Katholieke priester “Mirko Intaglia” in Sydney bedreigd met dood

Nadat de katholieke priester “Mirko Intaglia” in Sydney in reactie op recente geweldsdaden zijn solidariteit met joodse slachtoffers uitsprak, werd hij geconfronteerd met ernstige doodsbedreigingen van extremisten; een incident dat opnieuw zorgen over toenemende religieuze spanningen en de veiligheid van religieuze leiders in multiculturele samenlevingen onder de aandacht brengt.

In het kielzog van toenemende religieuze spanningen in Australië ontving de vader van “Mirko Intaglia”, priester van de kerk “Holy Cross” in Bondi Junction, vorige week een dreigbrief van een onbekend persoon of personen. Deze brief, die gewelddadige uitspraken en rechtstreigse doodsbedreigingen bevatte, heeft ernstige veiligheidsbekommernissen over religieuze leiders opgeroepen. In een deel van dit bericht had de bedreigende persoon gewaarschuwd dat als hij zijn uitspraken over de islam zou voortzetten, zijn leven in gevaar zou zijn.

Volgens verslagen zijn deze bedreigingen voortgekomen uit eerdere standpunten van deze priester. Hij had eerder in een publieke verklaring gereageerd op de recente dodelijke geweldsincidenten en gewezen op onschuldige slachtoffers, stellende dat het moeilijk was festiviteiten in dergelijke omstandigheden te organiseren. Deze uitspraken, geuit in een meevoelende toon jegens de slachtoffers, inclusief een vermoord kind, hadden een brede weerklank in het openbare domein.

In reactie op deze bedreigingen hebben de autoriteiten van New South Wales de veiligheidsmaatraten voor deze priester en zijn familie verhoogd. Veiligheidsbronnen hebben aangekondigd dat het onderzoek naar het identificeren van de dader of daders van deze bedreiging voortduurt.

De Holy Cross-kerk heeft ook met een verklaring dit handelen sterk veroordeeld en het als een teken van toenemende angst en haat beschouwd. In de verklaring staat dat priester Intaglia jarenlang de gemeenschap heeft gediend en een belangrijke rol heeft gespeeld in het bieden van geestelijke steun aan gezinnen en getroffen personen; daarom worden dergelijke bedreigingen niet alleen als gericht tegen één persoon beschouwd, maar tegen de menselijke en morele waarden van de samenleving.

Leden van deze kerk zijn van plan in de komende dagen speciale ceremoniën te organiseren om, terwijl zij solidariteit tonen, een duidelijk signaal tegen geweld en extremisme af te geven. De organisatoren van deze ceremoniën hebben benadrukt dat het doel is de eenheid te versterken en standhouden tegen angst.

Ondertussen hebben vertegenwoordigers van de katholieke kerk in Sydney ook bezorgdheid over dit incident uitgesproken en hebben zij het recht van iedereen om in een veilige omgeving te aanbidden benadrukt. Zij hebben ook gepleit voor brede samenwerking tussen religieuze leiders en maatschappelijke instellingen om tegen extremisme te bestrijden en vreedzame coëxistentie in de samenleving te behouden.

Dit incident vindt plaats in omstandigheden waarin in de afgelopen maanden meerdere gevallen van religieuze spanningen en verbale of fysieke aanvallen op verschillende religieuze groepen in westerse landen zijn gerapporteerd; een onderwerp dat de aandacht van internationale instellingen en verdedigers van religieuze vrijheid heeft getrokken en de noodzaak van interreligieuze dialoog en versterking van een cultuur van wederzijds respect verder onder de aandacht brengt.