Van Genesis tot Openbaring in vier dagen; prediking die wereldaandacht van christendom trok
In een tijd waarin veel berichten op sociale media in enkele seconden worden samengevat, besloot een Amerikaanse dominee met een ander initiatief de aandacht op Gods woord te richten. «Matt Olson», dominee van de First Baptist Church in Sharon in de staat Mississippi, preekte voortdurend gedurende 96 uur en ging door de hele Bijbel van Genesis tot Openbaring; een actie die het officiële wereldrecord voor de langste redevoering overtrof, maar volgens hem was het eigenlijke doel niet recordbreking, maar het verkondigen van het evangeliebericht.
Deze vierdaagse marathon vond plaats in de kerk waar Olson dienst doet en begon met het eerste boek van het Oude Testament en eindigde met het laatste boek van het Nieuwe Testament. De duur van deze prediking was langer dan het officiële record van 90 uur en 2 minuten dat wordt gehanteerd door een spreker uit Nepal. De kerkleiders verklaarden echter dat zij vanwege de hoge kosten van het registratieproces en vanwege de nadruk op geestelijk werk in plaats van op het trekken van mediaandacht, geen officieel verzoek voor registratie bij Guinness zouden indienen.
Olson verklaarde bij het uitleggen van zijn motivatie voor deze uitdaging: «Dit was nooit bedoeld om een wereldrecord te breken; mijn doel was slechts het evangelie van Jezus Christus te verkondigen.» Deze nadruk zorgde ervoor dat veel christenen dit evenement niet als persoonlijke competitie, maar als voorbeeld van toewijding aan evangelisatie en bijbelstudie beschouwden.
Het idee voor dit project ontstond na een bepaalde ervaring in zijn leven. Olson had tijdens een missieoefening 96 uur doorgebracht onder moeilijke omstandigheden en zonder toegang tot de Bijbel. Hij legde later uit dat die ervaring hem deed inzien hoe belangrijk het was om Gods woord dieper te begrijpen en hij begon erover na te denken om de hele Bijbel in de vorm van één lange prediking voor te dragen.
De kerkleiders beschreven het plan aanvankelijk als onpraktisch en zelfs als «krankzinnig», maar steunden uiteindelijk de uitvoering ervan door medische, technische en geestelijke ondersteuningsteams beschikbaar te stellen. De leden van de kerk waren ook 24 uur per dag bij hem aanwezig om ervoor te zorgen dat het programma zonder problemen zou verlopen.
Olson sprak over zijn vermogen om deze lange prediking voort te zetten: «Gods woord is absolute waarheid en voldoende voor elke menselijke behoefte. Deze waarheid was het wat me 96 uur overeind hield; terwijl lichamelijk geen mens zoiets zou moeten kunnen doen.»
Aan het einde van deze uitzonderlijke marathon probeerde hij ook de aandacht van zich af te leiden en zich op Christus te concentreren. Deze baptistische dominee zei: «Jezus is de Heer en waardig om in elk woord dat ik heb geprekt en in elk offer dat voor deze dienst is gebracht te worden geëerd.»
Voor veel waarnemers en christelijke leiders was dit evenement meer dan slechts een informeel wereldrecord; het was een herinnering aan de centrale plaats van de Bijbel in het christelijk geloof en het belang van voortdurende verkondiging van het evangeliebericht in de hedendaagse wereld.
