Voortdurende onderdrukking van religieuze vrijheden in Iran; details over veroordeling tot gevangenisstraf voor acht Bahai-burgers

Acht Bahai-burgers uit Birjand die in het midden van september dit jaar door het gerechtshof in Zuid-Khorasan tot tientallen jaren gevangenisstraf zijn veroordeeld, zijn in de afgelopen dagen opgeroepen om hun vonnis in de gevangenis van Birjand uit te voeren.

Een bron dicht bij deze Bahai-burgers vertelde Voice of America dat de zitting in deze zaak op 21 april zonder vertegenwoordiging door een advocaat plaatsvond in afdeling twee van het Revolutionaire Gerechtshof van Birjand onder leiding van rechter Ramezani. Tijdens die zitting werden elk van deze Birjand-burgers tot zes jaar gevangenisstraf veroordeeld op beschuldiging van het Bahai-zijn, verstoring van de veiligheid en “propaganda ten gunste van Bahaïsme en tegen het regime”.

Volgens beschikbare informatie voerden veiligheidstroepen op 19 oktober 1396 een inval uit in woningen van Bahai’s in de stad Birjand en arresteerden zij 18 personen na huiszoeking en inbeslagname van persoonlijke eigendommen, waaronder mobiele telefoons en computerbestanden. Negen van deze personen – te weten Khalil Malaki, Bijan Ahmadi, Sagher Mohammadi, Bahman Salehi, Sohrab Malaki, Sheida Abedi, Maryam Mokhtari, Firoz Ahmadi en Simin Mohammadi – werden na een maand hechtenis tegen borgstelling vrijgelaten en werden uiteindelijk door het gerechtshof zonder juridische vertegenwoordiging tot in totaal 28 jaar en zes maanden gevangenisstraf veroordeeld. Zij zijn momenteel hun straf aan het uitzitten.

Een tweede groep van deze personen is recent tot jarenlange gevangenisstraffen veroordeeld. Een bron dicht bij deze Bahai-burgers, die om veiligheidsredenen anoniem wenste te blijven, vertelde over de details van de veroordeling van de tweede groep: de zitting in deze zaak vond plaats op 21 april zonder juridische vertegenwoordiging in afdeling twee van het Revolutionaire Gerechtshof van Birjand onder leiding van rechter Hojjat Nabavi. Elk van deze Birjand-burgers werd tot zes jaar gevangenisstraf veroordeeld op beschuldiging van het Bahai-zijn, verstoring van de veiligheid en “propaganda ten gunste van Bahaïsme en tegen het regime”.

De namen van deze personen zijn: Arzoo Mohammadi, Atiyeh Salehi, Nasrin Ghadiri, Banafsheh Mokhtari, Farzaneh Demi, Roya Malaki, Atallah Malaki, Rahmatollah Demi en Saeed Malaki. Met uitzondering van Rahmatollah Demi, die tot drie jaar gevangenisstraf werd veroordeeld.

Deze goed geïnformeerde bron sprak over wat hij “huichelachtig gedrag van rechter Hojjat Nabavi” in de eerste aanleg noemde en zei: “Het gedrag van de rechter in de zitting tegenover deze Bahai-burgers was goed en zij hadden de indruk dat zij van de gestelde beschuldigingen zouden worden vrijgesproken; terwijl de uitspraken van de rechter in tegenspraak waren met het vonnis dat hij uitvaardigde. Slechts één dag later, op 23 april, werd een gevangenisstrafen voor deze burgers uitgesproken en aan hen betekend. Acht van deze personen zouden elk zes jaar gevangenisstraf krijgen.”

Hij zei dat na uitvaardiging van het gevangenisstraffen door het gerechtshof deze acht Bahai-burgers met behulp van twee advocaten tegen het vonnis bezwaar aantekenden. Volgens hem vond de hoorzitting van het hoger beroepsgerechtshof plaats op 24 augustus.

Deze goed geïnformeerde bron zei in gesprek met Voice of America dat het vonnis onrechtvaardig was en dat rechter Ibrahim Ramezani, voorzitter van het hoger beroepsgerechtshof, zich ongepast gedroeg. Volgens hem werden deze Bahai-burgers in de hoorzitting van het hoger beroepsgerechtshof met onrespect behandeld. De rechter beschreef de bewijzen van de beschuldigingen van deze acht Bahai-burgers als “deelname aan gastuitzendingen” en “lidmaatschap van Bahai-organisaties”.

Het vonnis van het hoger beroepsgerechtshof werd hun op 9 september betekend. Volgens het vonnis van afdeling vier van het hoger beroepsgerechtshof van Zuid-Khorasan werden Atallah Malaki en Saeed Malaki tot 24 maanden gevangenisstraf veroordeeld, Arzoo Mohammadi, Atiyeh Salehi en Roya Malaki tot 18 maanden gevangenisstraf, en Nasrin Ghadiri, Banafsheh Mokhtari en Farzaneh Demi tot 15 maanden gevangenisstraf. Het hoger beroepsgerechtshof schrapte de driejarige gevangenissstraf voor Rahmatollah Demi vanwege zijn geavanceerde leeftijd.

Volgens deze goed geïnformeerde persoon is de gevangenissstraf voor deze acht Bahai-burgers nu in werking gesteld. Via een oproep die op maandag 28 september door afdeling twee van de strafevisinrichtingsdienst aan deze burgers werd betekend, moeten zij zich binnen tien dagen aanmelden in de gevangenis van Birjand om hun straf uit te voeren.

Deze goed geïnformeerde bron vertelde Voice of America dat enkele van deze Bahai-burgers en hun advocaten in de afgelopen dagen naar de strafevisinrichtingsdienst zijn gegaan om om uitstel van strafuitvoering te vragen. Zij hebben de autoriteiten zelfs gevraagd dat zij gezien de uitbraak van coronavirus en de verspreiding ervan in Iraanse gevangenissen in plaats van naar de gevangenis te gaan hun straf onder elektronisch toezicht buiten de gevangenis zouden kunnen uitvoeren, maar hun verzoek werd afgewezen.

Dit is niet de eerste keer dat Bahai-burgers in Birjand zijn gearresteerd of tot gevangenisstraf zijn veroordeeld. Eerder berichtte Voice of America dat Farid Ziraki Moghadam, een Bahai-burger uit Birjand, door afdeling één van het Revolutionaire Gerechtshof van Birjand onder leiding van rechter Jafar Islami tot zes jaar gevangenisstraf is veroordeeld op beschuldigingen zoals “lidmaatschap van Bahai-organisaties” en “propaganda tegen het regime”, en door afdeling 102 van het Strafgerechtshof voor twee districten van Birjand tot één jaar gevangenisstraf is veroordeeld wegens “belediging van heilige zaken”.

Naar verluidt was een van de beschuldigingspunten tegen hem het verzenden van zijn mening over religieuze minderheden in de vorm van een audiobestand naar Voice of America.

Sam Brownback, ambassadeur van de Verenigde Staten voor internationale religieuze vrijheid, zei op 25 april tijdens een speciale persconferentie in Washington: “Bahai’s in Iran, en helaas in sommige andere landen in de wereld, worden onderworpen aan ernstige vervolgingen en mishandelingen.”