Joseph Hovsepian; Dit verminkte lichaam was het lichaam van mijn vader/Gesprek met Marie Mohammadi

Haik Hovsepian Mehr, geboren 6 januari 1945, was een Iraans-Armeense priester, bisschop van de evangelische kerken in Iran en mensenrechtenactivist op het gebied van godsdienstvrijheid die zich volledig inzette voor de opheffing van het doodvonnis en de vrijlating van priester Mehdi Dibaj. Uiteindelijk werd zijn naam opgenomen in de lijst met seriemoorden. Hij werd op 19 januari 1994, op 49-jarige leeftijd, ontvoerd door het ministerie van Inlichtingen en vermoord met 26 messteken. Zijn vrouw Takouche Hovsepian, zijn drie zonen Joseph, Gilbert en André en zijn dochter Rebecca brachten elf dagen in volkomen onzekerheid door en voerden veel onderzoeken uit. Na elf dagen werd het bloedige lichaam in het gerechtelijk mortarium door een van zijn kinderen, Joseph, geïdentificeerd. Het maandblad Khatte Solh spreekt in dit nummer ter gelegenheid van de achtentwintigste verjaardag van het martelaarschap van Haik Hovsepian Mehr met Joseph Hovsepian, zijn oudste zoon.

Joseph Hovsepian is geboren in 1352 in Iran. Na het martelaarschap van zijn vader werd hij aangemoedigd om films te produceren met spirituele boodschappen. In 1996 ging hij naar Engeland om aan het Guildford Art College te studeren. Later, in 2000, emigreerde hij naar de Verenigde Staten. Op een plaats zegt hij: “Het was door de aanmoediging van mijn vader dat ik erin slaagde mijn doel na te streven om boodschappen van hoop via media te delen.” Onder zijn activiteiten valt de oprichting van de Hovsepian-organisatie, die het werk van zijn vader voortzet door het evangelie met honderdduizenden Iraniërs via media te delen. Joseph Hovsepian, die verschillende programma’s heeft geproduceerd en geregisseerd, maakte een documentaire getiteld “A Cry from Iran” waarin hij het verhaal van zijn vaders martelaarschap afbeeldt. Deze documentaire, die meerdere prijzen heeft gewonnen, is uitgebreid in Amerika uitgezonden en is momenteel gratis te bekijken op www.hovsepian.com en de YouTube-app.

Toen uw vader werd vermoord, was u nog maar een twintigjarige jongeman en u ging naar het gerechtelijk mortarium om hem te identificeren nadat hij 11 dagen was vermist. Vertel over het moment dat u werd geconfronteerd met het lichaam van uw vader dat met zesentwintig messteken was verminkt, en de zware verantwoordelijkheid om dat aan uw wachtende en angstige familie door te geven.

De waarheid is dat toen ik naar het gerechtelijk mortarium ging, ik bijna onwetend was van wat zou gaan gebeuren. Als we een paar uur teruggaan naar dat moment, moet ik zeggen dat de situatie en omstandigheden van mij en mijn familie zodanig waren dat we verwachtten dat mijn vader nog steeds in leven was en slechts ergens, bijvoorbeeld in het kantoor van het ministerie van Inlichtingen, werd ondervraagd of gevangen zat. Het martelaarschap of de dood van hem kwam in geen geval in ons gedachten op. Dit onderwerp was misschien gerelateerd aan de manier van denken van de Iraanse kerk in die tijd en het geloof dat we als gevolg daarvan hadden dat God voor zijn dienaren en kinderen zorgde en niet zou toestaan dat er iets met hen gebeurde. In werkelijkheid kan ik zeggen dat dit mijn eigen overtuiging was, en het kwam niet eens in me op dat de regering met de toezichthouder van de protestantse kerken in Iran kon spotten! Daarom besloot ik, met zo’n mentaliteit, alleen naar het gerechtelijk mortarium te gaan en stelde ik mijn familie gerust dat dit slechts een formaliteit was; slechts een uitnodiging om te gaan en foto’s te bekijken en te identificeren en te zien dat er hier ook geen nieuws is. Uiteindelijk reed ik alleen op mijn motorfiets naar het gerechtelijk mortarium. Toen ik binnenkwam, leek het erop dat twee veiligheidsfunctionarissen die daar waren, me wilden voorbereidden op wat me spoedig zou overkomen. Maar het is grappig om te weten dat ik zelfs op dat moment met trots een zeerbitteren antwoord gaf en zei dat mijn vader God met volledige trouw had gediend en ik weet dat God hem ook beschermt en zorg voor hem draagt. Een paar minuten later zagen we foto’s achter elkaar, maar geen van hen was mijn vader. Maar uiteindelijk werd ik geconfronteerd met een tafereel waarin het bloedige gezicht van mijn vader, vooral in de borst-, buik-, schouder- en zelfs handpalmen die volledig door messen waren gesneden, gewond en zelfs gedeeltelijk afgehakt, zichtbaar was. Zeker, wanneer iemand met de mentaliteit die ik eerder heb beschreven met zo’n tafereel wordt geconfronteerd, ondergaat hij een hevige schok. Deze taferelen en gebeurtenissen waarover ik spreek, hoewel achtentwintig jaar geleden hebben plaatsgevonden, zijn nog steeds erg vers voor mij. Ik herinner me dat ik op dat moment helemaal niet huilde omdat ik zo geschokt was dat ik niet eens aan huilen of rouw dacht. Ik kwam verward de straat op. Ik kon niet eens lopen, laat staan dat ik op mijn motorfiets kon stappen en naar huis kon rijden. Die twee veiligheidsfunctionarissen stelden me voor en zeiden dat als ik wilde dat zij me zouden brengen, waar ik heen wilde gaan. Ik stapte in hun auto. Mijn wereld leek voorbij te zijn. Alles was zwart voor mij geworden. Ik dacht erover na hoe ik dit nieuws aan mijn familie kon vertellen. Dit was zo moeilijk dat ik voelde dat ik het niet kon doen en dat ik naar het huis van mijn oom Edward moest gaan en hem inlichten. Toen ik bij het huis van mijn oom aankwam en belde, besefte hij aan de klank van mijn gesnik en verstikking wat er aan de hand was. Daarna belden ze mijn broer Leon en mijn broer Vartan. Een paar priesters kwamen ook. Maar ik was zo in shock dat ik langzaam twijfel en aarzeling in mijn hoofd kreeg dat misschien de foto en het gezicht dat ik had gezien mijn vader niet waren, of dat zij opzettelijk de foto hadden gewijzigd om iemand anders die op mijn vader leek, als mijn vader aan ons voor te stellen. Deze gedachten kwamen langzaam in mijn gedachten op, en toen mijn oom Edward me vroeg of je zeker weet dat de afbeeldingen van je vader waren? Ik begon langzaam twijfel te hebben en zei dat ik het niet wist, misschien heb ik me vergist. We stapten met onze familieleden in de auto. Ik herinner me dat mijn broer Vartan de speciale lijn in was gegaan en snel in de busrij reed. We gingen naar een ander kantoor waar ze mijn vaders dossier hadden bewaard, zodat we daar op zijn minst de foto’s in het dossier konden bekijken. Toen we daar aankwamen, zagen we foto’s in dat dossier. Nu waren iedereen zeker dat dit verminkte lichaam het lichaam van mijn vader is. Nadat mijn oom ook het gezicht van mijn vader kon herkennen, namelijk zijn enige broer, was het tijd dat we allemaal samen gingen en dit schokkende nieuws aan mijn familie brachten. Toen we de straat in gingen, belde ik de voordeur. Mijn moeder besefte aan mijn stem dat er geen heel fijn nieuws op komst was. Toen we de trap op gingen, begrepen alle familieleden al aan onze gezichten wat er aan de hand was. Daarom was veel uitleg niet nodig.

Het lijden dat activisten door hun activiteiten ondergaan vanwege directe druk van de regering, is een veel behandeld onderwerp in geschriften en mediaproducties, en er wordt minder aandacht besteed aan de moeilijkheden die aan familieleden worden opgelegd. Hoe verliepen de eerste dagen en jaren na de dood van uw vader en nadat u zonder voorafgaande voorbereiding het bloedige lichaam had gezien?

Het is een interessante vraag. Ik denk dat deze vraag minder aan ons is gesteld en misschien hebben we hem zelf nog minder gesteld. Want meestal, wanneer we iets verliezen, proberen we onbewust allemaal op de een of andere manier dat tekort en die leegte op te vullen zodat het leven kan doorgaan. We hebben allemaal, naast de verantwoordelijkheden die we hebben, nu in de nieuwe omstandigheden ook nieuwe verantwoordelijkheden op ons te nemen. Dus, misschien is er minder tijd voor het geval dat iemand diep naar zijn eigen leven wil kijken en zien hoe zo’n gebeurtenis ernstige gevolgen kan hebben in zijn leven.

Naar mijn mening is er een gemeenschappelijk element tussen onze familie en veel andere families van martelaren en mensen die op de een of andere manier onrecht hebben ondergaan en of dergelijke dramatische ervaringen in hun leven hebben meegemaakt, en dat is dat deze voorvallen, gebeurtenissen en ervaringen niet kunnen worden vergeten. Misschien is het daarom dat ik, zelfs na achtentwintig jaar, wanneer ik over sommige van deze herinneringen spreek, alsof ik over gisteren spreek. Ik denk dat we veel van de dingen die we verliezen automatisch proberen zo dicht bij ons te houden dat ze niet worden vergeten, zodat we op zijn minst de herinneringen niet verliezen. Zo’n schokkende gebeurtenis is geen uitzondering.

De impact die deze schok in de eerste dagen op me had, was erg ernstig. Soms schreeuwde ik zelfs in mijn slaap en zag ik de moordenaars… het was als een explosie waarvan de golven langzaam naar je toekomen en je ze voelt. In de volgende dagen verslechterde zelfs mijn fysieke toestand aanzienlijk. Eerlijk gezegd kwam er een moment dat dit probleem me zoveel bezorgde dat ik het per se wilde vergeten, en zelfs als iemand erover sprak, gaf ik de voorkeur aan mijn koers te veranderen. Ik wilde dat het aan me voorbijging.

Maar aan de andere kant herinner ik me dat vanaf de allereerste dag de dienaren, vrienden en leden van de kerk die naar ons huis kwamen, op hun manier allemaal hielpen. Dus ik denk dat dit gedeelte in ons geval misschien iets anders was omdat er altijd mensen aan onze zijde waren die ons steunden en ons op alle mogelijke manieren troostten. Dit speelde een zeer grote rol in onze fysieke en geestelijke genezing. Ik weet dat sommige mensen vandaag zo’n ervaring hebben, maar niemand is bij hen en moeten ze deze reis alleen voortzetten zonder de aanwezigheid van iemand naast hen en alleen met Gods hulp.

Ik denk dat wat misschien veel heeft geholpen bij het accepteren van dit probleem en mij enigszins rust gaf, het feit was dat het pad dat mijn vader volgde, een pad was dat hij zelf had gekozen. Ze hadden hem verteld dat zijn leven in gevaar was. Sommigen zeiden dat het spel dat je met de regering speelt een gevaarlijk spel is. Of waarom verlaat je het land niet. Veel van dergelijke aanbevelingen deden ze aan hem. Maar de roeping van mijn vader was heel duidelijk voor hem. Daarom hielp het accepteren van het feit dat het pad en de activiteiten van mijn vader bewust en gekozen waren en niet gedwongen, en dat de prijs die hij betaalde niets was wat hem verraste en buiten zijn verwachting lag, me niet alleen de gebeurtenissen te accepteren maar ze ook deel te maken van mijn levensverhaal. Het is erg moeilijk, maar het is een ervaring die me helpt andere mensen zoals ze zijn, met al hun pijnen, beter te begrijpen en met hen in contact te treden en zij ook met mij. Zeker, na dit gebeuren, was ik niet langer die Joseph die alleen maar achter een voetbal aanrende en voor wie het leven altijd zoet en aangenaam was. Ik ben tot het inzicht gekomen dat hoe realistischer ik naar dit onderwerp kijk, hoe sterker ik zelf kan zijn. Het is beter dat mensen in elk geval de waarheid accepteren en eruit kunnen staan in plaats van zich aan ontsnappingsmechanismen vast te houden, zelfs met het zien van elke film of tafereel dat op de een of andere manier herinnert aan een bittere waarheid. Dank zij God; Ik denk dat ik na achtentwintig jaar ongeveer op het pad ben waar ik, hoe moeilijk ook, dit kan accepteren als onderdeel van mijn verhaal en ervaring in het leven.

Gezien het feit dat u de oudste zoon van de familie bent, kwamen er na de moord op uw vader verantwoordelijkheden op u af; op z’n minst emotionele steun voor uw twee jongere broers. Hoe moeilijk was deze situatie voor u?

Dat klopt. Zeker, vanaf de allereerste dagen met het martelaarschap van mijn vader en zijn afwezigheid, was misschien een van mijn grootste zorgen hoe mijn jongste broer, die tien jaar oud was, zou opgroeien of hoe we financieel het leven konden voortzetten. Al deze problemen waren reëel en lagen voor ons, of ik nu wilde of niet, moest ik ermee omgaan, actie ondernemen, mezelf tot op zekere hoogte veranderen en bereid zijn om grotere verantwoordelijkheden op me te nemen. Dit gebeurde ook. Vandaag zeggen mensen die me zien dat ze nooit hadden gedacht dat de Joseph die we in onze jeugd kenden, de Joseph zou worden die we vandaag zien. Wat veel hielp om deze last op onze schouders niet zo zwaar te maken dat het ons omver zou werpen, was dat veel andere mensen ons op dit pad hielpen en bij ons waren. Veel van de broeders speelden voor mij de rol van grote broer of vader; en ook voor mijn broers, mijn zus en mijn moeder. We hadden veel broeders en zusters in de familie van het lichaam van Christus. Deze hulp en gemoedsrust waren groot; vooral voor mij, omdat ik een jaar na het martelaarschap van mijn vader nog steeds in dienst ging. Het was niet zo comfortabel voor me om thuis te zijn omdat de militaire dienst helaas bitterder voor me werd gemaakt, en ze stuurden me van Karaj naar de weg Chalus. Dus mijn situatie was niet zodanig dat ik altijd bij de familie kon zijn. In die tijd was er ook geen mobiel zodat ik constant kon bellen. Maar ondanks al die omstandigheden liet de kerk ons nooit in de steek. Mijn hoop is dat mensen die dit verhaal en interview lezen, zullen begrijpen hoeveel diepe rol en blijvende invloed woorden, vriendschappen, samenkomsten, aanmoedigingen, belangstelling voor elkaar hebben en voor mensen die in moeilijke situaties verkeren.

Naast de moeilijkheid van het omgaan met emotionele en psychische klappen als gevolg van de moord op uw vader, waren er andere kwesties in verband met het verlies van hem die uw verdriet en ongenoegen hebben verergerd?

Er was geen bijzonder geval dat ons verdriet zou verergeren, maar zeker waren er nieuwe ervaringen als gevolg van het martelaarschap van mijn vader waarmee we werden geconfronteerd, en het grootste daarvan was de kwestie van afkeer en vergeving; afkeer van de moordenaars en het systeem dat mijn vader op een afschuwelijke manier had gedood en schuld wilde schuiven op anderen. Terwijl alle bewijzen aantonen dat de regering de moordenaar van mijn vader was. De afkeer van de vijand had ons hart zo overmeesterd dat het ons op den duur ziek kon maken, en we wisten dat dit niet wat God van ons vraagt. In de jaren voor het martelaarschap van mijn vader hadden we in preken en Gods Woord gelezen en wisten we dat God ons de kracht van vergeving geeft. Dus in die tijd zouden we deze preken iets meer in ons eigen leven moeten implementeren. Het is moeilijk om te spreken over het vergeven van mensen, het opgeven en het vergeten, maar gedurende die paar maanden na het martelaarschap van mijn vader brachten we dit op de knieën met tranen voor Gods aanwezigheid, en God hielp ons door de Heilige Geest om onze vijanden te vergeven. Uiteraard moet ik erop wijzen dat vergeving niet noodzakelijk betekent vergeten en niet betekent excuus maken voor schuld en fouten en slechte daden van anderen. In elk geval kon vergeving ons hart openen zodat we het gebruiken voor liefde in plaats van haat; voor liefde en niet voor slechte gedachten en vervloeken. Zoals ik zei, gedurende die periode, zelfs in de militaire dienst, werd ik slecht behandeld, en hoewel agenten van het ministerie van Inlichtingen wisten dat ik als oudste zoon van de familie belangrijk was om dichter bij huis te zijn, veranderden ze opzettelijk mijn dienstgebied en stuurden me van huis naar een verder gelegen gebied om een paar uur op de wegen van Chalus te bewaken. Ik, die chauffeur van een kolonel was en elke middag thuis was, verloor plotseling mijn ritje en werd geplaatst voor lange wachtdiensten, dag en nacht in de bergen van de weg Chalus met een geweer.

Nu ik terugkijk, zie ik dat hoewel het zeker een zeer moeilijke periode was, als ik naar deze periode als een les en trainingsperiode kijk waarin ik heb bijgewoond om lessen te leren, denk ik dat ik lessen ervan heb ontvangen en ze in mijn leven heb gebruikt.

Het kan zijn dat de algemene opvatting is dat met het verstrijken van lange perioden van vergelijkbare ervaringen, pijnen grotendeels genezen zijn en zelfs vergeten worden. U, nu achtentwintig jaar na de afschuwelijke moord op uw vader, wat is uw mening hierover? Wat gaat er door uw geest, hart en intieme gedachten?

Nou, het verstrijken van de tijd helpt bij het genezen van pijnen, en tegelijkertijd vindt een persoon meer manieren om met nieuwe omstandigheden om te gaan en went eraan. Maar ik denk dat we mensen allen onbewust meestal een reactie tonen die over onszelf is in relatie tot iets dat ons is overkomen. Bijvoorbeeld, als een persoon ziek is en in het ziekenhuis ligt, is alle aandacht op die persoon gericht; zelfs als hij uren of dagen bewusteloos is en in coma ligt. Helaas vergeten we meestal de mensen die naast de patiënt zijn en dag en nacht voor hem zorgen, veel slaap verliezen, wachten tot die persoon wakker wordt, en nog steeds in verschillende delen van het leven voor hem moeten zorgen en het leven moeten runnen. Maar deze mensen krijgen minder aandacht.

Benadeelde personen en martelaren van de Iraanse kerk zijn in elk geval helden. Deze mensen gaven hun kostbaarste bezit – hun leven – in dienst van God en kregen de titel van martelaar; een eer die onvergelijkbaar is in Gods ogen. Wanneer deze mensen naar de hemel gaan, gaan de familieleden nog steeds op aarde door met hun leven, moeten ze nog steeds elke dag met de afwezigheid van die persoon omgaan en het leven voorzetten. Persoonlijk heb ik altijd de voorkeur gegeven aan realistische kijk op zaken in plaats van slogans. De waarheid is dat God ons in al deze jaren dubbele zegening en kracht heeft gegeven zodat we zonder mijn vader verder konden gaan. Maar tegelijkertijd betekent dit niet dat ik de pijn van mijn vaders afwezigheid niet voel; bij de geboorte van mijn kinderen, bij mijn eigen bruiloft, bij momenten waarop het nodig is dat ik mijn moeder naar de dokter, winkelen of haar persoonlijke zaken waarvoor hulp nodig is, begeleid, en zelfs soms misschien tijdens het doen van kleine dingen zoals het opzetten van kerstversieringen, naar het dak gaan, dingen repareren die in huis kapot gaan, huisreparaties en veel andere kleine en grote dingen. Zeker, het aanreiken hiervan betekent op geen enkele manier klagen over dit onderwerp, want zoals ik al zei, ben ik trots op het hebben van een vader die de moed had om dit vol te houden; voor zijn overtuigingen, voor godsdienstvrijheid en ook om mensen die slecht behandeld werden, zoals priester Mehdi Dibaj, te steunen, en speciaal voor diens vrijlating uit de gevangenis en tegen de uitvoering van zijn doodvonnis stond en zich inspande. Dus het onderwerp is op geen enkele manier klacht of bitterheid, maar het zeggen van dit helpt ons de zaken zoals ze zijn te zien en te proberen eraan bij te dragen en ervan te genezen. Vandaag geeft het me trots dat ik in de afwezigheid van mijn vader een prominentere rol kan spelen in het leven van mijn moeder, mijn broers en mijn zus.

Aan de ene kant stierf iemand zoals mijn vader als martelaar, die we op een dag in Gods koninkrijk zullen zien en weer met elkaar zullen worden herenigd. Aan de andere kant is iemand zoals mijn moeder die nog steeds leeft en achtentwintig jaar zonder mijn vader heeft geleefd, altijd gemoedstrust in het huis heeft bewaard, altijd dankbaar is geweest en nooit bitterheid, wreedheid of slechtheid aan ons heeft overgedragen. Met zo’n persoonlijkheid zie ik haar ook als een zeer waardevol persoon. Ik zeg tegen mijn moeder: u bent een levende martelaar. Mijn vader bereikte het martelaarschap, maar u hebt de eer van een levende getuige. Hij betaalde de hoogste prijs. Mensen die dit interview lezen, kunnen misschien nooit begrijpen zoals ze zouden moeten, hoe moeilijk het is om weg te zijn van een persoon. Misschien zijn veel gelovigen vandaag blij met de liederen en preken van mijn vader en geven ze een aanmoedigend woord. Vervolgens gaan ze verder met dit onderwerp. Maar de waarheid is dat het probleem niet met één zin wordt opgelost. Mijn moeder had een heel leven voor zich. Voor mij geeft het mij trots dat zowel mijn moeder als andere vrouwen van martelaren hebben standgehouden. Ze ondergingen martelaarschap op een ander manier en lieten ons modellen van zichzelf achter. Ik heb dit een beetje benadrukt omdat ik denk dat het een punt is dat soms in onze blinde vlek valt en misschien zelfs ik, als ik zo’n ervaring niet had, nooit andere mensen had kunnen begrijpen en veel te gemakkelijk over deze zaken was heengegaan.

Ten slotte moet ik zeggen dat in het leven van ons allemaal, of we willen of niet, ups en downs en ongelijke ervaringen zijn. Misschien hebben velen van ons geen controle over het optreden van gebeurtenissen, maar we hebben de macht om te controleren hoe we met omstandigheden omgaan. Dit is een geschenk dat elk van ons heeft. Uiteraard is de grotere en belangrijkere vraag wat we met dit geschenk doen; of we, zoals sommige mensen die wanneer ze iemand verliezen, zelf zoveel breken dat ze zelfmoord plegen of zeer ernstige en ernstige psychologische en mentale problemen krijgen of zoveel verbitterd raken dat niemand hen wil omgeven, het probleem aanpakken, of zoals anderen die de omstandigheden omdraaien en een mooi model aan de samenleving afgeven. Mijn vader en andere priesters in de Iraanse kerk die op afschuwelijke wijze werden vermoord of geëxecuteerd, zoals priester Soodmand, priester Michaelian, priester Ravanbakhsh, bediende Ghorban Toorani, priester Dibaj; zij zijn voorbeelden die we kunnen bekijken. Zij zijn ook sterkte voor ons dat als God bewaart, we ook door moeilijkheden gaan, onszelf niet verliezen en weten dat God ons dubbele kracht geeft; als we in een christelijk gezin leven en in contact zijn met vrienden, gemeenschap en de kerk van Christus, geeft God ons zijn kracht door het lichaam van Christus zodat we verder kunnen gaan.

Deze vragen hebben mijn vingers op zeer gevoelige punten van mijn leven gelegd; gevoelige vragen waarvan ik misschien nog steeds dagelijks nadenk over de antwoorden op enkele ervan en probeer ernaar te kijken uit verschillende hoeken; zelfs vandaag, achtentwintig jaar na mijn vaders afwezigheid, na al deze verlangen en gevoelens die ik niet kan ontkennen en ook niet mag ontkennen.

Bron: Hrana