Amerikaanse ambassade weerlegt bewering over ‘speciale onderscheiding paus voor Iraanse ambassadeur’

Nadat de Iraanse staatsmedia hadden bericht dat de paus aan de ambassadeur van de Islamitische Republiek bij het Vaticaan een ‘speciale en exclusieve onderscheiding’ had verleend, heeft de Amerikaanse ambassade bij het Vaticaan dit verhaal tegengesproken en het misleidend genoemd. Volgens Amerikaanse functionarissen is de onderscheiding onderdeel van een normale diplomatieke procedure in het Vaticaan die aan alle ambassadeurs na enkele jaren dienst wordt gegeven en bevat zij geen politiek boodschap of speciale steun aan Iran.

Het verhaal begon toen enkele officiële Iraanse mediakanalen berichtten dat Mohammad Hossein Mokhtar, ambassadeur van de Islamitische Republiek Iran bij het Vaticaan, een van de hoogste diplomatieke onderscheidingen van het Vaticaan van paus Leo XIV had ontvangen. Dit bericht kreeg veel aandacht op sociale media en in internationale media en werd gezien als een teken van nabijheid tussen het Vaticaan en Teheran.

Maar de Amerikaanse ambassade bij het Vaticaan weerlegde dit verhaal met een verklaring op sociale medianetwerken en stelde: ‘In tegenstelling tot de mediaverslagen heeft paus Leo geen speciale en exclusieve onderscheiding aan de Iraanse ambassadeur bij het Vaticaan verleend.’

Deze ambassade legde uit dat de onderscheiding volgens een oude diplomatieke traditie aan alle officiële ambassadeurs bij het Vaticaan wordt verleend die langer dan twee jaar in hun functie actief zijn, en dat dit al jaren als normale procedure wordt uitgevoerd. Amerikaanse functionarissen benadrukten ook: ‘Deze onderscheiding betekent geen steun voor of tegen het beleid van enig specifiek land.’

Op basis van berichten van Vaticaanmedia was deze onderscheiding aan 13 ambassadeurs in een gezamenlijke ceremonie verleend en was deze niet exclusief voor de vertegenwoordiger van de Islamitische Republiek. Bovendien werd deze medaille, in tegenstelling tot enkele gepubliceerde verslagen, niet rechtstreeks door de paus uitgereikt en vond de ceremonie plaats onder leiding van functionarissen van het secretariaat van de Vaticaanstaat.

Desondanks beschreven mediakanalen die dicht bij de Iraanse regering staan dit evenement als een belangrijk diplomatiek succes en beweerden dat het werd gegeven ter erkenning van de activiteiten van de Iraanse ambassade op het gebied van ‘interreligieuze dialoog’, ‘vrede’ en ‘vreedzaam samenleven’. Sommige Iraanse mediakanalen koppelden deze onderscheiding zelfs aan de recente standpunten van de paus over regionale spanningen en oorlog.

De publicatie van dit bericht leidde tot verschillende reacties op sociale medianetwerken. Sommige gebruikers en politieke activisten bekritiseerden zelfs de toekenning van zo’n onderscheiding aan een vertegenwoordiger van de Islamitische Republiek, ook als onderdeel van een normale diplomatieke protocol, en beschouwden het als een negatie van de mensenrechtensituatie in Iran. Daarentegen hebben Vaticaanfunctionarissen en de Amerikaanse ambassade benadrukt dat dit zuiver onderdeel van normale diplomatieke ceremonieel in het Vaticaan is en niet als politieke boodschap moet worden geïnterpreteerd.