Belangrijk vraagstuk opnieuw gesteld: In hoeverre zijn asymptomatische patiënten dragers van coronavirus?

De eerste uitspraken van de technische directeur van de Wereldgezondheidsorganisatie over de omvang en waarschijnlijkheid van virusoverdracht door patiënten zonder symptomen hebben geleid tot veel discussie en hebben de organisatie uiteindelijk gedwongen tot verdere toelichting.

Maria van Kerkhove, epidemioloog en directeur van technische zaken bij de Wereldgezondheidsorganisatie, zei maandag deze week tijdens een persconferentie: “Op basis van beschikbare gegevens lijkt het dat virusoverdracht door personen zonder symptomen een zeldzaam verschijnsel blijft”.

Personen zonder symptomen verschillen van personen die nog geen symptomen hebben getoond maar wel met het virus zijn besmet; in het eerste geval vertoont de patiënt nooit symptomen, hoewel het coronavirus in het lichaam aanwezig is. In het tweede geval voelt de patiënt zich nog niet ziek, maar symptomen zullen zich manifesteren.

De uitspraken van Van Kerkhove veroorzaakten veel reactie. Met name omdat overheden proberen beperkingen op te heffen en dergelijke uitspraken kunnen belangrijke gevolgen hebben voor het beleid.

Asymptomatisch, pre-symptomatisch en andere onduidelijkheden

De uitspraken van de technische directeur van de Wereldgezondheidsorganisatie over een van de meest kritische vragen over de verspreiding van het virus hebben aanzienlijke reacties in de wetenschappelijke gemeenschap en onder onderzoekers opgewekt.

Bijvoorbeeld Amerikaanse onderzoeker en schrijver Dr. Eric Topol schreef op zijn Twitteraccount dat deze uitspraken “duidelijk verwarring veroorzaken”.

Twee dagen eerder had de Harvard School of Public Health gesteld dat “aanwijzingen erop duiden dat asymptomatische personen het SARS-CoV-2-virus kunnen overbrengen… sommige aanwijzingen tonen zelfs aan dat personen het meeste virus enkele dagen voordat symptomen optreden, overbrengen”.

De toelichting van Harvard verwijst echter niet specifiek naar personen die nooit symptomen vertonen, maar richt zich meer op personen in de pre-symptomatische fase die uiteindelijk symptomen zullen krijgen.

Jeremy Faust, noodgevallensspecialist van Harvard University, schreef op Twitter: “Naar mijn mening is asymptomatische ziekte precies de reden waarom we een wereldwijde pandemie hebben gekregen”.

Dr. Faust uitte echter ook twijfel over hoe de uitspraken van de hoge functionaris van de Wereldgezondheidsorganisatie werden geïnterpreteerd en zei dat dit waarschijnlijk betekent dat deze organisatie veel gevallen van asymptomatische personen niet heeft geregistreerd in het proces van contacttracing.

Dit onderwerp was eerder ook al naar voren gebracht. In het begin van de uitbraak werd een kleiner aantal asymptomatische personen getest en dat gebeurde meestal toevallig; als gevolg daarvan waren slechts weinig personen traceerbaar. Maar nu voeren sommige landen massaal tests uit in gebieden met virusuitbraken en daarom zouden statistieken en ramingen in de komende weken mogelijk een beter beeld geven.

Poging om een kritische vraag op te helderen

Dinsdag gaf Maria van Kerkhove verdere toelichting op haar uitspraken.

Zij zei dat de eerste interpretatie van haar uitspraken niet nauwkeurig was: “Wat we moeten begrijpen om de situatie beter in kaart te brengen, is hoeveel personen in de bevolking eigenlijk nooit symptomen van de ziekte vertonen. En we moeten ook begrijpen hoeveel van deze personen het virus aan anderen overbrengen”.

Sommige huidige schattingen en vermoedens van de Wereldgezondheidsorganisatie duiden erop dat zieke personen het meeste virus overdragen in het begin als symptomen verschijnen.

Sommige onderzoeken, onder andere in Amerika en Duitsland, suggereren dat personen met mild COVID-19 gedurende ongeveer 8 tot 9 dagen het virus kunnen overbrengen en dat hoe ernstiger de ziekte, hoe langer de overdragsperiode.

Ongeveer drie weken geleden publiceerde het nationale centrum voor infectieziekten van Singapore onderzoek dat suggereert dat besmette personen tot de elfde dag na het begin van symptomen het virus overbrengen.

De Wereldgezondheidsorganisatie verzamelt echter nog steeds gegevens over de omvang en ernst van virusoverdracht bij verschillende patiënten.

Volgens deze organisatie suggereren huidige schattingen op basis van onderzoeken in verschillende gemeenschappen dat tussen 6 procent en 41 procent van de personen die met corona besmet worden geen symptomen hebben. Deze cijfers verschillen echter aanzienlijk van elkaar.

Sommige schattingen tonen ook aan dat de meeste asymptomatische personen jonger zijn en geen andere ziekten hebben. Deze resultaten zijn echter niet algemeen en bevinden zich vooralsnog in een vroeg stadium.

Maria van Kerkhove zei zelf: “Voor elke vraag die we beantwoorden, zijn er 10 andere vragen die een antwoord nodig hebben”.

Bron: Radio Farda