Amerikaans gerechtshof veroordeelt Iran tot betaling van meer dan 14 miljoen dollar aan politieke gevangene

Een gerechtshof in de Verenigde Staten heeft in een uitspraak verklaard dat Iran aansprakelijk is voor het fysieke en psychische lijden van Akbar Lakstani, een voormalige politieke gevangene, en meer dan 14 miljoen dollar schadevergoeding moet betalen.

Een federaal gerechtshof in de Verenigde Staten heeft de Islamitische Republiek Iran veroordeeld tot betaling van 14 miljoen 233 duizend dollar en 2088 cent vanwege marteling, onwettige detentie en permanente fysieke en psychische schade aan Akbar Lakstani, een politieke activist en gevangene met dubbele nationaliteit.

 Deze uitspraak bestaat uit een combinatie van schadevergoeding voor geleden verlies en een boete of punitief element om herhaling van dergelijke daden in de toekomst te voorkomen. Akbar Lakstani had een klacht ingediend tegen Ayatollah Khamenei en Hossein Salami (voormalig commandant van de Revolutionaire Garde), stellende dat zijn detentie onwettig was, dat hij onder marteling had geleden en geen passende medische zorg had ontvangen.

Rechter Jia Cobb stelde in zijn uitspraak dat hij het overgrote deel van Lakstani’s aanvorderingen aanvaardt en gezien diens slachtofferstatus ook “punitieve schadevergoeding” noodzakelijk acht om Irans optreden af te schrikken. Het gerechtshof benadrukte met verwijzing naar vergelijkbare juridische precedenten dat Irans maatregelen “buitengewoon afschrikkend” waren en konden worden gekenmerkt als marteling en staatsdetentie.

In Lakstani’s klacht staat dat hij tijdens detentie in Iran aan psychische en fysieke marteling werd blootgesteld: lange ondervragingen, slagen, doodsbedreigingen, en het ontzeggen van medische zorg voor zijn diabetes. Hij stelde ook dat zijn diabetes niet werd behandeld en hem essentiële medicijnen zoals insuline werden ontzegd.

Volgens verklaringen van zijn advocaat hebben deze omstandigheden geleid tot een infectie en uiteindelijk tot de amputatie van drie tenen van zijn rechtervoet en later een deel van zijn voet.

Lakstani voerde meerdere hongerstakingen in de gevangenis uit om aandacht te vestigen op de verschrikkelijke toestanden. Hij beweerde ook dat hij in het ziekenhuis, toen hij bewusteloos was, aan het bed was vastgebonden en door ambtenaren werd geslagen; hij werd vervolgens overgebracht naar een psychiatrisch ziekenhuis en ontving ongespecificeerde medicijnen.

Hij zei ook: “Sinds ik naar Amerika ben teruggekeerd, kan ik niet slapen en ben ik onder psychiatrische medicatie.”

Naast zijn persoonlijke schadevergoedingsclaim streeft Lakstani ook naar een breder doel; hij zei dat hij de stem van politieke gevangenen wilde zijn en wilde voorkomen dat anderen hetzelfde zou overkomen als hem.

 Volgens zijn advocaat was het bewijsproces voor zijn vorderingen in de Amerikaanse rechtbank moeilijker dan in normale zaken, omdat Iran niet verscheen en geen vertegenwoordiger had in de rechtbank.

Onder Amerikaanse wet zal een deel van de schadevergoeding naar een fonds voor slachtoffers van mensenrechtenschendingen gaan. Een deel van het schadebedrag (het deel dat werkelijke schadevergoeding is, niet punitief) moet uit dit fonds worden betaald. Lakstani’s advocaat zei dat dit fonds wordt gefinancierd door boetes tegen bedrijven of personen die sancties hebben geschonden.

 Zijn advocaat zegt echter dat dit fonds jaarlijks niet veel geld aan eisers uitkeert; doorgaans wordt slechts een heel klein percentage van de in elke periode vastgestelde boetes aan slachtoffers betaald.

Lakstani is een veteraan van de Iran-Irakoorlog en volgens zijn verklaringen diende hij in de operatie voor de bevrijding van Khorramshahr. Toen hij in 2019 naar Iran terugkeerde voor een bezoek aan zijn zieke moeder, werd hij aan de grens gearresteerd en na ondervragingen in verschillende centra eerst overgebracht naar de gevangenis van Urmia en vervolgens in eenzellig (confinement) vastgehouden.

Tijdens zijn detentie raakte hij door hongestaking bewusteloos en werd naar het ziekenhuis gebracht. Naar eigen zeggen werd hem daarna gesuggereerd door het brengen van een hijskraan en een kruiwagen dat hij mogelijk zou worden geëxecuteerd. Volgens Lakstani verliet hij Iran na voorwaardelijke vrijlating en keerde terug naar Amerika; in Amerika onderging hij psychiatrische behandeling en zijn geheugen werd ook beschadigd.

De uitspraak van het gerechtshof is een voorbeeld van een internationaal juridisch mechanisme dat individuen in staat stelt staten die mensenrechtenschendingen plegen, ter verantwoording te roepen. Voor de christelijke gemeenschap is het een boodschap dat de waarde van menselijke waardigheid en rechtvaardigheid moreel belangrijk zijn, zelfs wanneer staten deze schenden.

Met zijn klacht zocht Lakstani niet alleen persoonlijke genoegdoening, maar sprak hij ook namens vele politieke gevangenen. Deze spirituele en morele representatie kan inspirerend zijn voor christenen, omdat het aantoont dat de stem van onderdrukten kan worden gehoord en dat rechtvaardigheid buiten grenzen kan worden nagestreefd.

Het punitieve element van de uitspraak dient niet alleen om Lakstani’s pijn te lenigen, maar ook als waarschuwingsboodschap aan andere staten. Dit soort uitspraken kan staten voorzichtiger maken tegen mensenrechtenschendingen en op lange termijn bijdragen aan het verminderen van dit soort gedrag. Ook vanuit het perspectief van mensenrechten en christelijk geloof is niet alleen financiële vergoeding, maar ook spirituele-psychologische verbetering en herstel van persoonlijke waardigheid zeer belangrijk.