Nieuwe druk van Londen en Washington op Teheran; ook het Iraanse luchtruim onder sancties

Groot-Brittannië en de Verenigde Staten hebben in een gecoördineerde actie de economische en vervoersdruk op de Islamitische Republiek opgeschroefd; Londen beperkt met nieuwe regelgeving Teherans toegang tot het Britse financiële systeem, handel in bepaalde goederen, technologieën en activiteiten van Iraanse vliegtuigen op Brits grondgebied, en Washington heeft 27 Iraanse luchtvaartbedrijven en een netwerk van buitenlandse tussenpersonen onder sancties gesteld; maatregelen die aantonen dat de reikwijdte van westerse druk op de Iraanse regering voorbij olie en financiële zaken is gegaan en heeft bereikt de luchtvaartindustrie en de ondersteunende netwerken daarvan.

De Britse regering heeft nieuwe regelgeving gepubliceerd om de sancties tegen de Islamitische Republiek aan te scherpen; regelgeving die tegelijkertijd de financiële, commerciële, energie-, scheepvaart- en luchtvaartdivisies van Iran onder vuur neemt.

Op basis van de officiële verklaring van de Britse regering maken de nieuwe beperkingen de toegang van de Iraanse regering tot het financiële systeem van dit land moeilijker en worden de commerciële verboden uitgebreid tot een breder scala van goederen, technologieën en diensten. Deze beperkingen omvatten ook sectoren zoals energie, software, metalen, goud, scheepvaart, verzekeringen en bankdiensten.

Een van de belangrijkste onderdelen van deze regelgeving heeft betrekking op de luchtvaartindustrie. Volgens de nieuwe wetten zullen Iraanse vliegtuigen niet langer toestemming hebben om in Groot-Brittannië te landen, tenzij zij onder bepaalde uitzonderingen vallen. De Britse regering heeft ook verklaard dat zij meer bevoegdheden zal hebben om schepen onder vuur te nemen die, naar Londense mening, een rol spelen in het nucleaire programma of destabiliserende activiteiten van de Islamitische Republiek.

Deze maatregel heeft plaatsgevonden in omstandigheden waarin de Britse regering zegt dat haar doel is om vooruitgang op het nucleaire programma van de Islamitische Republiek te voorkomen en het vermogen van de regering om financiële middelen en technologie die voor dit programma nodig zijn in te zamelen, in te perken.

Londen heeft ook verklaard dat de nieuwe beperkingen onderdeel zijn van de terugkeer van een reeks sectorale sancties tegen Iran na de activering van het zogenaamde ‘snapback’-mechanisme; een proces dat Groot-Brittannië, Frankrijk en Duitsland hebben gevolgd in verband met bezorgdheid over Irans nucleaire programma.

Maar tegelijkertijd met de maatregelen van Groot-Brittannië heeft Washington de druk op Irans luchtvaartindustrie op een ongekende manier opgevoerd.

Het Amerikaanse Ministerie van Financiën kondigde op 8 september aan dat het 36 personen en entiteiten met betrekking tot Irans luchtvaartdivisie onder sancties heeft gesteld. Onder hen bevinden zich 27 Iraanse luchtvaartbedrijven die onder uitvoeringsdecreet 13902 onder sancties zijn gesteld.

De sanctielijst is niet beperkt tot alleen Iraanse bedrijven. Amerika heeft ook bedrijven en tussenpersonen in derde landen onder vuur genomen die naar zeggen van Washington een rol hebben gespeeld in het leveren van vliegtuigen, onderdelen en gevoelige luchtvaarttechnologieën aan Iran.

Het Amerikaanse Ministerie van Financiën stelt dat de Islamitische Republiek om aan Amerikaanse vliegtuigen en luchtvaartgerelateerde uitrusting te komen, gebruik heeft gemaakt van een netwerk van schijnbedrijven, buitenlandse tussenpersonen en indirecte transportroutes.

In het centrum van deze maatregel staat ook de naam ‘Mahan Air’; een bedrijf dat al jaren onder Amerikaanse sancties valt en waar Washington het van beschuldigt samen te werken met de Iraanse Revolutionaire Garde en het vervoer van militair personeel, uitrusting en wapens.

Het Amerikaanse Ministerie van Financiën had in juli ook een netwerk van bedrijven en verkoopsagenten in verschillende landen onder vuur genomen vanwege hulp aan de activiteiten van Mahan Air, en had gesteld dat dit bedrijf een rol speelt bij het vervoer van militaire uitrusting en ondersteuning van de activiteiten van de Revolutionaire Garde.

In de nieuwe sancties heeft Washington ook verklaard dat de buitenlandse netwerken die worden gebruikt voor het leveren van Amerikaanse vliegtuigen en gevoelige luchtvaartonderdelen onder vuur zijn genomen. Volgens het Ministerie van Financiën heeft Mahan Air in de zomer van 2026 minstens drie Boeing 777’s ontvangen via een netwerk van bedrijven en tussenpersonen uit derde landen.

Amerika heeft ook bepaalde bedrijven in de Verenigde Arabische Emiraten, Turkije, Maleisië en andere landen onder sancties gesteld vanwege wat zij ziet als hulp aan de activiteiten van Mahan Air en het leveren van uitrusting aan Iran.

Naast de sancties heeft het Amerikaanse Office of Foreign Assets Control, OFAC, ook enkele eerdere vergunningen met betrekking tot Irans luchtvaart onder schorsing gesteld. Hieronder vallen onder andere de vergunning voor heruitvoer van bepaalde civiele vliegtuigen naar Iran en daarmee verbonden transacties. Echter, Washington heeft verklaard dat verzoeken met betrekking tot luchtvaarveiligheid op geval-tot-geval basis zullen worden beoordeeld.

Tegelijkertijd heeft het FinCEN-netwerk voor criminaliteitsbestrijding van het Ministerie van Financiën financiële instellingen verzocht om netwerken voor aankoop en levering met betrekking tot Irans luchtvaartindustrie te identificeren en verdachte activiteiten op dit gebied te melden. Deze maatregel breidt de reikwijdte van de druk in feite uit van gesanctioneerde bedrijven naar banken en internationale financiële instellingen.

Scott Bessent, Minister van Financiën van de VS, waarschuwde in reactie op deze maatregelen dat bedrijven die gesanctioneerde Iraanse luchtvaartbedrijven helpen, risico lopen hun toegang tot het wereldwijde financiële systeem te verliezen. Het Amerikaanse Ministerie van Financiën stelde deze maatregelen voor als onderdeel van een programma met de naam ‘Operation Economic Outcast’.

Irans luchtvaartindustrie kampt al jaren als gevolg van sancties met ernstige problemen op het gebied van het leveren van vliegtuigen, onderdelen en vereiste technologieën. Maar vanuit het standpunt van de Amerikaanse regering is deel van deze industrie niet langer slechts een civiel vervoersnetwerk en worden bepaalde bedrijven en daarmee verbonden routes gebruikt voor het vervoer van militair personeel, militaire uitrusting en ladingen die Washington illegaal acht of verbonden acht met militaire activiteiten van de Islamitische Republiek.

Om deze reden hebben de nieuwe sancties niet alleen luchtvaartbedrijven gericht; zij hebben een netwerk gericht dat bestaat uit tussenbedrijven, vervoersdiensten, verkoopsvertegenwoordigers, leveranciersbedrijven en bijbehorende financiële en handelsroutes.

Deze benadering toont aan dat de Amerikaanse strategie jegens de Islamitische Republiek zich richt op het sluiten van de slipwegen van sancties; dat wil zeggen, in plaats van alleen een Iraans bedrijf onder sancties te stellen, wordt ook het netwerk dat de werking van dat bedrijf mogelijk maakt onder vuur genomen.

Aan de andere kant toont de actie van Groot-Brittannië aan dat de Europese druk niet slechts tot politieke verklaringen is beperkt gebleven. De nieuwe regelgeving van Londen breidt financiële en commerciële beperkingen uit en raakt tegelijkertijd de vervoers- en luchtvaartdivisie.

De toename van sancties draagt een duidelijke boodschap voor de Islamitische Republiek: het gebruik van ondoorzichtige netwerken, tussenbedrijven en verborgen routes voor het leveren van middelen en technologie zal meer kosten met zich meebrengen.

Echter, uitgebreide sancties kunnen gevolgen hebben die verder gaan dan de regeringsstructuur. Irans luchtvaartindustrie is direct verbonden met het leven van miljoenen reizigers, handel, toerisme, familietransport en Irans verbinding met de wereld. Beperkingen in de toegang tot vliegtuigen en onderdelen kunnen ook meer druk op Irans verouderde vloot uitoefenen.

Daarom zal de grens tussen druk op de regering en schade aan de samenleving een doorslaggevend onderwerp zijn in de beoordeling van de nieuwe sancties.

De belangrijkste verantwoordelijkheid ligt echter bij de regering die gedurende decennia door controversieel nucleair beleid, steun aan regionale gewapende groepen en de creatie van verborgen netwerken om internationale beperkingen te omzeilen, Iran aan stijgende sancties blootstelt.

Nu zeggen Londen en Washington dat zij van plan zijn dit netwerk meer dan ooit in te perken; van banken en verzekeringen tot schepen, vliegtuigen, onderdelen en tussenbedrijven.

In feite is de boodschap van de nieuwe sancties niet alleen dat enkele Iraanse bedrijven op de zwarte lijst zijn geplaatst. De grotere boodschap is dat de internationale routes die door de Islamitische Republiek worden gebruikt voor het leveren van financiële middelen, technologie en uitrusting steeds nauwer worden.

Echter, de ervaring van de afgelopen jaren heeft ook aangetoond dat sancties alleen niet noodzakelijk tot verandering in regeringsgedrag leiden. De Islamitische Republiek heeft herhaaldelijk geprobeerd door het opzetten van schijnbedrijven, het veranderen van transportroutes en het gebruik van buitenlandse tussenpersonen de economische druk te omzeilen.

De nieuwe Amerikaanse en Britse sancties richten zich nu precies op deze tussenschakels. Of dit beleid het vermogen van de Iraanse regering om haar controversiële programma’s te financieren kan verminderen, zal in de komende maanden duidelijk worden; maar wat nu duidelijk is, is dat de westerse druk op Teheran een ruimer stadium is binnengegaan en de Iraanse luchtvaartindustrie een van de hoofdveldslag in dit geschil is geworden.