Verslag over geheime vluchten van ‘Mahan Air’ voor transport van troepen en wapens naar Syrië

Terwijl vliegtuigen van het Iraanse bedrijf ‘Mahan Air’ regelmatig naar de twee Duitse steden München en Düsseldorf vliegen, schrijft de Duitse krant ‘Bild’ dat vliegtuigen van dit bedrijf halfmilitairen uit Iran, Irak en Libanon naar Syrië vervoeren om naast de troepen van Bashar Assad te vechten. Dit gebeurt ondanks het feit dat de Duitse regering en de Europese Unie tegen de uitvoering van Amerikaanse sancties tegen ‘Mahan Air’ bezwaar hebben gemaakt.

De krant voegt eraan toe dat ‘Mahan Air’ 56 vliegtuigen bezit. Het bedrijf wordt door de Iraanse Revolutionaire Garde boven andere Iraanse luchtvaartmaatschappijen verkozen en voert sinds augustus 2015 regelmatig wapens, munitie en strijders uit Irak, Libanon en Iran naar Syrië om het regime van Bashar Assad te ondersteunen.

Emanuel Eitelberg, luchtvaartexpert bij de Amerikaanse organisatie ‘Foundation for Defense of Democracies’, stelt dat vliegtuigen van ‘Mahan Air’ tot de belangrijkste maatregelen voor het steunen van het Assad-regime behoren.

Tegelijkertijd voert dit bedrijf vluchten uit naar Europese steden die tegenstander zijn en vervoert het honderden passagiers tussen Iran en deze steden.

Geheime vluchten

De geheime vluchten die ten gunste van het Assad-regime plaatsvinden, zijn niet zichtbaar op de officieel aangekondigde vluchtschema’s van ‘Mahan Air’.

Op de kaart van Mahan Air die op hun website is gepubliceerd, tonen de groene punten gebieden aan waar momenteel vluchten plaatsvinden, gele punten zijn gebieden waar vluchten gepland zijn en groene punten zijn bestemmingen van seizoensvluchten.

Op basis van deze kaart zijn er, hoewel veel vluchten door vliegtuigen van ‘Mahan Air’ naar verschillende regio’s in het Midden-Oosten plaatsvinden, officieel geen vluchten naar Syrië zichtbaar.

Echter, de website Flightradar24, die vluchten kan volgen, heeft verschillende verslagen van vluchten van ‘Mahan Air’ geregistreerd.

Passagiersvliegtuigen zijn verplicht een apparaat dat hun route kan volgen altijd aan te houden, zodat verkeerstorens de vlucht kunnen volgen om botsingen tussen vliegtuigen te voorkomen.

Deze website toont aan dat ‘Mahan Air’ veel vluchten tussen Iran en Syrië heeft die bijna dagelijks plaatsvinden.

Emanuel Eitelberg volgt de vluchten van ‘Mahan Air’ regelmatig en publiceert ze via zijn Twitter-account.

De vluchten van ‘Mahan Air’ vinden niet alleen tussen Damascus en Iran plaats, maar volgens de website Flightradar24 is ook Abadan een van de bestemmingen van de vluchten van dit bedrijf.

Het belang van Abadan ligt niet alleen in het bestaan van een belangrijke luchtmachtbasis, maar deze stad ligt slechts enkele honderden kilometers van de Iraakse stad Basra, die een van de voornaamste basissen van de groep ‘Hezbollah Irak’ is.

De halfmilitairen van ‘Hezbollah Irak’ vechten onder leiding van Iraanse officieren rond de Syrische stad Aleppo en af en toe worden foto’s van hen met hun Iraanse commandanten op verschillende websites gepubliceerd.

Gevaarlijke geheime vluchten

De Duitse krant voegt in haar verslag toe dat de piloten van geheime vluchten blijkbaar instructies hebben om de traceeringsapparaten uit te schakelen en in aan te zetten in gebieden waar dit geen schade aanricht; een zeer gevaarlijke zaak die voorkomt dat verkeerstorens en andere vliegtuigen hun route kunnen zien. Foto’s hiervan zijn op de website Flightradar24 te zien.

Op 9 december vorig jaar vloog Mahan-vliegtuig W51161 bijvoorbeeld officieel van Beiroet, de hoofdstad van Libanon, naar Teheran. Op een hoogte van 10.000 kilometer veranderde het vliegtuig echter van koers naar Aleppo en verdween kort daarna van de radar. Het lijkt erop dat de reden is dat de piloot het traceeringsapparaat iets te laat uitschakelde, daarom registreerde de website de eerste minuten van de koersverandering.

De krant ‘Bild’ schrijft dat Beiroet een belangrijk bolwerk van de Hezbollah Libanon is, een groep waarvan duizenden halfmilitairen naast de troepen van Bashar Assad in Syrië vechten, onder meer in en rond de stad Aleppo, en het lijkt erop dat Mahan hen naar deze stad heeft vervoerd.

Dit verslag geeft een nog gevaarlijker voorbeeld van dergelijke vluchten. Op 13 november vorig jaar zette een Mahan Airbus A310, die het bedrijf ook voor vluchten naar Duitsland gebruikt, het traceeringsapparaat op een hoogte van 9.000 kilometer in, enkele kilometers ten zuiden van Aleppo. Dit verslag speculeert dat de piloot eerst op de juiste hoogte wilde komen en vervolgens zou doorgaan als een normaal vliegtuig naar Latakia.

Het gevolg van de plotselinge verschijning van het vliegtuig toont de website Flightradar24 met zijn landing in de zee, een fout die het gevolg is van het uit- en aanschakelen van het traceeringsapparaat.

Video’s van activisten van Mahan-vliegtuigen in Noord-Syrië

De krant ‘Bild’ stelt dat niet alleen traceeringsapparaten de geheime vluchten van ‘Mahan Air’ ten gunste van Assad aantonen, maar dat activisten ook regelmatig videofragmenten van vluchten van deze luchtvaartmaatschappij in Noord-Syrië opnemen.

Bijvoorbeeld op 9 mei dit jaar slaagden activisten erin duidelijke videofragmenten vast te leggen van een Airbus A310-vliegtuig van Mahan boven de stad Haritan in Noord-Aleppo.

Emanuel Eitelberg zegt dat het vliegtuig in lage hoogte vloog en waarschijnlijk halfmilitairen naar Aleppo bracht.

Het negeren van Mahan-sancties

De krant ‘Bild’ schrijft dat het Amerikaanse ministerie van Financiën ‘Mahan Air’ vanwege steun aan terrorisme op zijn sanctielijst heeft geplaatst. Deze sancties werden in maart 2016 verscherpt om buitenlandse steunverleners van het bedrijf in te sluiten. Ondanks dit heeft het Iraanse bedrijf niet alleen zijn vluchten uitgebreid, maar ook nieuwe vliegtuigen van het Europese bedrijf Airbus gekocht.

‘Mahan Air’ kon deze negen vliegtuigen verkrijgen via een overeenkomst die het in mei 2015 met Airbus ondertekende.

Emanuel Eitelberg zegt dat Europeanen de Amerikaanse sancties tegen ‘Mahan Air’ negeren onder het voorwendsel dat er volgens hen onvoldoende bewijs is voor het vervoer van ’terroristen en wapens’ door dit bedrijf; daarom stelt deze expert dat de deelname van ‘Mahan Air’ aan de aanval van Assads troepen op de stad Aleppo belangrijk is.

Volgens hem waren Amerikanen bezorgd over de overeenkomst voor de verkoop van vliegtuigen aan ‘Mahan Air’, vooral omdat dit een schending van hun sancties is. Hij kritiseert ook Barack Obama, de voormalige Amerikaanse president, omdat hij zijn woorden over sancties tegen ‘Mahan Air’ niet in daden heeft omgezet, een zaak die ervoor zorgde dat Europeanen met vertrouwen de Amerikaanse sancties tegen dit bedrijf negeerden.

De krant ‘Bild’ stelt aan het einde van dit rapport de vraag welke reactie de Duitse regering en de Europese Unie zullen geven op de actieve en ongekende deelname van ‘Mahan Air’ aan het transport van strijders naar Syrië.