Christelijke activisten protesteren tegen Vaticaan: toekenning diplomatieke onderscheiding aan ambassadeur verdiept wonden Iraniërs

De organisatie “Christelijke activisten voor een vrij Irán” heeft in een scherpe brief aan Paus Leo XIV en Vaticaanse autoriteiten de toekenning van de hoogste diplomatieke onderscheiding van de Heilige Stoel aan de ambassadeur van de Islamitische Republiek Irán gekarakteriseerd als een “pijnlijke en verontrustende” handeling; een stap die volgens deze groep grote reacties heeft veroorzaakt onder Iraniërs die jarenlang te maken hebben gehad met onderdrukking, executies en religieuze vervolging. De brief, ondertekend door tientallen priesters, kerkleiders en christelijke activisten, waarschuwt dat dergelijke symbolen, zelfs als ze in het kader van diplomatieke protocollen worden toegekend, door de Iraanse regering kunnen worden gebruikt als propagandamiddel en een verkeerd signaal kunnen afgeven aan slachtoffers van mensenrechtenschendingen.

Deze reacties werden heviger nadat het Vaticaan de onderscheiding “Groot Kruis van de Orde van Pius IX” toekende aan Mohammad Hossein Mohtadi, ambassadeur van de Islamitische Republiek bij de Heilige Stoel; een ereteken dat bekend staat als de hoogste diplomatieke eer van het Vaticaan. Media dicht bij de Iraanse regering beschreven deze handeling als een teken van Vaticaanse steun voor “vrede en dialoog”, maar Vaticaanse diplomatieke autoriteiten en zelfs de Amerikaanse ambassade bij de Heilige Stoel legden later uit dat deze onderscheiding doorgaans wordt toegekend aan ambassadeurs die meer dan twee jaar in het Vaticaan hebben gediend en niet als politieke of morele goedkeuring moet worden beschouwd.

Desondanks hebben vertegenwoordigers van “Christelijke activisten voor een vrij Irán” in hun brief benadrukt dat dit onderwerp veel meer is dan administratief protocol. De schrijvers van de brief, verwijzend naar de onderdrukking van protesten, executies van demonstranten, druk op politieke gevangenen en systematische vervolgingen van christenen, hebben geschreven: “Voor mensen die jaren van discriminatie, gevangenisstraf en ontbering hebben doorgemaakt, is het toekennen van de Orde van Pius IX niet slechts een ceremoniële zaak.” Zij hebben gewaarschuwd dat dergelijke afbeeldingen het hart van veel Iraniërs kunnen kwetsen en ongewild in dienst kunnen staan van de propaganda van de Islamitische Republiek.

In een ander deel van de brief hebben de ondertekenaars, verwijzend naar de symbolische plaats van het kruis in de christelijke traditie, geschreven: “Het kruis herinnert aan Christus die aan de zijde van de veroordeelden, de zwakken en de stille stond.” Daarom zou naar hun mening, elke officiële onderscheiding die het kruis in zich draagt, gepaard moeten gaan met gevoeligheid voor de tranen van de vervolgden, niet met de glorie van de onderdrukkers. Deze groep heeft het Vaticaan ook gevraagd om publiekelijk te bevestigen dat dergelijke onderscheidingen geen betekenis hebben van het negeren van schendingen van religieuze vrijheid, executies van demonstranten en druk op religieuze minderheden in Irán.

Tegelijkertijd hebben media en internationale waarnemers verschillende standpunten over deze Vaticaanse handeling naar voren gebracht. Sommige analisten geloven dat het traditionele Vaticaanse beleid gericht is op het behouden van communicatiekanalen met alle staten, zelfs met regeringen die worden beschuldigd van mensenrechtenschendingen; een benadering die eerder ook in complexe internationale kwesties is gevolgd. Echter, critici stellen dat het voortzetten van dergelijke ceremonies in de huidige omstandigheden, vooral na talrijke verslagen over de onderdrukking van demonstranten en druk op religieuze minderheden in Irán, schadelijk kan zijn voor de morele geloofwaardigheid van de kerk en de indruk kan wekken dat het lijden van slachtoffers geen prioriteit is.