Economie onder wapenstilstand; van vernietiging van levensonderhoud tot nachtelijke afpersing van handelaren

Economie onder wapenstilstand volgens volksverhalen: “Bedrijven zijn verwoest, werkloosheid is wijdverspreid en georganiseerde druk op ons handelaren is toegenomen tot het punt dat ze tot nachtelijke afpersing en bedreigingen zijn overgegaan.”

Terwijl het tijdelijke wapenstilstand en verminderde aanvallen voor velen als teken van rust worden beschouwd, verhalen die vanuit de steden naar buiten zijn gekomen, schetsen een geheel ander beeld; een beeld van geleidelijke economische ineenstorting, bedrijfssluitingen en toegenomen druk op de productieve lagen van de samenleving.

Beperkte internettoegang heeft ertoe geleid dat slechts een groep burgers hun verhaal tegen aanzienlijke kosten kunnen publiceren; verhalen die voorbij werkloosheid gaan en volgens sommigen tot “volledige economische vernietiging” hebben geleid.

Een van de minder besproken aspecten tegenwoordig is de toegenomen druk op lokale handelaren. “Siavash”, een veehouder in een van de steden in de provincie Teheran, vertelt over de veranderde sfeer op straat na het wapenstilstand: “Ze organiseren karavanen met slogans en brengen deze naar de wijken, en eisen van de handelaren geld om deze mensen die de nacht vullen te voeden.”

Hij legt uit dat de bijeenkomsten nu groter en langer zijn geworden: “Ze waren er ook eerder. Maar bombardementen en luchtaanvallen zorgden ervoor dat ze zich op bepaalde plaatsen verzamelden, wat mohammedaanse gezangen en tumult veroorzaakte, en rond 23 uur uiteengingen. Nu komen ze elke nacht vanaf vijf of zes uur ‘s middags en blijven tot in de ochtend op straat.”

Volgens hem wordt het voorzien van voedsel voor deze bijeenkomsten effectief aan de handelaren opgelegd. Hij zegt hierover: “Bijvoorbeeld, men zei tegen me dat ik honderd kilo melk moet geven, we willen de mensen cacaomelk aanbieden. Ze zeiden tegen de slager dat hij vlees moet geven. Restaurants moeten eten geven, cafés koffie en thee. Als iemand bezwaar maakt, wordt gedreigd met sluiting en beslag op bezittingen.”

Hij beschrijft deze situatie als een vorm van chantering en voegt eraan toe: “Ze voeden zich als parasieten van ons. Ze chanteren eigenaren van bedrijven en elke kleinste tegenspraak wordt met bedreigingen beantwoord.”

In industriële gebieden wordt de situatie zelfs als kritieker gemeld. “Farshad”, een arbeider in een petrochemische fabriek, beschrijft de situatie als volgt: “Ik kocht twee gigabyte internet voor twee miljoen toman, alleen om te zeggen dat wat we in Bandar Imam en Mahshahr zien geen werkloosheid is, maar vernietiging.”

Volgens hem heeft schade aan vitale infrastructuur een reeks werkloosheid veroorzaakt: “Tientallen duizenden arbeiders zijn werkloos geworden na de aanvallen op de Fajr 1 en 2 complexen, en honderden arbeiders staan op de ontslagenlijsten.”

Hij wijst ook op sterfgevallen van arbeiders en vraagt dat hun namen worden opgemerkt: “Bij deze aanval zijn zes arbeiders van de petrochemische fabriek Fajr omgekomen. ‘Hossein Hashempour’, ‘Ali Imami’, ‘Mehdi Visibatbar’, ‘Abouzar Reihani’, ‘Ali Mambini’ en ‘Mohammad Torabi’. Noem hun namen, laat ze niet vergeten in al deze tumult.”

De zorgen zijn niet beperkt tot werklozen; zelfs vaste medewerkers spreken van hun onzekere toekomst: “Momenteel is er geen nieuws over terugkeer naar werk. Later gaan ze op televisie en zeggen dat over zes maanden alles weer normaal is.”

In verschillende steden vallen kleine bedrijven, die meestal het meest kwetsbare onderdeel van de economie zijn, met sneller tempo in.

“Ustad Hossein”, een ervaren automonteur in Tabriz, spreekt over zijn inspanningen om mensen te helpen in crisissituaties, maar benadrukt dat hij dit niet meer kan volhouden: “Mijn inkomsten waren niet eens voldoende voor twee leerlingen. Ik moest tegen de ene zeggen niet meer te komen.”

Hij spreekt over klanten voor wie auto’s hun broodwinning zijn: “De ene is koerier, de ander rijdt voor een vervoersapp. De auto’s van mensen zijn onder het puin terecht gekomen of beschadigd.”

In Teheran ondergaan markten zoals Lalezar, die eens floreerden, nu zware stagnatie. “Ali”, eigenaar van een kroonluchterzaak, zegt: “Ik heb alles in de uitverkoop gedaan, maar niemand koopt.”

Hij heeft besloten van baan te veranderen: “Al mijn hoop voor verkoop lag op de avond voor het nieuwjaar. Dit jaar niets. Zelfs nu ik meer dan 60 procent korting op de meeste spullen heb gegeven, koopt niemand. Een supermarkt kan altijd zijn kosten terugverdienen. Je kunt voedsel niet niet kopen.”

Financiële druk van banken heeft ook aan deze crisis bijgedragen: “Mijn bank stuurt zonder rekening te houden met de omstandigheden elke dag bedreigde berichten dat ze juridische maatregelen zullen nemen. Waar moeten we het vandaan halen?”

Wat uit deze verhalen naar voren komt, is een beeld van een economie die niet alleen direct door oorlog wordt getroffen, maar ook door de indirecte gevolgen ervan wordt aangetast; van verstoringen in de toeleveringsketen en afname van vraag tot sociale en structurele druk op bedrijven.

Economische deskundigen benadrukken in vergelijkbare omstandigheden dat in periode na oorlog of fragiele wapenstilstanden, kleine bedrijven en dagarbeiders het meest getroffen worden; groepen die beperkte financiële reserves hebben en sneller uit de economische cyclus verdwijnen dan anderen.

In dergelijke omstandigheden zou wat “Ustad Hossein” aan het einde zegt misschien een samenvatting zijn van de huidige situatie van velen onder het volk: “Zelfs als je Croesus’ rijkdom hebt, als er geen markt is, is het voorbij. Hoe lang kun je van je spaargeld leven? Bid voor ons Iraanse volk.”