Vierenzestig dagen stilte; Iran ondervindt een van de langste internetuitval ter wereld

Nu de uitgebreide internetuitval in Iran op de vierenzestigste dag is aangekomen, melden internationale rapporten een verergering van digitale beperkingen, onderdrukking van VPN-gebruik en satellietinternet en de verspreiding van gelaagde internettoegang. De toezichthouder NetBlocks waarschuwt dat miljoenen Iraniërs nog steeds geen vrije toegang tot het wereldwijde internet hebben; een situatie die niet alleen de communicatie van mensen met de buitenwereld heeft verstoord, maar ook aanzienlijke schade aan de economie, bedrijven en informatievrijheid heeft veroorzaakt.

Nieuwe gegevens van de internettoeziichthouder NetBlocks tonen aan dat de uitgebreide internetuitval in Iran op de vierenzestigste dag is aangekomen en zich heeft ontwikkeld tot een van de langste gevallen van landingbreed internetverval ter wereld. Deze organisatie heeft aangegeven dat een groot gedeelte van de Iraanse gebruikers nog slechts toegang heeft tot het binnenlands en beperkt netwerk bekend als het ‘nationale internet’ en de vrije communicatie met het wereldwijde internet is ernstig verstoord.

Rapporten wijzen erop dat de Iraanse regering tegelijk met de aanhoudende beperkingen ook de aanpak van middelen ter omzeiling van filteringmaatregelen heeft verscherpt. Volgens internationale mediaverslagen hebben veiligheidstroepen zich gericht op het gebruik en onderhoud van satellietinternet-apparatuur, inclusief Starlink, en zijn operaties voor het verzamelen van apparatuur en de identificatie van gebruikers van deze diensten toegenomen.

In recente weken zijn ook berichten verschenen over de arrestatie van VPN-verkopers en toegenomen druk op gebruikers van filteringomzeilingstools. Technologie-experts zeggen dat de Iraanse regering naast uitgebreide filtering is overgegaan tot het creëren van een structuur voor ‘gelaagd internet’; een model waarin alleen bepaalde groepen, regeringsinstellingen, academici of bepaalde bedrijven met beperkte toegang verbonden zijn met het wereldwijde internet, terwijl het grote publiek van deze mogelijkheid is beroofd.

NetBlocks heeft aangegeven dat een groot gedeelte van de bevolking van Iran gedurende de afgelopen maanden eigenlijk van vrij wereldwijd internet is afgesloten. Sommige rapporten tonen aan dat het internettoegang in bepaalde perioden slechts een tot vier procent van de normale situatie heeft bereikt.

Deze beperkingen hebben zware gevolgen gehad voor Irans digitale economie. Persbureau Associated Press meldde dat miljoenen eigenaren van online bedrijven, internetverkopers, freelancers en content creators met een drastische inkomstendaling of sluiting van hun activiteiten werden geconfronteerd. Sommige schattingen stellen de dagelijkse schadebedrag van de internetverstoring op tientallen miljoenen dollars.

Naast economische schade hebben mensenrechtenorganisaties waarschuwingen gegeven over de menselijke en sociale gevolgen van deze situatie. Rapporten tonen aan dat veel gezinnen de mogelijkheid hebben verloren om normaal contact te onderhouden met familieleden buiten het land en dat de toegang tot onafhankelijke informatie, vrije media en sociale netwerken sterk is beperkt.

Sommige analisten beschouwen de langdurige internetuitval in Iran als een teken dat de Islamitische Republiek een nieuw stadium van digitale controle is ingegaan; een stadium waarin de regering probeert de vrije informatiestroom volledig onder controle te brengen door middel van een combinatie van filtering, uitgebreide monitoring, VPN-beperking en controle van satellietinternet.