Wanneer gebed met koning Charles III en paus nieuwe storm in Groot-Brittannië veroorzaakt

Leiders van de historische Orange-fractie in Noord-Ierland hebben via scherpe brieven aan koning Charles III zijn deelname aan een gezamenlijke gebedsdienst met paus Leo XIV als “schending van de kroningseed” gekarakteriseerd.

Hooggeplaatste leiders van de protestaanse Orange Order hebben door het versturen van formele brieven aan koning Charles III bezwaar gemaakt tegen zijn deelname aan een gezamenlijke gebedsdienst met paus Leo XIV. Deze groep, die wortels heeft in de gereformeerde protestantse traditie, heeft in hun brief duidelijk gesteld dat de aanwezigheid van de koning bij deze ceremonie “een schending van de kroningseed en een gebrek aan respect voor zijn religieuze verplichtingen” vormt. Een gebeurtenis die de schaduw van eeuwen van religieuze spanning tussen protestanten en katholieken opnieuw tot leven heeft gewekt.

Volgens de Irish Times is deze brief, ondertekend door lokale leiders in Noord-Ierland en Schotland, aan de koning gericht met het verzoek terug te keren naar zijn eed voor God en zijn positie als verdediger van het protestantse geloof te behouden. In deze formele verklaring staat dat veel leden van de Orange-familie zich diep teleurgesteld voelen door de beslissing van de koning.

In een deel van de brief van de “Market Hill”-afdeling in Noord-Ierland staat: “Zijne Majesteit heeft gezworen verdediger van het protestantse geloof te zijn. Helaas hebben we nu gezien dat deze eed wordt verzwakt, eerst door toenadering tot de islam en nu door te knielen voor een kerk wiens priesters de moordenaars van onze broers en zusters vrijpleiten.”

Deze protesten werden heviger nadat Charles III op 23 oktober 2025 deelnam aan een gezamenlijke gebedsdienst met paus Leo XIV in de Sixtijnse Kapel in het Vaticaan, en dit is de eerste keer in de afgelopen ongeveer 500 jaar dat een Britse monarch tijdens zijn heerschappij aan een religieuze ceremonie met de leider van de katholieke kerk deelneemt.

Om de gevoeligheid van deze zaak te begrijpen, moet men naar de historische wortels ervan teruggaan:

In 1534 was “Hendrik VIII” de grondlegger van de anglicaanse hervormingen door de Engelse kerk van de paus en Rome af te scheiden. Sindsdien is de Britse koning of koningin niet alleen de politieke leider van het land, maar ook het hoofd van de Engelse kerk. Als gevolg hiervan zweren alle monarchen bij hun kroning plechtig de protestantse geloof te beschermen. Deze eed is vastgelegd in de Coronation Oath Act van 1688 en wordt beschouwd als een formele verplichting tegenover God en het volk.

De Orange Order-factie of broederschap werd in 1795 opgericht na bloedige gevechten tussen katholieken en protestanten in Noord-Ierland. De naam van deze groep is ontleend aan “Willem III van Oranje”, de protestants-Nederlandse Britse koning die in 1690 het beroemde Slag aan de Boyne won tegen het leger van de katholieke Jacobus II, een slag die in het collectieve geheugen van protestanten het symbool is van de overwinning van het gereformeerde geloof over de Romeinse heerschappij.

Elk jaar op 12 juli vieren Orange-leden deze overwinning met straatprocessies; een gebeurtenis die nog steeds in sommige delen van Noord-Ierland religieuze en politieke spanningen veroorzaakt.

Vanuit het oogpunt van Orange-leden zou koning Charles III een voortzetter van de traditie van Willem van Oranje moeten zijn, geen gesprekspartner met de paus. Daarom zien zij zijn recente ontmoeting met de leider van de katholieke kerk als een symbolisch teken van religieuze en identitaire terugtrekking.
Aan de andere kant stellen voorstanders van interconfessionele dialoog dat deze maatregel een teken is van verzoening, christelijke eenheid en wederzijds respect tussen twee grote takken van het christendom, een stap die aansluit bij de eenwordende geest van de nieuwe koning.

Britse religieuze analisten geloven dat dit gebeuren niet slechts een rituele kwestie is, maar een weerspiegeling van een groter crisis in de religieuze en koninklijke identiteit van Groot-Brittannië. Terwijl de Britse samenleving steeds seculairder wordt, staat het behoud van titels als “verdediger van het protestantse geloof” voor praktische uitdagingen.

Een analist in The Guardian schreef: “De koning wil een symbool van eenheid voor alle christenen zijn, niet alleen voor volgelingen van de Engelse kerk. Maar deze poging kan door traditionisten als verraad van zijn religieuze eed worden beschouwd.”

Het bezoek van koning Charles III aan paus Leo XIV was, hoewel ogenschijnlijk een symbolische handeling voor christelijke eenheid, in werkelijkheid een heractivering van de historische kloof tussen de twee religies.

Enerzijds ziet de Orange Order het als een bedreiging voor het gereformeerde geloof en een teken van vergetelheid van het protestantse erfgoed, en anderzijds interpreteren veel anglicaanse geestelijken het als een stap naar religieuze vrede en christelijke dialoog.

Misschien is de kwestie uiteindelijk niet slechts een gebed in het Vaticaan, maar een meer fundamentele vraag over de plaats van religie, koningschap en religieuze identiteit in Groot-Brittannië van de eenentwintigste eeuw.