VN: Miljoenen mensen sterven door milieuvervuiling

De Verenigde Naties hebben op basis van uitgebreide onderzoeksresultaten gewaarschuwd dat lucht-, bodem-, grondwater- en zeevervuiling tot miljoenen doden wereldwijd leidt. De organisatie heeft regeringen opgeroepen dit proces ernstig tegen te gaan.

Volgens het meest recente rapport van de Verenigde Naties, gepubliceerd op donderdag, 23 Esfand (14 maart), is de vervuiling van de aarde zo ernstig geworden dat zij de gezondheid van mensen in toenemende mate bedreigt. Het rapport stelt: “Ofwel we slagen erin dit proces tegen te gaan, ofwel zullen miljoenen mensen in Azië, het Midden-Oosten en Afrika tegen het midden van deze eeuw voortijdig sterven.”

In het “zesde milieurapport van de Verenigde Naties” staat: “In 2015 waren negen miljoen sterfgevallen het gevolg van milieuvervuiling.” De Verenigde Naties brengt sinds zeven jaar geleden periodiek verslagen uit over de voorziene toestand van het milieu op aarde, bereid volgens dezelfde methode als het onderzoek van deskundigen van de klimaatveranderingsraad.

De titel van dit jaar’s rapport (GEO-6) is “Een gezond milieu, gezonde mensen”; een titel die gezien de toestand van het milieu wereldwijd zeer “optimistisch” gekozen is, omdat het rapport eigenlijk aangeeft hoe vervuild en ziek het milieu de gezondheid van mensen in gevaar brengt.

Dit rapport behandelt vijf hoofdgebieden: lucht, biodiversiteit, drinkwater, ozonlaag en bodem. De onderzoekers die het rapport hebben opgesteld zeggen dat de vervuiling van de eerste twee gebieden erger is dan de andere. Luchtvervuiling en broeikasgassen veroorzaken momenteel de meeste slachtoffers en zijn oorzaak van verschillende ziekten en migratie van miljoenen mensen.

Vernietiging van biodiversiteit

De biodiversiteit is ernstig getroffen en heeft geleid tot vernietiging van habitats en uitroeiing van een aanzienlijk deel van verschillende dieren, inclusief insecten. Dit zijn ernstige schade, maar de directe gevolgen daarvan voor het menselijk leven zijn nog niet even duidelijk als in andere gevallen.

Volgens het rapport zijn tussen 1970 en 2014 bijna 60 procent van de gewervelde dieren verdwenen. Afhankelijk van verschillende habitats zijn 25 tot 42 procent van de ongewervelde dieren in gevaar van uitroeiing. De afname van genetische diversiteit beïnvloedt de voedselproductie en de levering van verschillende geneesmiddelen en stelt deze in gevaar.

Het rapport stelt dat jaarlijks zes tot zeven miljoen voortijdige sterfgevallen wereldwijd alleen vanwege luchtvervuiling plaatsvinden. De gevaarlijkste vervuiling bestaat uit fijnstofdeeltjes in de lucht door het verbranden van hout, steenkool, mest en aardolie. Het rapport stelt ook dat er in sommige gebieden vooruitgang is geboekt. Dit omvat het verminderen van het gebruik van bepaalde chemicaliën en het verscherpen van regelgeving ter voorkoming van luchtvervuiling. Deze vooruitgang is echter grotendeels tenietgedaan door verslechtering in andere gebieden, vooral in ontwikkelingslanden en opkomende economieën.

Het rapport wijst erop dat tussen 1998 en 2010 het aantal nationale regelgeving in verschillende landen ter bescherming van het milieu bijna vijfvoudig is gestegen. Ondanks alle inspanningen om broeikasgassen in te perken, blijft hun uitstoot echter doorgaan.

Vervuiling van oceanen

Het rapport verwijst ook naar het jaarlijks vrijkomen van acht miljoen ton plastic in de oceanen. Zeeën en oceanen worden bovendien bedreigd door opwarming, verzuring en overexploitatie. Drie miljard en 100 miljoen mensen wereldwijd krijgen hun benodigde eiwit uit verschillende soorten vis. Regelgeving ter beperking van visserij heeft echter geen effect gehad in landen waar toezicht en controle op dit gebied niet adequaat is.

Ook de kwaliteit van drinkwater is sinds 1990 in de meeste regio’s verslechterd door binnendringen van microben, chemicaliën, zware metalen of pesticiden. Van elke drie personen heeft één nog geen toegang tot schoon drinkwater en toiletten. Jaarlijks sterven 1 miljoen en 400 duizend mensen aan voorkoombare ziekten zoals diarree en parasitaire ziekten.

Antibioticaresistentie

Vanwege het gebruik van verschillende giftstoffen in de landbouw, aquacultuur en het binnendringen van deze stoffen in afvalwater, is de weerstand van bacteriën tegen antibiotica sterk toegenomen. Als wetenschappers geen oplossing voor dit probleem vinden, kunnen antibioticaresistente bacteriën leiden tot de dood van veel patiënten met infectieziekten. Om dit gevaar te voorkomen moeten meer landen toegang krijgen tot moderne watertechnologie.

Het rapport beveelt aan dat het gebruik van antibiotica voor menselijke behandeling en in de landbouw onder nauwere controle wordt geplaatst. Volgens dit rapport hebben tussen 2000 en 2015 bijna 1 miljard en 500 miljoen mensen wereldwijd voor het eerst toegang tot schoon drinkwater gekregen, wat een grote stap voorwaarts is.

Het is ook benadrukt dat politici een nieuw pad voor duurzame ontwikkeling moeten kiezen, want momenteel bevindt de wereld zich niet op koers voor de duurzame ontwikkelingsdoelstellingen van de Verenigde Naties.

Het rapport GEO-6 is het meest uitgebreide milieuonderzoek van de Verenigde Naties in de afgelopen zeven jaar. 250 wetenschappers en experts uit meer dan 70 landen werken aan dit onderwerp. Dit programma werd uitgebracht als onderdeel van een vijfdaagse conferentie over het milieu van de Verenigde Naties, die tot vrijdag deze week, 16 Esfand (15 maart), in Nairobi plaatsvindt.

Bron: DW