Steun voor christenen in het Midden-Oosten staat centraal in Atheense defensiegesprekken
Tijdens het bezoek van de ministers van Defensie van Griekenland en Libanon stond het onderwerp “steun voor christenen in het Midden-Oosten” naast militaire en veiligheidssamenwerking centraal in de gesprekken.
Tijdens het bezoek van “Michail Manassa”, minister van Defensie van Libanon, aan Athene, kwam een onderwerp aan de orde dat verder gaat dan de gebruikelijke militaire samenwerking. Deze gesprekken concentreerden zich op steun voor christenen in het Midden-Oosten. Het ontmoeting op donderdag 13 november tussen Manassa en “Nikos Dendias”, minister van Defensie van Griekenland, vond plaats op een moment dat Libanon geconfronteerd wordt met complexe veiligheidsproblemen en pogingen onderneemt om de autoriteit van het leger in het zuiden van het land te herstellen.
Dendias kondigde tijdens deze ontmoeting aan dat Griekenland bereid is een lading gepantserde voertuigen aan het Libanese leger te schenken; een maatregel die volgens hem onderdeel vormt van een “brader defensiesamenwerking” die ook training van Libanese officieren aan Griekse militaire academies omvat. Hij benadrukte dat deze steun gericht is op het helpen stabiliseren van Libanon en het versterken van de capaciteiten van de strijdkrachten van dit land.
Maar het belangrijkste onderdeel van deze bijeenkomst was de duidelijke boodschap van Griekenland op het gebied van godsdienstvrijheid. Dendias stelde, met verwijzing naar de historische rol van christenen in de maatschappelijke structuur van het Nabije Oosten, vast: “Griekenland veroordeelt alle vormen van geweldadig optreden tegen godsdienstvrijheid in de regio en is gehecht aan de steun voor de rechten van christenen in het Midden-Oosten.”
Hij benadrukte ook dat christenen in Libanon en het Midden-Oosten “een inheemse bevolking en een onafscheidelijk onderdeel van de identiteit van de regio” zijn, en sprak zijn volle steun uit voor de Griekse orthodoxe patriarchen in het hele Midden-Oosten.
Het proces van afname van de christelijke bevolking in Libanon blijft een ernstige bezorgdheid voor kerkelijke instellingen en verdedigers van godsdienstvrijheid. Dit proces verandert niet alleen de sociale samenstelling van het land, maar vormt ook een bedreiging voor het politieke en culturele erfgoed van Libanon; een land dat altijd als symbool van religieuze en culturele samenleven in het Midden-Oosten is erkend.
Gezien de omstandigheid dat de rol van christenen in Libanese machtsverhoudingen essentieel is voor het behoud van politieke balans, zal elke verzwakking van deze bevolking gevolgen hebben die verder gaan dan de grenzen van Libanon en maakt internationaal aandacht en steun nu meer nodig dan ooit.
