Historisch bezoek van de Grote Mufti van Al-Azhar aan het Vaticaan
Paus Franciscus, leider van de katholieken ter wereld, ontmoette Ahmed Mohamed Tayeb, de Grote Mufti van Al-Azhar en de hoogste religieuze autoriteit van Egypte, in het Vaticaan. Het eerste bezoek van een sunnitische religieuze leider aan de leider van de wereldwijde katholieke gemeenschap wordt beschouwd als een belangrijke stap in de verzoening tussen islam en christendom.
Het bezoek van Ahmed Mohamed Tayeb, Grote Mufti van Al-Azhar, de hoogste religieuze autoriteit van Egypte, aan paus Franciscus, leider van de katholieken ter wereld, is het eerste ontmoeting tussen twee religieuze leiders sinds het verbreken van de betrekkingen tussen het Vaticaan en de Al-Azhar-universiteit in Egypte.
Ahmed Mohamed Tayeb zal ook deelnemen aan de conferentie van dit jaar over interfaith- en interculturele dialoog die in Parijs wordt gehouden.
Op maandag (23 mei) zei de paus tijdens een 25 minuten durend gesprek met Ahmed Mohamed Tayeb: “Dit bezoek van vandaag is een boodschap.”
De twee religieuze leiders omhelsden elkaar aanvankelijk en de paus gaf geschenken aan de Grote Mufti van Al-Azhar. Een van deze geschenken was een medaille met een afbeelding van een olijftakje erop gegraveerd.
Sinds 1998 begon de uitwisseling van theologische wetenschappen tussen het Vaticaan en de Al-Azhar-universiteit in Egypte. Deze regelmatige betrekkingen werden echter in 2011 door Egypte verbroken. De verslechtering van de relaties was te wijten aan de protesten van paus Benedictus XVI, de afgetreden leider van de katholieken ter wereld, tegen de moord op en geweld tegen Koptische christenen in Egypte.
Na de toespraak van paus Benedictus XVI in de stad Regensburg in 2010 verslechterde de relatie tussen het Vaticaan en de islamitische wereld. Paus Benedictus XVI citeerde in deze toespraak een 14de-eeuwse Byzantijnse keizer die stelde dat de erfenis van de islam alleen uit negatieve punten en onmenselijke daden bestaat. Na deze uitspraken ontstonden er talrijke protesten tegen de paus in de islamitische wereld.
Geleidelijk verbeterde de situatie. Eind 2013 begonnen onderzoekers van de Al-Azhar-universiteit en het Vaticaan opnieuw contact met elkaar.
Ahmed Mohamed Tayeb, Grote Mufti van Al-Azhar en de hoogste religieuze autoriteit van Egypte, zal deelnemen aan de conferentie “Oost- en Westerse culturen in dialoog” die op dinsdag (24 mei) in Parijs wordt gehouden.
Op deze conferentie zal ook Andrea Riccardi, een Italiaanse historicus van het christendom en oprichter van de “Gemeenschap van Sant’Egidio”, deelnemen. Deze Italiaanse historicus heeft veel inspanningen geleverd voor dialoog tussen religies en beschavingen wereldwijd.
De vorige conferentie in dit verband vond in juni vorig jaar (2015) plaats in de Italiaanse stad Florence. Ahmed Mohamed Tayeb, Grote Mufti van Al-Azhar, was ook aanwezig op die conferentie.
De hoogste religieuze autoriteit van Egypte had vorig jaar de doelstellingen van de Al-Azhar-universiteit in lijn gebracht met die van de katholieke kerk en gezegd dat het beleid van paus Franciscus, leider van de katholieken ter wereld, volledig aansluit bij de doelstellingen van de Al-Azhar-universiteit.
Ahmed Mohamed Tayeb voegde daaraan toe dat paus Franciscus “iemand is die in zijn hart respect heeft voor andere religies en wiens hart voor de armen klopt”.
