“Marsch voor Jezus” door duizenden christenen in Belfast doorbreekt secularisme grenzen

In een stad waar religieuze marsen decennia lang gepaard gingen met spanningen, conflicten en historische verdeeldheid, kwamen deze keer duizenden christenen met eenheidskreten naar de straten van Belfast; een evenement dat organisatoren beschreven als “een verklaring van Jezus’ heerschappij over de stad”.

March For Jesus maakte via een persbericht op zijn website bekend dat duizenden deelnemers vorige week aan de tweede editie van de “Marsch voor Jezus” in Belfast, de hoofdstad van Noord-Ierland, hebben deelgenomen; een groot evenement met aanwezigheid van kerken en christenen uit verschillende stromingen en denominaties, gericht op aanbidding, gebed en publieke getuigenissen over het christelijk geloof.

De organisatoren beschreven de sfeer van de mars als “vol vreugde, geloof en Gods aanwezigheid” en verklaarden: “Dit was niet alleen een mars, maar een verklaring van het feit dat Jezus de Heer van deze stad is.” In de officiële verklaring van het evenement stond: “Elk lied dat gezongen werd, elke stap die gezet werd en elke vlag die geheven werd, was alleen voor Jezus Christus.”

De mars begon bij “Ormeau Park” en duizenden deelnemers liepen zingend, biddend en met christelijke vlaggen en borden in de richting van het stadscentrum en het gemeentehuis van Belfast; een plaats waar het programma voortging met gemeenschappelijke aanbidding en gebed voor de stad en natie. Organisatoren hadden benadrukt dat dit evenement “apolitiek, familiegericht en eenheid bevorderend” is en hadden deelnemers gevraagd af te zien van het meebrengen van nationale vlaggen of polariserende leuzen.

Het belang van deze mars in Belfast gaat niet alleen om het aantal deelnemers. Noord-Ierland heeft decennia gekend van diepe verdeeldheid tussen protestanten en katholieken, en veel religieuze marsen in het verleden waren gepaard gegaan met politieke en sectaire spanningen. Maar organisatoren van de “Marsch voor Jezus” hebben geprobeerd dit evenement niet voor te stellen als een vertoning van religieus overwicht, maar als een symbool van eenheid rond het gedeelde geloof in Christus.

“Deborah McCracken”, een van de deelnemers, zei in gesprek met media: “Het was geweldig om kerken en christenen van over het hele land bij elkaar te zien. We zijn hier allemaal om in eenheid Jezus verheerlijkt te zien en mensen te laten zien dat hij de hoop van de wereld is.”

“Luke Dean”, een deelnemer uit Amerika, beschreef zijn reden voor aanwezigheid als het willen staan onder “liefhebbers van Jezus” en zei dat mensen in een tijd vol duisternis behoefte hebben aan “licht, hoop en verlossing”.

Volgens de officiële verklaringen van organisatoren hadden ongeveer achttduizend mensen vorig jaar aan de mars in Belfast deelgenomen en een soortgelijk evenement in Dublin had meer dan 25.000 mensen aangetrokken. Ook dit jaar werd verwacht dat soortgelijke aantallen zou verschijnen op de straten van Belfast.

Terwijl Europa de afgelopen jaren geconfronteerd werd met een toenemende golf van secularisme, een crisis van religieuze identiteit en afnemende kerkbijwoning, zien veel christelijke leiders in het organiseren van dergelijke bijeenkomsten een teken van inspanningen om het christelijke geloof terug te brengen naar de publieke samenleving; een inspanning die dit jaar in Belfast naar de straten kwam met de slogan “Jezus Christus, onze enige hoop”.