Iran blijft stil over 12 Iraanse gedetineerden in Verenigde Staten ondanks belofte tot gevangenenuitwisseling

Iran lijkt geen openlijke of verborgen steun te bieden aan 12 Iraniërs die beschuldigd of veroordeeld zijn van het plegen van misdrijven in de Verenigde Staten. Functionarissen van de Islamitische Republiek beloofd vier maanden geleden dat zij zouden streven naar een ander gevangenenruil met Washington.

De meest recente gevangenenruil tussen de twee eeuwige rivalen vond plaats op 7 december, toen Iran Zhu Ying, een Chinees-Amerikaans onderzoeker en academicus, vrijliet in ruil voor het vrijlaten van Masoud Soleimani, een Iraanse wetenschapper. Deze ruil vond plaats in Zürich met bemiddeling van Zwitserland.

Mohammad Javad Zarif, Irans minister van Buitenlandse Zaken, twitterde twee dagen later dat Teheran bereid is voor een “alomvattende gevangenenruil” met Washington. Een dag later zei Mohsen Baharvand, plaatsvervanger van Irans minister van Buitenlandse Zaken, dat er ongeveer 20 andere Iraniërs zijn van wie Teheran naar schatting streeft om ze vrij te laten uit gevangenissen in Amerika.

Brian Hook, speciaal gezant van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken voor Iran, zegt dat in de afgelopen vier maanden voortdurende inspanningen hebben plaatsgevonden om Amerikaanse burgers vrij te laten die onrechtvaardig en op basis van valse beschuldigingen zijn vastgezet: deze personen zijn onder meer Michael White, een gepensioneerde officier van de Amerikaanse marine, en drie Iraans-Amerikaanse burgers met dubbele nationaliteit – Siamak en Baquer Namazi en Morad Tahbaz, een milieuactivist.

Amerikaanse overheidsfunctionarissen hebben, gezien de ernst van de coronaviruspandemie in Iran en de verspreiding ervan naar gevangenissen in dat land, hun dringende verzoek voor de vrijlating van Amerikanen verscherpt. Iraanse functionarissen hebben Michael White op 19 maart, na het vertonen van symptomen van coronavirus, op vakantie uit de gevangenis gestuurd, maar sta niet toe dat hij en andere Amerikanen Iran verlaten.

Washington heeft Iran ook onder druk gezet om duidelijkheid te geven over de status van Robert Levinson, een gepensioneerde FBI-officier die in 2007 in Iran verdween. De regering-Trump zei vorige maand dat wordt aangenomen dat Levinson veel eerder is gestorven.

Iran heeft sinds begin december geen opmerking gemaakt over de vrijlating van Iraniërs in gevangenissen in Amerika en heeft er geen naam voor genoemd.

De Farsi-afdeling van Voice of America heeft de namen van 12 Iraniërs verzameld die ofwel in Amerika opgesloten zitten of voorwaardelijk vrij zijn op basis van een verzoek van een advocaat of herziening van gegevens van het ministerie van Justitie.

Zeven van deze personen zijn Iraans-Amerikaans (met dubbele nationaliteit), en vijf anderen hebben Iraanse nationaliteit waarvan drie permanent inwonerschap in de Verenigde Staten hebben. De Iraans-Amerikanen zijn onder meer Mansour Arbabsiar, Behrooz Behroozian, Mehdi (Eddie) Hashemi, Ahmadrezza Mohammadi Doostdar, Hassan Ali Meshiri Fatemi en een echtpaar met de namen Sedar Emad Vazh en Pouran Azad. Milad Reza’i Kalantari, Behzad Poorqanadi en drie personen met permanent inwonerschap in Amerika met de namen Majid Ghorbani, Amin Hasan Zadeh en Ali Sadr Hashemi Nejad zijn de vijf Iraniërs in deze zaak.

Van deze 12 Iraniërs zitten vijf personen – namelijk Arbabsiar, Behroozian, Kalantari, Mohammadi Doostdar en Poorqanadi – na veroordeling voor verschillende misdrijven hun straf uit in federale gevangenissen, en Hasan Zadeh is in detentie en in afwachting van rechtszitting.

Vijf anderen, onder wie Azad, Emad Vazh, Hashemi, Hashemi Nejad en Meshiri Fatemi, zijn op borgtocht vrijgelaten met beperkingen op hun verplaatsing en wachten op uitspraak van de rechtbank. Majid Ghorbani werd begin deze maand vanwege ziekte voorwaardelijk vrijgelaten uit de gevangenis en overgeplaatst naar het huis van zijn dochter in Orange County, Californië. De rechtbank heeft zijn verplaatsing met een uitspraak tot volgende maand februari beperkt.

Advocaten van enkele van deze 12 personen vertelden Voice of America dat zij niets hebben gehoord van functionarissen van welk land dan ook over hun cliënten.

James Newman, advocaat van Behzad Poorqanadi, schreef in een e-mail: “Ik heb niets gehoord over het feit dat Poorqanadi onderdeel uit van een gevangenenruil.”

Jim Slattery, voormalig afgevaardigde van het Amerikaanse Congres uit Kansas, die maanden lang met Bill Richardson, voormalig gouverneur van New Mexico, heeft geholpen met de inspanningen van de Amerikaanse regering voor gevangenenruil op 7 december, zei tegen Voice of America dat hij niets nieuws heeft gehoord van zijn Iraanse contactpersonen.

Slattery voerde voor de meest recente gevangenenruil meerdere gesprekken met Majid Takht-Ravanchi, Irans ambassadeur bij de Verenigde Naties, en ontmoette vorige september Mohammad Javad Zarif, Irans minister van Buitenlandse Zaken, in het hoofdkwartier van de Verenigde Naties in New York.

De voormalig gouverneur van New Mexico verklaarde in een verklaring in antwoord op Voice of America dat hij en het “Richardson Centre for Global Engagement” meer dan anderhalf jaar bezig zijn geweest met de terugkeer van Michael White. Maar hij gaf geen toelichting op Iraniërs die mogelijk onderdeel zijn van een ruil.

De Zwitserse ambassade in Washington, wiens land beschermer van Amerikaanse belangen in Iran is, weigerde ook commentaar te geven.

Naar het oordeel van Slattery heeft de Islamitische Republiek geen interesse in inspanningen om Iraans-Amerikaanse burgers vrij te laten. In de afgelopen jaren koos Zavalei Zargaryan, een Iraans-Amerikaanse gedetineerde, na zijn vrijlating ervoor om in de Verenigde Staten te blijven.

Bron: Voice of America