VN-rapporteurs: Confiscatie historische kerk ‘Petrus’ in Teheran is schending van mensenrechten
Speciale rapporteurs van de Verenigde Naties hebben de confiscatie van het historische complex van de evangelische kerk Petrus in Teheran en de gedwongen uitzetting van de bewoners veroordeeld, stellende dat deze maatregel in strijd is met internationaal mensenrechtenrecht. Zij waarschuwden dat voortzetting van dit proces christelijke minderheden in Iran blootstelt aan dakloosheid en verdere beperkingen van de vrijheid van godsdienst en overtuiging.
De speciale rapporteurs van de Verenigde Naties voor religieuze vrijheid en overtuiging en voor de mensenrechtensituatie in Iran hebben zich uitgesproken met ernstige bezorgdheid over de confiscatie van het evangelische kerkcomplex Petrus aan de Sittir-straat in Teheran en de gedwongen ontruiming van de bewoners, en geroepen om dit proces te staken.
Nazila Ghanea, speciale rapporteur voor religieuze vrijheid of overtuiging, en Mai Sato, speciale rapporteur voor de mensenrechtensituatie in Iran, verklaarden in een gezamenlijke verklaring dat de gedwongen uitzetting van de families die in dit complex wonen, niet in overeenstemming is met de normen van internationaal mensenrechtenrecht en leden van erkende Armeense en Assyrische minderheden kan blootstellen aan dakloosheid. Zij stelden: ‘Gedwongen uitzettingen zijn in strijd met internationaal mensenrechtenrecht en stellen leden van erkende religieuze en etnische minderheden bloot aan dakloos worden.’
Volgens de verklaring was het Petrus-kerkcomplex niet slechts een religieus gebouw, maar heeft het gedurende decennia gediend als woning, school, plek van aanbidding en centrum voor sociale activiteiten van de Iraanse protestantse christengemeente. Het complex herbergde ook het bureau van de Raad van Evangelische Kerken in Iran en de Bijbelvereniging.
De experts van de Verenigde Naties zien deze zaak niet los van andere beperkingen die worden opgelegd aan christenen in Iran, maar beschrijven het als onderdeel van een proces dat in de afgelopen jaren heeft geleid tot beperking van de activiteiten van protestantse kerken, met name Farsitaalse kerken. Volgens hen voerden rond de 50 protestantse kerken in Iran vroeger erediensten in het Farsisch uit, maar nu geen enkele protestantse kerk mag formele rituelen in het Farsisch uitvoeren, en veel van de resterende kerken functioneren alleen in het Armeens of Assyrisch.
De verklaring wijst ook op de sluiting van drie Anglicaanse kerken in Teheran, Isfahaan en Shiraz, die sinds de coronapandemie geen toestemming hebben gekregen hun werkzaamheden te hervatten; een kwestie die volgens de rapporteurs illustreert dat de beperkingen op de vrijheid van godsdienstige praktijk van christenen in Iran voortduren.
De zaak van de kerk Petrus wortelt in een uitspraak die de Revolutionaire Rechtbank in 1998 deed, op basis waarvan het eigendom van dit historische complex werd overgedragen aan het ‘Uitvoerend Stafbureau van het Decreet van de Imam’. Hoewel de Raad van Evangelische Kerken in Iran pas jaren na deze uitspraak hiervan hoorde, slaagde zij volgens mensenrechtenorganisaties er niet in effectief juridische stappen in te nemen om het pand terug te vorderen.
In de afgelopen weken zijn de bezorgdheden over de toekomst van dit historische complex toegenomen. Er zijn berichten gepubliceerd die wijzen op de mogelijkheid van sloop van de gebouwen van dit complex na volledige ontruiming van de bewoners; een zaak die naast bezorgdheden over religieuze vrijheid ook vragen oproept over het behoud van het protestantse erfgoed in Iran.
