogelijkheden, schadevergoeding of vervangend huisvesting is voorzien voor de uitgezette families.
Maar het belangrijkste onderdeel van deze correspondentie is wellicht het plaatsen van de zaak van de heilige Petrus-kerk in een groter kader. VN-experts hebben benadrukt dat wat deze kerk is overkomen geen “afzonderlijke voorval” is, maar veeleer een voortzetting van een decennia lang proces tegen de christelijke gemeenschap in Iran, met name tegen de Farsisprekende christelijke eredienst.
In dit kader heeft de VN ook naar andere zaken verwezen: de Assyrische protestantse kerk in Tabriz die in 2019 werd gesloten; de protestantse kerk in Mashad die in juni 2026 zonder voorafgaande waarschuwing werd verwoest; een centrum van de Raad van Evangelische Kerken in Karaj dat in 2018 werd geconfisceerd; en een kerk in Gorgan die na gedwongen sluiting jarenlang leeg bleef en later werd aangeboden voor verkoop op veiling.
VN-experts hebben ook een verontrustend beeld geschetst van de situatie van Farsisprekende eredienst. Naar hun zeggen waren er ooit ongeveer 50 protestantse kerken in Iran die hun diensten in het Farsi bijhielden, maar tegenwoordig kunnen praktisch geen van hen op dezelfde manier functioneren als voorheen. Drie anglicaanse kerken in Teheran, Isphahan en Shiraz die toestemming hadden voor voordrachten en diensten in het Farsi zijn sinds het begin van de coronapandemie niet heropend.
Deze beperkingen hebben bijzondere betekenis voor Iraanse christenen met een moslimachtergrond; een groep voor wie Farsisprekende eredienst van fundamenteel belang is. De speciale rapporteurs hebben de Islamitische Republiek expliciet gevraagd welke maatregelen zij heeft genomen opdat Farsisprekende christenen, inclusief christenen met een moslimachtergrond, zonder vrees voor arrestatie en juridische vervolgingen vrij kunnen aanbidden in hun moedertaal.
Ondertussen is het opmerkelijk dat de “Raad van Evangelische Kerken in Iran” sinds 1980 haar wettelijke registratie niet opnieuw heeft kunnen voltooien, en dat het “Bijbelgenootschap” dat in 1990 schijnbaar tijdelijk was gesloten nu meer dan 35 jaar dicht is gebleven. De VN-rapporteurs hebben Teheran gevraagd officiële toelichting over beide aangelegenheden te geven.
VN-experts hebben in hun brief eraan herinnerd dat vrijheid van godsdienst en overtuiging niet alleen gaat om het hebben van een geloof in het verstand; deze vrijheid omvat ook de mogelijkheid om te aanbidden, religieuze samenkomsten te houden en plaatsen van aanbidding te stichten en onderhouden. Met verwijzing naar internationale mensenrechtenconventies hebben zij gesteld dat dergelijke maatregelen kunnen strijden met Irans internationale verplichtingen op het gebied van vrijheid van godsdienst, rechten van minderheden, vrijheid van vereniging en het recht op adequate huisvesting.
Vanuit het perspectief van een christelijk nieuwsmedium gaat het verhaal van de heilige Petrus meer dan alleen om onenigheid over eigendom. Het stelt fundamentele vragen over het recht van een christelijke gemeenschap om een thuis, een kerk en mogelijkheden voor eredienst te hebben. Wanneer families die jarenlang in een kerkcomplex hebben gewoond met korte termijn worden uitgezet terwijl tegelijkertijd hun plaats van aanbidding wordt gesloten, gaat het verlies verder dan alleen een gebouw. Een deel van het leven en de identiteit van een christelijke gemeenschap wordt onder druk gezet.
Ook de reactie van de wereldwijde kerkenraad onderstreept het belang van deze zaak. De Wereldraad van Kerken veroordeelde in juli 2026 de confiscatie van het complex van de heilige Petrus en de uitzetting van zijn inwoners, en eiste de terugkeer van het complex aan de Raad van Evangelische Kerken in Iran, de terugkeer van inwoners en gelovigen, en de bescherming van christelijke gemeenschappen en plaatsen van aanbidding.
De centrale vraag is nu: waarom staat de Islamitische Republiek, hoewel zij zichzelf als toegewijd aan wettelijke bescherming van bepaalde religieuze minderheden presenteert, in werkelijkheid toe dat kerken worden gesloten, Farsisprekende eredienst wordt beperkt, kerkelijke goederen worden geconfisceerd en christenen onder druk worden gezet? Nog belangrijker: waarom heeft Teheran, nadat twee speciale rapporteurs van de VN duidelijke vragen hebben gesteld, nog steeds geen antwoord gegeven?
De zaak van de heilige Petrus schetst uiteindelijk een duidelijk beeld van de kloof tussen de bewering van “religieuze vrijheid” en de werkelijkheid van het leven van veel christenen in de Islamitische Republiek; een kloof die nu niet alleen door christelijke organisaties en mensenrechtengroepen, maar ook in officiële correspondentie door VN-experts onder de aandacht is gebracht.
