Reza Pahlavi noemt sport het platform voor het verhaal van het Iraanse volk
Nu het Iraanse team het wereldkampioenschap voetbal heeft beëindigd, is het debat over de rol van sport in de weerspiegeling van politieke en maatschappelijke veranderingen in Iran opnieuw in het middelpunt van de aandacht van internationale media komen te staan. In dit licht bedankte Reza Pahlavi Iraniërs die tijdens de wedstrijden proteststemmen, het gedachtenis aan hen die het leven hebben gelaten en Iraanse nationale symbolen op het wereldtoneel hebben gebracht. Hij beschreef dit gebeuren als meer dan slechts een sportieve competitie; een standpunt dat aansluit bij zijn eerdere opvattingen over de verbinding tussen nationale identiteit, vrijheidsstreven en burgerdiplomatie.
In de afgelopen jaren zijn internationale voetbalwedstrijden voor Iran niet alleen een sportieve gebeurtenis geweest, maar zijn zij ook een podium geworden voor de weerspiegeling van politieke en maatschappelijke scheuren. Internationale media hebben herhaaldelijk bericht dat tegelijkertijd met de aanwezigheid van het Iraanse nationale team in wereldwedstrijden, ook de aandacht van het publieke opinion voor de mensenrechtensituatie, binnenlandse protesten en de reactie van Iraniërs buiten het land is toegenomen.
In deze context bedankte Reza Pahlavi, door middel van een bericht gericht aan Iraniërs, degenen die in stadions, op straten, in media en op sociale media hebben geprobeerd de stem van het Iraanse volk naar de wereld te brengen. Hij schreef in dit bericht:
«Nu het team van de Islamitische Republiek het wereldkampioenschap voetbal heeft beëindigd, wat ons Iraniërs zal bijblijven van deze gebeurtenis, is de aanwezigheid van landgenoten die het podium van het wereldkampioenschap hebben omgevormd tot een gelegenheid om de herinnering aan de eeuwige helden van het vaderland te eren, de nationale vlag Shir-o-Khorshid van Iran te tonen en de stem van ons volk naar de wereld te brengen.
Ik dank jullie allen die met eenheid, kracht en nationale waardigheid, zowel binnen als buiten de stadions, op straten, in de media en op sociale media, de naam van Iran en het gedachtenis aan de gesneuvelde kinderen van ons land levend hebben gehouden.
Jullie hebben opnieuw aangetoond dat Iran niet de Islamitische Republiek is; en het echte team van Iran is het volk van Iran dat voor vrijheid staat en zich inzet voor het terugwinnen van hun land.
Ik geloof dat in de niet al te verre toekomst, sporters die zich inzetten voor het volk van Iran, onze sportteams zullen vertegenwoordigen in wereldwedstrijden onder de nationale vlag van Iran en eer aan ons land zullen brengen.
Tot die tijd hebben we nog steeds de verantwoordelijkheid om elke gelegenheid, ook gedurende de verdere wedstrijden van het wereldkampioenschap, aan te grijpen om de stem van het Iraanse volk naar de wereld te brengen; vooral op een moment wanneer de Islamitische Republiek zich voorbereidt op leugenachtigheid en propagandatooneel rond de begrafenis van de grootste misdadiger, Ali Khamenei, en nog steeds probeert de waarheid verborgen te houden.»
Dit standpunt werd gepubliceerd op een moment dat veel westerse media ook hebben bericht dat de voetbalwedstrijden voor delen van de Iraanse samenleving en Iraniërs buiten het land een arena zijn geworden voor de uitdrukking van nationale identiteit en politieke protesten. Verslagen van de aanwezigheid van pre-revolutionaire symbolen, protestslogans en uitgebreide activiteit van Iraanse gebruikers op sociale media tonen aan dat het wereldkampioenschap niet alleen op het speelveld werd gevolgd, maar ook een toneel was geworden voor verschillende verhalen over Irans toekomst.
In het bericht van Reza Pahlavi ligt de nadruk op de rol van het volk in het presenteren van een ander beeld van Iran aan het wereldpubliek; een beeld dat volgens hem verschilt van de politieke structuur van de Islamitische Republiek en is gebaseerd op historische identiteit, nationale solidariteit en de eis van vrijheid. Dit perspectief sluit aan bij zijn eerdere standpunten; standpunten waarin hij herhaaldelijk heeft benadrukt dat er onderscheid moet worden gemaakt tussen het «Iraanse volk» en de «regering van de Islamitische Republiek» en heeft gepleit voor een vreedzame overgang naar een regering gebaseerd op de wil van het volk.
Vanuit medialogica kan dit bericht worden gezien als een poging om de aandacht van de wereldopinie op Iraanse ontwikkelingen vast te houden nu de sportwedstrijden voorbij zijn; een nadruk erop dat het einde van een toernooi niet het einde van volksvorderingen betekent of de betekenis van Irans verhaal op het internationale podium vermindert. Daarom blijft sport, naast digitale media en burgerdactiviteiten, een van de resterende gebieden waar de stem van Iraniërs de grenzen kan overstijgen en een wereldwijd publiek kan betrekken bij de kwesties van Iran.
