Robert Harward: Islamitische Republiek ziet tijd aan haar kant werken; terugtrekking voor Revolutionaire Garde is een existentiële bedreiging

Terwijl de onderhandelingen tussen Teheran en Washington doorgaan, stelt een gepensioneerde Amerikaanse admiraal dat de Islamitische Republiek, door te vertrouwen op de uitputting van Amerikaanse politieke wil, de tijd aan haar kant ziet werken. Hij waarschuwt dat de Revolutionaire Garde niet bereid is zich terug te trekken om haar voortbestaan veilig te stellen, en dat elke overeenkomst zonder verandering in regeringsgedrag de dreiging slechts uitstelt.

Terwijl de regering van Donald Trump probeert gelijktijdig zowel het spoor van maximale druk als diplomatie tegenover de Islamitische Republiek voor te zetten, betoogt een voormalig hoog militair functionaris van het Amerikaanse leger dat Irans leiders deze gelegenheid in hun voordeel beoordelen en hopen dat de Amerikaanse politieke wil verzwakt naarmate de onderhandelingen langer duren.

«Robert Harward», voormalig plaatsvervanger van de commandant van het Amerikaanse Centraal Commando (CENTCOM), zei in een gesprek met Radio Free Europe/Radio Liberty dat de Islamitische Republiek, vooral de Revolutionaire Garde, een langetermijnperspectief op de huidige crisis heeft en gelooft dat zij voordeel kan trekken uit politieke veranderingen in Amerika. Hij benadrukte dat de regering van Iran jarenlang heeft aangetoond dat zij tijd als een strategisch instrument in onderhandelingen inzet.

(Het dient opgemerkt te worden dat Robert Harward in een militaire familie (Amerikaanse marine) in Newport, Rhode Island is geboren. Hij groeide op in Iran en haalde zijn diploma van de Amerikaanse School in Teheran in 1974. Hij spreekt ook vloeiend Farsi. Na zijn afsluiting van de voorbereidingsschool van de Amerikaanse Marineschool in Newport ontving hij inschrijving aan de Amerikaanse Marineschool en studeerde in 1979 af. Hij is ook afgestudeerd aan het United States Naval War College en het Armed Forces Staff College. Hij beschikt ook over een masterdiploma in Internationale Betrekkingen en Strategische Veiligheidskwesties en heeft gewerkt bij RAND (een van de meest prestigieuze Amerikaanse denktanks op het gebied van nationale veiligheid, buitenlands beleid, defensie, economie, technologie en beleidsontwikkeling) als resident executive fellow en is ook afgestudeerd van het Foreign Policy Program van het Massachusetts Institute of Technology (MIT).)

Harward stelde in dit gesprek expliciet dat de Revolutionaire Garde naar zijn mening het hoofdbeslissingscentrum in de Islamitische Republiek is en dat politieke functionarissen zonder goedkeuring van deze instelling niet in staat zijn grote besluiten te nemen. Hij zei dat de leiders van de Revolutionaire Garde geloven dat als zij tot de Amerikaanse tussentijdse verkiezingen of het einde van de ambtstermijn van Trump kunnen doorgaan, de politieke omstandigheden mogelijk in hun voordeel kunnen veranderen.

Deze voormalige militaire functionaris beoordeelde ook dat de regering van Amerika zich nu niet langer alleen op de militaire optie steunt en tegelijkertijd politieke, economische en diplomatieke instrumenten inzet om de druk op de Islamitische Republiek op te voeren. Volgens hem maken de inspanningen om regionaal consensus tot stand te brengen, samenwerking met Arabische landen en economische druk deel uit van deze nieuwe strategie.

Harward gelooft echter dat de voornaamste reden voor de weerstand van de Islamitische Republiek tegen concessies angst voor het voortbestaan van het systeem is. Hij zei dat als de Revolutionaire Garde zich terugtrekt uit kerncomponenten van haar macht, waaronder haar nucleaire programma, regionale invloed of militair vermogen, deze stap zou worden beschouwd als een teken van zwakte en zou kunnen leiden tot verantwoordingsdruk op de leiders van de Islamitische Republiek van het Iraanse volk.

In een onderdeel van dit gesprek benadrukt hij dat voor de leiders van de Islamitische Republiek het onderwerp niet alleen het nucleaire dossier of het Straat van Hormuz is, maar een kwestie van «leven of dood» voor de regering; omdat zij naar eigen zeggen geloven dat elke terugtrekking het pad naar instorting van het systeem kan openen.

Harward uitte ook twijfel over de doeltreffendheid van elke nieuwe overeenkomst, stellende zich op het ervaring van het Joint Comprehensive Plan of Action (JCPOA). Hij zei dat de Islamitische Republiek gedurende de implementatie van het JCPOA, terwijl zij zich schijnbaar aan bepaalde verplichtingen hield, tegelijkertijd haar technische infrastructuur, raketprogramma en verrijkingscapaciteit uitbreidde, en na verlichtingsmaatregelen erin slaagde een verrijkingsniveau te bereiken dat maar een korte afstand verwijderd is van de productie van materiaal dat nodig is voor kernwapens.

Hij stelde ook dat eerdere overeenkomsten nooit het raket- en droneprogramma van de Islamitische Republiek volledig hebben bestreken, en dit precies heeft Teheran in staat gesteld haar militaire vermogen in de afgelopen jaren uit te breiden.

De gepensioneerde Amerikaanse admiraal ging in een ander deel van het gesprek in op de binnenlandse situatie in Iran en zei dat veel Iraniërs met wie hij in contact staat, geloven dat de Islamitische Republiek het grootste obstakel voor de vooruitgang van het land is. Volgens hem geloven deze mensen dat Irans economische middelen, in plaats van het leven van burgers te verbeteren, worden besteed aan ideologische en regionale projecten.

Deze uitspraken worden gedaan in omstandigheden waarin de Islamitische Republiek nog steeds te kampen heeft met een golf van binnenlandse ontevredenheid, toenemende arrestatie van maatschappijactivisten, uitvoering van doodvonnissen tegen tegenstanders en druk op tegenstanders. Critici van de regering stellen dat Teheran, terwijl het internationaal over het nucleaire dossier onderhandelt, onderdrukking in het land niet heeft gestaakt en tracht protesten in bedwang te houden door arrestaties, terechtstellingen en beperking van burgerlijke vrijheden.

Velen mensenrechtenanalisten geloven ook dat enige overeenkomst die zich louter concentreert op het nucleaire programma of regionale spanningen, zonder in te gaan op mensenrechtensituatie en wijdverspreide onderdrukking van burgers, niet kan leiden tot duurzame verandering in het gedrag van de Islamitische Republiek; omdat de ervaring van de afgelopen jaren heeft aangetoond dat de Iraanse regering, tegelijkertijd met buitenlandse onderhandelingen, druk op binnenlandse tegenstanders niet alleen niet heeft verminderd, maar op veel punten heeft verhoogd.