Conflict over standbeelden in Europa

In Amerika en Europa worden standbeelden van figuren die ervan beschuldigd worden racisme te hebben ondersteund, neergehaald. Extreemrechtse activisten en hooligans demonstreerden in Londen ter verdediging van deze standbeelden.

Op zaterdag, 22 khordad (13 mei), was de stad Londen getuige van ongekende protesten. Honderden extreemrechtse activisten en hooligans verzamelden zich op Parliament Square in de Britse hoofdstad om naar eigen zeggen de “historische oorlogsmonumenten” van hun land te “verdedigen” tegen vernietiging door tegenstanders van racisme.

In een artikel dat Spiegel Online op zondag over deze bijeenkomst publiceerde, spraken enkele demonstranten over de recente protestbewegingen.

De straatprotesten van de afgelopen drie weken beperken zich niet tot Londen, maar zijn een gevolg van de dood van George Floyd, een Amerikaans burger van Afrikaanse afkomst, die omkwam bij een gewelddadig optreden van een blanke politieagent. Deze protesten vinden plaats in een aantal landen op beide continenten Amerika en Europa.

De demonstranten eisen de verwijdering van alle racistische symbolen en vernielen de beelden daartoe met verf en ander gereedschap, of slopen ze.

Zij zijn van mening dat de aanwezigheid van deze standbeelden in openbare ruimten aantoont dat racistische denkwijzen nog steeds in deze landen bestaan. Daarom eisen zij de verwijdering van standbeelden van Christoffel Columbus, die bekend staat als de ontdekker van het Amerikaanse continent, Winston Churchill, voormalig premier van Groot-Brittannië, Leopold II, voormalig koning van België, en talrijke andere beroemde politieke en militaire figuren uit de koloniale periode.

Gewelddadige protesten

Spiegel Online schrijft in zijn verslag over de bijeenkomst in Londen op zaterdag dat de extreemrechtse activisten en hooligans niet waren gekomen om te “verdedigen”, maar met bierflesjes in de hand nationalistische leuzen scandeerden en politieagenten, journalisten en fotografen aanvielen.

Volgens bevoegde autoriteiten werden op die dag 15 personen, onder wie twee politieagenten, medisch behandeld voor hun verwondingen.

Op zaterdag zou tegelijkertijd een protest van tegenstanders van racisme plaatsvinden, maar de politie stelde het protest van tegenstanders uit naar vrijdag om botsingen tussen de twee groepen te voorkomen.

In het verslag van de website van het Duitse weekblad Spiegel staat ook dat veel demonstranten aan de bijeenkomst deelnamen om hun “Britse identiteit” te “verdedigen”.

Een demonstrant genaamd Sean zei dat hij tot nu toe nog nooit van Edward Colston had gehoord, die bekend staat als een beroemde Britse slavenhandelaar. Het doel van hem en zijn vrienden om aan de demonstratie deel te nemen, is de verdediging van “historische oorlogsmonumenten”.

Sean benadrukt dat Churchill onderdeel is van de “ruhmvolle geschiedenis” van zijn land.

Racismedebat

Spiegel Online voegt aan zijn verslag toe dat voor Sean en zijn vrienden het debat over racisme grotendeels onbegrijpelijk is.

Over de voordelen die blanken hebben ten opzichte van zwarten zegt hij: “Wij zijn van de arbeidersklasse en zijn opgegroeid in appartementen die de staat voor behoeftigen heeft gebouwd.”

Johnny, een ander demonstrant wiens lichaam getatoeëerd is en wiens gezicht littekens vertoont, benadrukt dat het debat over racisme voor hem ook betekenisloos is en stelt dat “geschiedenis tot het verleden behoort”.

Aan de rand van de zaterdag demonstratie waren er enkele activisten van de anti-racistische beweging aanwezig om hun verzet tegen deze demonstratie duidelijk te maken.

Douha Ragni is een van hen. Naar haar mening verdedigen degenen die deze standbeelden verdedigen in feite de gedachte dat blanken beter zijn dan anderen.

Deze 28-jarige vrouw is in Londen geboren in een Indo-Jamaicaanse familie en beschouwt zichzelf als een Britse burger. Ze heeft benadrukt dat ze bereid is met de extreemrechtse demonstranten over racisme te discussiëren, “maar alleen op voorwaarde dat zij niet dronken zijn”.

Bron: DW