“Maria Montserrat” neemt leiding van communicatiedienst Katholieke Kerk op zich

In een van de belangrijkste benoemingen aan het begin van het leiderschap van paus Leo XIV, is “Maria Montserrat Alvarado” aangesteld als hoofd van het Dicasterie voor Communicatie van Vaticaanstad. Alvarado is senior mediamanager en voorzitter van het katholieke nieuwsnetwerk EWTN News. Deze benoeming maakt haar niet alleen de eerste niet-geestelijke vrouw aan het hoofd van een van de belangrijkste instellingen van Vaticaanstad, maar wordt ook gezien als een symbool van voortgang van structurele hervormingen in de Katholieke Kerk door waarnemers. Echter, de mediaachtergrond van Alvarado en enkele eerdere standpunten hebben onmiddellijk na de aankondiging van deze benoeming nieuwe debatten in katholieke kringen aangewakkerd.

Vaticaanstad heeft aangekondigd dat Alvarado vanaf 1 november 2026 de verantwoordelijkheid voor het Dicasterie voor Communicatie op zich zal nemen en Paulo Ruffini opvolgt. Deze instelling beheert alle mediatakken van de Heilige Stoel, waaronder Vatican News, Radio Vaticaan, de krant “L’Osservatore Romano” en het persbureau van Vaticaanstad. Officiële bronnen van Vaticaanstad hebben deze benoeming gekarakteriseerd als in lijn met het beleid van grotere deelname van niet-geestelijke personen in hoog leidinggevend niveau van de Kerk.

Alvarado, geboren in Mexico-Stad en ook Amerikaans staatsburger, was voor haar toetreding tot EWTN actief op het gebied van media en verdediging van godsdienstvrije vrijheden. Zij heeft ervaring met samenwerking met Spaanstalige media en bestuursfuncties bij de juridische stichting Becket Fund for Religious Liberty.

Het belang van deze keuze beperkt zich niet alleen tot het genderschaakstuk. Veel kerkanalisten hebben de benoeming van een directeur van het EWTN-netwerk als opvallend beschouwd; een medium dat in afgelopen jaren herhaaldelijk centraal heeft gestaan in interne geschillen binnen de Katholieke Kerk vanwege zijn conservatieve standpunten en kritiek op enkele benaderingen van paus Franciscus. Waarnemers geloven echter dat de keuze van Alvarado kan duiden op een poging van paus Leo XIV om evenwicht te brengen tussen verschillende stromingen binnen de Kerk.

Tegelijk met de publicatie van het bericht over de benoeming, verwezen sommige katholieke activisten en media opnieuw naar een interview met Alvarado uit 2022 waarin zij sprak over de relaties tussen christenen en joden. In een deel van dat gesprek zei zij: “Het is duidelijk dat het geloof dat alle joden christen moeten worden in feite onjuist is.”

Zij zei ook: “In plaats van te accepteren dat zij onze broers en zusters zijn en wij samen stap voor stap naar verlossing gaan en zij het uitverkoren volk zijn, bestaat het idee dat alle joden christen moeten worden, wat natuurlijk in feite onjuist is.”

De verspreiding van deze uitspraken leidde ertoe dat sommige conservatieve critici haar standpunten vergeleken met traditionele kerkleraar over de plaats van het christelijke geloof in verlossing. Aan de andere kant stellen aanhangers van interreligieuze dialoog dat de uitspraken van Alvarado passen binnen een begrijpelijke benadering die sinds het Tweede Vaticaans Concilie is gevolgd voor de ontwikkeling van joodsch-christelijke betrekkingen.

Aan de andere kant heeft de eerdere lidmaatschap van Alvarado in het adviescomité van het Spaanse project Philos ook de aandacht van sommige religieuze media getrokken. Project Philos is een Amerikaanse organisatie die werkzaam is op het gebied van relaties tussen joden en christenen en steun voor Israël, en heeft in recent jaren verschillende evaluaties van voorstanders en tegenstanders ondergaan.

Ondanks deze randkwesties, waar er momenteel consensus over bestaat onder de meeste internationale media, is het historische belang van de benoeming van Alvarado in de structuur van Vaticaanstad; een benoeming die aanzienlijke invloed kan hebben op de mediastrategie van de Katholieke Kerk in het digitale tijdperk en hoe deze instelling in komende jaren met wereldwijd publiek communiceert.