Is de Katholieke Kerk klaar voor het dopen van buitenaardse wezens?
Een uitspraak van de nieuwe directeur van het Vaticaanse Sterrenwacht over het «dopen van buitenaardse wezens» heeft opnieuw het debat over de verhouding tussen geloof en wetenschap in het Vaticaan aangewakkerd.
In de afgelopen dagen hebben enkele internationale media, waaronder Premier Christian News, The Telegraph en International Business Times, berichten gepubliceerd met de stelling dat «de nieuwe directeur van het Vaticaanse Sterrenwacht heeft gezegd dat buitenaardse wezens ook kinderen van God zijn en bereid zou zijn hen te dopen als hij ermee zou worden geconfronteerd.»
Deze uitspraken hebben grote mediale aandacht gekregen en veel gebruikers interpreteerden dit als een officieel standpunt van de Katholieke Kerk. Echter, onderzoek van officiële bronnen toont aan dat dit onderwerp meer een theoretisch en filosofisch debat is dan een officiële religieuze verklaring.
De genoemde uitspraken worden toegeschreven aan pater «Richard DeSouza», een van de jezuïeten-astronomen van het Vaticaan die in 2025 is benoemd tot nieuwe directeur van het Vaticaanse Sterrenwacht. Het opvallende punt is echter dat ook zijn voorganger, pater «Guy Consolmagno», voorzitter van de stichting van het Vaticaanse Sterrenwacht, jaren geleden soortgelijke uitspraken deed. Hij had verklaard: «Als een buitenaards wezen mij om het sacrament zou vragen, zou ik hem dopen; alleen als hij dat zelf wil.»
Deze uitspraak werd gedaan in een interview met America Magazine in 2014 en werd later het onderwerp van een boek van hem en pater Paul Müller met de titel: “Would You Baptize an Extraterrestrial?”
In dit boek onderzoeken de auteurs met een wetenschappelijk-theologische benadering de grens tussen het christelijke geloof en wetenschappelijk onderzoek naar buitenaards leven.
Het is vermeldenswaard dat tot op het moment van publicatie van dit rapport geen officiële verklaring van het Vaticaan of paus Franciscus is gepubliceerd ter bevestiging of ontkenning van dit standpunt. Ook op de officiële website van het Vaticaanse Sterrenwacht (Vatican Observatory) is een artikel gepubliceerd onder de titel «St. Augustine and Baptizing an Extraterrestrial», waarin het concept van het dopen van niet-aardse wezens in een hypothetische en theoretische context wordt besproken.
In een ander interview zei pater «José Gabriel Funes», voormalig directeur van het Vaticaanse Sterrenwacht: «Het geloof in het bestaan van intelligente wezens in het universum staat niet in tegenspraak met het christelijke geloof. Het is mogelijk dat dit wezens zijn die geen zonde hebben begaan en geen verlossing nodig hebben.» Daardoor heeft de Katholieke Kerk geen officieel en definitief standpunt over buitenaards leven, en dergelijke onderwerpen blijven voornamelijk op het niveau van theologische en filosofische discussies.
Op basis van bewijzen en betrouwbare bronnen is het dopen van buitenaardse wezens uitgesproken door een van de astronomen van het Vaticaan, maar niet als een officieel bevel of standpunt, maar als een filosofische hypothese en een gesprek tussen wetenschap en geloof. Ook het Vaticaan en kerkelijke autoriteiten hebben geen officiële reactie op of bevestiging van deze uitspraken gegeven.
In de katholieke literatuur is «kinderen van God» een term die soms wordt gebruikt om naar alle goddelijke schepselen te verwijzen, niet alleen naar mensen. Daarom heeft deze uitdrukking in gepubliceerde teksten ook een metaforisch karakter.
