Historische koerswijziging Riyad: van verdediging naar bedreiging van Iran – Amerika moet handelen, anders wordt Iran sterker

Terwijl Saoedi-Arabië eerder voorzichtig de relaties met Teheran beheerde, waarschuwt de Saudische defensieminister nu dat als Amerika niet optreedt tegen zijn bedreigingen tegen Iran, de Islamitische Republiek “sterker en gewaagder” zal worden.

Volgens het nieuwsbericht “Axios” benadrukte prins “Khaled bin Salman”, Saudische defensieminister, in een besloten bijeenkomst in Washington tegen Amerikaanse ambtenaren dat als Donald Trump zijn bedreigingen tegen Iran niet waarmaakt, de Islamitische Republiek “sterker” en “gewaagder” uit deze situatie zal komen. Deze uitspraken zijn door vier bronnen aanwezig in de bijeenkomst aan Axios gerapporteerd.

Deze verklaringen staan in scherp contrast met de eerder officiële standpunten van Saoedi-Arabië, die de nadruk legden op het vermijden van escalatie en het vinden van diplomatieke oplossingen met Iran. Bijvoorbeeld, in een recent telefoongesprek tussen Mohammed bin Salman, Saudische kroonprins, en ambtenaren van Teheran, benadrukte Riyad dat het geen toestemming zou geven voor het gebruik van Saudisch luchtruim voor aanvallen op Iran en benadrukte het respect voor Irans soevereiniteit.

Maar nu, volgens het gepubliceerde rapport, stelde Khaled bin Salman deze waarschuwingsboodschap in gesloten bijeenkomsten in Washington aan de orde; bijeenkomsten waarbij hij Amerikaanse ambtenaren ontmoette, inclusief Marco Rubio en andere leden van de Trump-regering.

Hoewel Saoedi-Arabië oppervlakkig gezien nog steeds voorzichtigheid benadrukt en escalatie vermijdt, tonen de privéboodschappen van de defensieminister diepe zorgen van Riyad aan dat Amerika zijn militaire bedreigingen tegen Iran zou kunnen terugtrekken.

Deze nieuwe positie vertegenwoordigt een strategische koerswijziging ten opzichte van eerdere diplomatieke beleid van Saoedi-Arabië. In de afgelopen jaren hebben landen in de Perzische Golfregio, met name Saoedi-Arabië, geprobeerd spanningen met Iran te verminderen om zowel hun energieveiligheid en economische stabiliteit te behouden als voorkomen dat de regio een direct oorlogstoneel tussen Iran en buitenlandse machten wordt.

In de afgelopen jaren had Riyad stappen ondernomen om de betrekkingen met Teheran te verbeteren. Een duidelijk voorbeeld is dat prins Khaled bin Salman in voorgaande jaren naar Teheran reisde en de vredesboodschap van de Saudische koning aan Iran bezorgde, en Iraanse ambtenaren stelden vast dat versterking van betrekkingen voor beide landen voordelig kon zijn.

Deze achtergrond toont aan dat relatieve rust en politieke evenwicht tussen de twee regionale rivalen belangrijk waren voor Midden-Oosterse actoren, aangezien directe spanningen aanzienlijke economische en veiligheidskosten voor beide landen en de gehele regio met zich mee kunnen brengen.

Khaled bin Salmans bezoek aan Washington vond plaats op een moment dat spanningen tussen Iran en Amerika ongekende niveaus bereikt hebben. Volgens berichten van gerenommeerde media verstevigt de Verenigde Staten zijn militaire aanwezigheid in de Perzische Golf en blijven bedreigingen tegen Iran voortduren, terwijl Washington stelt dat er geen directe onderhandelingen met Teheran zijn en Iran benadrukt dat eerlijke onderhandelingen zonder eenzijdige voorwaarden nodig zijn.

Internationale media berichten ook dat veiligheidsbeslissingen in Amerika en Israël over militaire actie tegen Iran op aanzienlijke schaal ernstig worden genomen en sommige westerse bronnen beschrijven het als bijna zeker.

Recente ontwikkelingen in Saoedi-Arabische standpunten kunnen aanzienlijke gevolgen hebben:

• Politieke en diplomatieke gevolgen: De verandering in Riyads toon tegenover Iran kan erop wijzen dat prioriteiten in de strategische kaart van het Midden-Oosten verschuiven; Riyad voelt zich mogelijk onder druk gezet dat Irans macht in de regio zal toenemen als Amerika niet handelt.
• Effect op regionaal veiligheid: Indien Saoedi-Arabië zich terugtrekt uit zijn eerdere voorzichtige standpunt en oorlogsvoorkoming, neemt de kans op ongewenste gevaren in de regio toe, vooral met de convergentie van Washingtons druk op Iran.
• Boodschap aan Iran: De expliciete waarschuwing van de Saudische defensieminister kan ook bedoeld zijn om psychologische en politieke druk op Teheran uit te oefenen en aan te tonen dat zelfs Arabische landen in de regio bezorgd zijn over mogelijke Iraanse reacties op bedreigingen.

Terwijl Saoedi-Arabië eerder voorzichtige standpunten en zelfs pogingen tot verbetering van de betrekkingen met Iran steunde, waarschuwt de defensieminister van dat land nu in een bijeenkomst in Washington dat als de Verenigde Staten hun bedreigingen tegen Iran niet uitvoert, de Islamitische Republiek sterker en gewaagder wordt.

Deze verandering in taal (van voorzichtig tot expliciete waarschuwing) is een teken van verdiepte interne tegenstellingen in Riyads Midden-Oostenbeleid en de complexiteit van betrekkingen tussen Iran, Saoedi-Arabië en Amerika; betrekkingen die bredere gevolgen voor de toekomst van de regio kunnen hebben.