Vrijlating van “Matias Aliqannazad” na lange gevangenisstraf
“Matias Aliqannazad”, een christelijke burger, werd zaterdag vrijgelaten uit zijn laatste lange gevangenisstraf.
“Abdolreza Aliqannazad”, bekend als Matias, leider van een huiskerk die in de afgelopen anderhalf jaar meerdere keren was gearresteerd en in de gevangenis geplaatst vanwege vreedzame religieuze activiteiten, werd zaterdag vrijgelaten uit zijn laatste lange gevangenisstraf.
Matias Aliqannazad werd in november 2014 samen met “Behnam Irani” en “Reza Rabbani”, andere leiders van de huiskerk bekend als de “Kerk van Iran”, veroordeeld tot elk zes jaar gevangenisstraf in binnenlandse ballingschap onder beschuldiging van “opstand tegen de nationale veiligheid”, “evangelisatie van het christendom buiten de kerk” en “informatie verstrekken aan vijanden van de Islamitische Republiek”. Dit vonnis werd later door het Hooggerechtshof vernietigde en alle drie werden vrijgesproken van de tegen hen ingebrachte beschuldigingen.
In 2021 diende het Openbaar Ministerie van de provincie Alborz bezwaar in tegen de vrijspraak van deze drie kerklieden door een brief naar het Hooggerechtshof in te dienen, waarna de Tweede Kamer van het Hooggerechtshof de oorspronkelijke straf van zes jaar gevangenisstraf bevestigde. Matias werd op 15 januari 2022 opgeroepen op het openbaar ministerie in Anzali en van daar naar de gevangenis van Anzali overgebracht, slechts twee weken nadat hij uit de gevangenis Evin was vrijgelaten.
Zijn zaak toonde aan dat de druk op christelijke burgers in Iran jaren na hun eerste arrestatie kan voortduren en dat de druk van de regering tegen hen niet ophoudt, zelfs nadat zij zijn vrijgesproken. In 2021 was meneer Aliqannazad een van de beschuldigden in een zaak tegen negen christelijke burgers uit Rasht en Anzali die vijf jaar gevangenisstraf ondergingen vanwege religieuze activiteiten in huiskerken.
Na een verzoek om herziening van hun zaak vernietigde het Hooggerechtshof de vonnissen van deze personen en verklaarde in een uitspraak dat activiteiten in huiskerken niet als opstand tegen de nationale veiligheid kunnen worden beschouwd. De Negentiende Kamer van het Hooggerechtshof verkondigde op 3 november 2021 in een buitengewone uitspraak tegen negen christelijke burgers die in de gevangenis Evin waren opgesloten, dat evangelisatie en het vormen van huiskerken geen misdaad is en geen samenzwering om de veiligheid van het land te verstoren.
In de uitspraak van het Hooggerechtshof stond: “Louter thuisgospelisatie en promotie van de zionistische evangelische groep, die beide kennelijk betrekking hebben op evangelisatie en promotie van het christendom door het houden van huisbijeenkomsten, hebben geen kenmerken van manifestatie in de samenleving en samenzwering om de veiligheid van het land, zowel binnenlands als buitenlands, te verstoren en vallen niet onder artikel 498 en 499 van het Islamitische Strafwetboek van 1996 en andere strafwetten met betrekking tot het vormen van organisaties, takken en leden daarvan, en evangelisatie en het vormen van huiskerken zijn niet in de wetgeving gecriminaliseerd.”
Ondanks al deze kwesties en de uitspraak die was gedaan, toonde de hernieuwde arrestatie en gevangenis van Matias, slechts twee weken na zijn vrijlating, aan dat de bezorgdheden van zijn medegevangenen, wier dappere video’s de campagne “A Place to Worship” hebben geïnspireerd, niet ongegrond waren, waardoor deze campagne breed werd ondersteund door christenen. Christelijke burgers die in de gevangenis Evin waren opgesloten, schreven in een brief aan de autoriteiten van de Islamitische Republiek: “Waar kunnen wij Farsi sprekende christenen na onze vrijlating aanbidden zonder in de gevangenis terecht te komen?”
Matias Aliqannazad bevond zich na zijn hernieuwde arrestatie en gevangenisstelling op een zeer grote afstand van zijn woonplaats, zijn familie. Hij kreeg niet eens de gelegenheid afscheid te nemen van zijn vrouw en dochter en werd zonder voorafgaande kennisgeving naar de gevangenis van Minab verbannen, die 1600 kilometer van zijn stad Anzali verwijderd was.
Matias bracht ongeveer vijf maanden in Minab door in open gevangenisverhoudingen, maar de gerechtelijke autoriteiten beëindigden deze situatie zonder duidelijke redenen en verplaatsten hem opnieuw naar de gemeenschappelijke afdeling van de gevangenis van Minab. Uiteindelijk werd hij zaterdag vrijgelaten uit zijn laatste lange gevangenisstraf.
Hij viert nu zijn eenenvijftigste verjaardag met zijn familie, terwijl een ander gerechtelijk dossier tegen hem en zijn vrouw Anahita en hun dochter, evenals negen andere leden van hun huiskerk, nog steeds lopende is en hun vrijheid bedreigt. De nieuwe beschuldigingen tegen hen hebben betrekking op hun arrestatie tijdens de Kerstmisviering in 2022, toen Matias slechts voor korte tijd verlof uit de gevangenis had.
